Los emprendedores se inscriben en el concurso «Shark Tank» de Mission EDC, cuyo primer premio es de 25 mil dólares

MISSION — Petronilo “Petro” Vázquez subió al escenario el miércoles en la Exposición de Pequeñas Empresas de la Corporación de Desarrollo Económico de Mission para compartir una historia.

Hace unos tres años, según contó Vázquez, empezó a pensar en la pequeña cafetería que administra su iglesia.

La iglesia, que andaba de mal en peor económicamente, gastaba demasiado en granos de café.

Vázquez, un maestro de matemáticas del Distrito Escolar Independiente de La Joya y apasionado del café, pensó que podría comprar granos sin tostar a buen precio en México, tostarlos él mismo y así ahorrarle algo de dinero a la iglesia, al tiempo que hacía algo que le apasionaba.

En menos de un año, Vázquez se dio cuenta de que su pasatiempo tenía potencial comercial: una marca que aprovechara los granos de café de bajo costo procedentes de México, relativamente desconocidos para los consumidores estadounidenses. El modelo de negocio se basaría en alianzas con esos productores de café y con iglesias que contaran con cafeterías propias.

Esa idea acabó convirtiéndose en Bonampak Coffee Roasters.

Vázquez compra él mismo los granos en México, los tuesta una libra y media a la vez con un pequeño tostador eléctrico en su garaje y los vende a través de un sitio web lanzado este año. 

“Tengo cajas y más cajas por toda mi casa”, dijo. “Mi casa ya parece un almacén. Mi esposa me dice: ‘Ay, después del miércoles vas a tener que limpiar todo esto’”.

Vázquez cree que Bonampak podría crecer mucho con una inyección de efectivo que le permitiera comprar un tostador más grande y ampliar su negocio de manera significativa.

El miércoles, Vázquez estuvo en la exposición con la intención de conseguir ese dinero.

Él y otros propietarios de pequeñas empresas locales presentaron sus proyectos ante un jurado en la competencia Ruby Red Ventures Pitch Competition, un enfrentamiento al estilo de *Shark Tank* entre empresas locales que compiten por tres niveles de premios en efectivo, el mayor de los cuales es de 25 000 dólares.

El concurso fue una especie de gran final para la exposición inaugural de Mission EDC, en la que también participaron otros ponentes a lo largo del día.

La gente deambulaba entre los puestos montados por empresas locales y otras entidades, platicando y haciendo contactos mientras los participantes presentaban sus negocios ante los jueces.

Vázquez y los demás empresarios tenían mucho en común: grandes sueños, por lo general una historia de inicio de negocio llena de dificultades y, a menudo, solo un poco de nerviosismo, lo que los llevaba a apresurar sus presentaciones a un ritmo acelerado.

Aparte de eso, las empresas participantes eran de lo más variadas. Entre ellas, había una firma de consultoría empresarial especializada en inteligencia artificial, algunas empresas del sector de alimentos y bebidas, y una empresa dedicada a la terapia del trauma.

Al final, las cosas no salieron como Vázquez esperaba el miércoles.

El gran premio fue para Elizabeth Davis y su empresa de alimentos a base de nueces pecanas, Nuts and Cows.

Joshua Howard, de HopHire, y Cassandra Aguillon, de Evermore Digital, se llevaron a casa los demás premios del concurso.

El hecho de no llevarse a casa un premio en efectivo no le preocupaba mucho a Vázquez.

«Para mí, esto ya es un triunfo», dijo mientras se formaba una fila en el puesto de Bonampak para probar un poco de café. «Estar aquí ya es un triunfo. Estoy haciendo muchos contactos. Me siento como un profesional de los negocios, aunque no lo soy».

Aprender un poco sobre negocios y establecer contactos también fueron prioridades para otras personas en la exposición, entre ellas Jonathan Torres, un maestro de educación técnica y profesional del Distrito Escolar Independiente de Sharyland, cuyos alumnos están poniendo en marcha lo que, en esencia, es una agencia de mercadotecnia escolar que se dedicará al diseño gráfico y a la publicidad.

El objetivo, dijo Torres, es que sus alumnos se asocien con empresas locales y realicen trabajos reales.

La exposición del miércoles, dijo, sirvió como una oportunidad para establecer esos contactos.

—Tantas tarjetas de presentación —dijo Torres—. Qué bien, vamos a tener que enviarles un correo a todos.