Se retrasa la expansión de 117 millones de dólares de una empresa manufacturera de Brownsville debido a «problemas en la cadena de suministro»

Los comisionados de la ciudad de Brownsville aprobaron a principios de este mes modificaciones a un acuerdo de incentivos fiscales con un fabricante de alimentos, después de que varios retrasos hicieran que el proyecto de expansión de la empresa, de 117 millones de dólares, se atrasara.

Cuando Rich Corp., con sede en Buffalo, Nueva York, firmó el acuerdo de incentivos económicos con la ciudad hace tres años, la empresa esperaba duplicar el tamaño de sus operaciones de fabricación locales —una inversión que inicialmente se estimó en 116.5 millones de dólares—. 

Rich Corp., una empresa fabricante de alimentos conocida principalmente por su crema batida sin lácteos, propuso ampliar sus instalaciones en 159,000 pies cuadrados, destinados a producción, congelación, almacenamiento en seco y otras áreas, en un terreno de casi 15 acres ubicado en la intersección de la Carretera 4 y la Calle 14 Este en Brownsville. 

Se esperaba que la inversión generara al menos 58 nuevos empleos. 

«Hemos observado un enorme aumento en la demanda de los clientes en nuestro creciente negocio de mariscos y aperitivos, por lo que ampliar la capacidad es clave para seguir creciendo», declaró Kevin Spratt, presidente de Rich Product para la región de EE. UU. y Canadá, en un comunicado de prensa publicado en ese momento. 

Rich Corp. financió la expansión en parte con una inversión de 17.5 millones de dólares proveniente de SDS Capital Group, con sede en Los Ángeles, a través del programa «New Markets Tax Credits», que incentiva al sector privado a invertir en comunidades de bajos ingresos. Rich Corp. también se comprometió a ofrecer capacitación laboral, como cursos de alfabetización digital, en colaboración con Texas Southmost College. 

Se suponía que la ampliación, que constaba de dos partes, incluiría un almacén de congelados y una planta más grande para fabricar más productos de mariscos y aperitivos. 

Se preveía que la expansión generara 130 empleos, de los cuales el 70 % sería «ocupado por miembros de las comunidades marginadas de Brownsville». 

A cambio, la ciudad acordó otorgar a la empresa el 60 % del aumento en sus impuestos sobre bienes inmuebles y muebles —lo cual incluye los nuevos terrenos adquiridos y el valor de los equipos de fabricación dentro de un nuevo almacén— cada año entre 2025 y 2034. Si la empresa no contrata a 58 nuevos empleados durante ese período, la ciudad puede imponer sanciones al acuerdo de incentivos de la empresa. 

La empresa también acordó aportar 5,000 dólares para el sendero Southmost Nature Trail, que discurre a lo largo de su propiedad y la conecta con el sendero Battlefield Trail; ambos están abiertos al público. 

Sin embargo, en una carta reciente, los representantes de Rich Corp. solicitaron a las autoridades municipales que modificaran el acuerdo de incentivos para que el proyecto comience en 2026 en lugar de en 2025. 

“Solicitamos este cambio en los términos de las prestaciones debido a retrasos imprevistos en la construcción y la instalación de equipos del proyecto”, señaló Rey Esquibel, gerente de la planta de Brownsville de Rich Corp., en la carta. «Estos retrasos se debieron principalmente a condiciones climáticas adversas y a demoras en la cadena de suministro de materiales. Debido a los retrasos en la construcción, la contratación para los 58 nuevos puestos de tiempo completo en la planta se pospuso hasta finales de 2025». 

En 2022, la empresa contaba con 376 empleados de tiempo completo y preveía contratar a 74 empleados más en el marco de su plan de expansión anterior. A finales de 2025, la planta contaba con 481 trabajadores y estaba «tratando activamente de cubrir» 78 puestos de trabajo en el sitio. Eso significa que la empresa tiene 51 trabajadores más que cuando se negoció originalmente el acuerdo de incentivos económicos, lo que no alcanza los 58 puestos de trabajo prometidos hasta el momento. 

Según su sitio web, Rich Corp. está contratando actualmente a especialistas en automatización, operadores, especialistas en saneamiento, asistentes de servicios públicos, operadores de carretillas elevadoras, trabajadores generales, un jefe de equipo de producción, un jefe de equipo de almacén de congelados, un técnico electricista industrial, operadores de maquinaria y un jefe de equipo de almacén de productos secos, entre otros puestos. La mayoría de estos puestos requieren conocimientos básicos de computación, la capacidad de levantar hasta 50 libras y un título de preparatoria o GED. No se reveló el salario. 

Para finales de este año, la empresa espera terminar su nuevo almacén refrigerado y de productos secos, con una superficie de 160,000 pies cuadrados. Ya ha invertido 115 millones de dólares en el proyecto y prevé invertir 2 millones de dólares más para finales de año. 

Los comisionados de Brownsville aprobaron el acuerdo renegociado por unanimidad, sin comentarios y como punto de la agenda de consentimiento, durante la sesión de la comisión municipal celebrada el 2 de marzo. 

“Al igual que muchos proyectos a gran escala en toda la industria, esta inversión se ha visto afectada por períodos de condiciones climáticas adversas y desafíos más amplios en la cadena de suministro, lo que ha dado lugar a algunos ajustes imprevistos en los plazos”, declaró un representante de la empresa al Rio Grande Valley Business Journal cuando se le preguntó sobre los cambios en el proyecto. «Seguimos profundamente comprometidos con Brownsville y valoramos nuestra asociación de larga data con la ciudad».