Starbase da un nuevo paso en su gran expansión: esto es lo que tienes que saber

La ciudad de Starbase prevé recabar las firmas de una petición de más de 300 propietarios de terrenos repartidos por las 7.133 acres que tiene previsto anexionar en los próximos meses. 

Entre esos propietarios se encuentran la entidad que da nombre a la ciudad, SpaceX, organismos estatales y federales, y propietarios privados. La anexión por petición requiere el consentimiento del 51 % de los propietarios. 

Si el proyecto tiene éxito, Starbase pasaría de tener 927 acres a casi 8.000.

El ayuntamiento celebró su primera audiencia pública el miércoles por la noche, tras haber aprobado a mediados de febrero su intención de anexionar esos terrenos. Entre mediados de marzo y mediados de agosto, el ayuntamiento prevé recabar las firmas de los propietarios afectados. Está prevista una segunda audiencia sobre este tema para el 2 de agosto, y podría celebrarse una tercera ya en septiembre. 

David Wollaston, residente desde hace mucho tiempo en Port Isabel, posee unos terrenos que pertenecen a su familia y que se encuentran dentro de la zona de la anexión propuesta. No hay ninguna construcción en el terreno; se trata simplemente de un terreno sin urbanizar. 

Wollaston afirmó que apoya los planes de la ciudad de Starbase. 

«Todo esto es muy positivo y emocionante porque el futuro ya está aquí, y no tenemos que ir a Houston para verlo. Lo tenemos justo aquí, en nuestro propio patio trasero», dijo refiriéndose a SpaceX.

Antes de 2019, las ciudades de Texas no estaban obligadas a obtener el consentimiento de los residentes para llevar a cabo una anexión. Tras la aprobación del proyecto de ley 347 de la Cámara de Representantes de Texas, las ciudades deben solicitar la anexión voluntaria mediante una petición. Si la ciudad no consigue reunir la mayoría de las firmas, debe celebrar unas elecciones y dejar que los votantes de la zona que se propone anexionar decidan si aprueban la anexión. 

¿De quién es el terreno?

El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas es propietario de más de 200 parcelas dentro de la zona propuesta, y las entidades vinculadas a SpaceX controlan más de 80.

El patrimonio de John Caputa, un locutor de radio de Chicago que contribuyó a la transformación de esta zona en una comunidad polaca en la década de 1960, cuenta con más de 20 parcelas. 

No está claro cómo se pone en contacto Starbase con los herederos de esas parcelas, ya que no figura ninguna dirección postal de ellos en los registros del Distrito de Tasación del condado de Cameron. 

También hay docenas de propietarios con apellidos polacos y direcciones de contacto en Illinois, lo que concuerda con el desarrollo de la comunidad étnica.

Casi una docena de parcelas son propiedad de Leland Phillips, propietario de Easy Ride Golf Cars, que cuenta con establecimientos en la ciudad de Mission y en Georgia. 

Los propietarios deberían haber recibido ya al menos una carta del Ayuntamiento de Starbase en la que se les informa de la reunión del miércoles, según ha declarado el administrador municipal de Starbase, Kent Myers. 

«Algunos de ellos nos han estado llamando y enviando correos electrónicos con preguntas. Les hemos estado respondiendo y muy pronto recibirán una petición», dijo Myers. «A algunos les parece una buena idea y otros están preocupados por sus impuestos, la normativa urbanística y otras cuestiones. Así que hay opiniones muy dispares».

Los argumentos a favor de la expansión… y las críticas

Los responsables municipales de Starbase afirman que la ampliación propuesta de su término municipal —que extendería los límites de la ciudad hasta las dunas de la playa de Boca Chica y las orillas del río Grande— permitirá que sus nuevos cuerpos de policía y bomberos actúen como primeros intervinientes para toda la comunidad, sin el entramado de jurisdicciones estatales, federales y del condado que se solapan entre sí. 

Los defensores del medio ambiente rebaten ese argumento. Creen que Starbase está utilizando el proceso de anexión para hacerse con el control de más terrenos en los alrededores de la playa de Boca Chica y para impedir el acceso público al parque. 

«Boca Chica está pensada para la gente y la fauna silvestre, no para que Elon Musk y su ciudad industrial la utilicen para lanzar cohetes letales y verter contaminación tóxica, muy tóxica, en nuestras comunidades. Esta anexión es un error por muchas razones», afirmó Rebekah Hinojosa, cofundadora de la Red de Justicia Medioambiental del Sur de Texas. 

El grupo se manifestó recientemente contra la anexión desde el interior de los límites propuestos. La organización obtuvo el permiso de uno de los propietarios afectados: Robin Gavriel, un residente de Colorado que quiere mantener el terreno como reserva natural. Los ecologistas afirman que Gavriel se opone a los planes de anexión y le preocupan las futuras restricciones al uso del suelo. 

Más allá del caso de la anexión, se prevé que Starbase crezca mediante un intercambio de terrenos con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., en el que la agencia federal cedería 712 acres a lo largo de Boca Chica Boulevard —también conocida como la carretera estatal 4— a cambio de 692 acres propiedad de SpaceX situados junto a la carretera estatal 100, cerca de Laguna Vista, y de una zona de observación de fauna silvestre ya existente.