La ampliación de 117 millones de dólares de una empresa de Brownsville se retrasa debido a «problemas en la cadena de suministro»

Los concejales de Brownsville aprobaron a principios de este mes una serie de modificaciones en un acuerdo de incentivos fiscales con un fabricante de productos alimenticios, después de que una serie de retrasos hicieran que el proyecto de ampliación de la empresa, por valor de 117 millones de dólares, se retrasara.

Cuando Rich Corp., con sede en Buffalo (Nueva York), firmó el acuerdo de incentivos económicos con el ayuntamiento hace tres años, la empresa preveía que duplicaría el tamaño de sus operaciones de fabricación locales, lo que inicialmente se estimó en una inversión de 116,5 millones de dólares. 

Rich Corp., una empresa fabricante de productos alimenticios conocida sobre todo por su crema batida sin lácteos, propuso ampliar en 159 000 pies cuadrados el espacio destinado a producción, cámaras frigoríficas, almacenamiento en seco e instalaciones en un terreno de casi 15 acres situado en la intersección de la autopista 4 y la calle 14 Este, en Brownsville. 

Se esperaba que la inversión creara al menos 58 nuevos puestos de trabajo. 

«Hemos observado un enorme aumento de la demanda de los clientes en nuestro creciente negocio de productos del mar y aperitivos, por lo que ampliar la capacidad es fundamental para seguir creciendo», declaró Kevin Spratt, presidente de Rich Product para la región de EE. UU. y Canadá, en un comunicado de prensa publicado en aquel momento. 

Rich Corp. financió la ampliación en parte gracias a una aportación de 17,5 millones de dólares procedente de SDS Capital Group, con sede en Los Ángeles, a través del programa «New Markets Tax Credits», que incentiva al sector privado a invertir en comunidades de bajos ingresos. Rich Corp. también se comprometió a impartir formación laboral, como cursos de informática, en colaboración con el Texas Southmost College. 

Se preveía que la ampliación, dividida en dos fases, incluyera un almacén frigorífico y unas instalaciones más amplias para fabricar una mayor cantidad de productos del mar y aperitivos. 

Se preveía que la ampliación creara 130 puestos de trabajo, de los cuales el 70 % «serían ocupados por miembros de las comunidades marginadas de Brownsville». 

A cambio, el ayuntamiento acordó conceder a la empresa el 60 % del incremento de sus impuestos sobre bienes inmuebles y muebles —lo que incluye los nuevos terrenos adquiridos y el valor de los equipos de fabricación situados en un nuevo almacén— cada año entre 2025 y 2034. Si la empresa no contrata a 58 nuevos empleados durante ese periodo, el ayuntamiento podrá imponer sanciones al acuerdo de incentivos de la empresa. 

La empresa también se comprometió a aportar 5.000 dólares para el sendero natural Southmost, que discurre junto a su propiedad y la conecta con el sendero Battlefield; ambos están abiertos al público. 

Sin embargo, los responsables de Rich Corp. solicitaron a los dirigentes municipales, en una carta reciente, que modificaran el acuerdo de incentivos para que el proyecto se pusiera en marcha en 2026 en lugar de en 2025. 

«Solicitamos este cambio en el plazo de las prestaciones debido a retrasos imprevistos en la construcción y la instalación de los equipos del proyecto», afirmó en la carta Rey Esquibel, director de la planta de Brownsville de Rich Corp. «Estos retrasos se debieron principalmente a las condiciones meteorológicas adversas y a los retrasos en la cadena de suministro de materiales. Debido a los retrasos en la construcción, la contratación para los 58 nuevos puestos a tiempo completo en la planta se pospuso hasta finales de 2025». 

En 2022, la empresa contaba con 376 empleados a tiempo completo y tenía previsto contratar a 74 empleados más en el marco de su plan de expansión anterior. A finales de 2025, la planta contaba con 481 trabajadores y estaba «intentando cubrir activamente» 78 puestos de trabajo en las instalaciones. Esto significa que la empresa tiene 51 trabajadores más que cuando se negoció inicialmente el acuerdo de incentivos económicos, lo que no alcanza los 58 puestos de trabajo prometidos hasta la fecha. 

Según su página web, Rich Corp. está contratando actualmente a especialistas en automatización, operarios, especialistas en higiene, personal de servicios generales, carretilleros, peones, un jefe de equipo de producción, un jefe de equipo de almacén frigorífico, un técnico electricista industrial, operarios de maquinaria y un jefe de equipo de almacén en seco, entre otros puestos. La mayoría de ellos requieren conocimientos básicos de informática, la capacidad de levantar hasta 50 libras y un título de bachillerato o GED. No se ha revelado el salario. 

Para finales de este año, la empresa prevé haber finalizado su nuevo almacén refrigerado y en seco, con una superficie de 160 000 pies cuadrados. Ya ha invertido 115 millones de dólares en el proyecto y prevé invertir 2 millones de dólares más antes de que termine el año. 

Los concejales de Brownsville aprobaron por unanimidad el acuerdo renegociado, sin hacer comentarios y como punto del orden del día por consentimiento, durante la sesión de la comisión municipal celebrada el 2 de marzo. 

«Al igual que muchos proyectos a gran escala en todo el sector, esta inversión se ha visto afectada por períodos de condiciones meteorológicas adversas y por dificultades generales en la cadena de suministro, lo que ha dado lugar a algunos ajustes imprevistos en los plazos», declaró un representante de la empresa al *Rio Grande Valley Business Journal* cuando se le preguntó por los cambios en el proyecto. «Seguimos profundamente comprometidos con Brownsville y valoramos nuestra colaboración de larga data con la ciudad».