Tamaulipas está impulsando el crecimiento del etanol. Los promotores de la zona cercana al Valle afirman que la normativa sobre combustibles sigue obstaculizando el mercado

Las autoridades de Tamaulipas están impulsando nuevos proyectos de etanol como parte de una iniciativa más amplia para expandir la industria energética y de biocombustibles del estado, pero los promotores afirman que la normativa mexicana en materia de combustibles sigue dificultando financieramente la producción de etanol a gran escala.

Durante una reciente presentación ante el Congreso del Estado de Tamaulipas, el secretario de Desarrollo Energético, Walter Julián Ángel Jiménez, destacó los nuevos proyectos de etanol a base de sorgo, capaces de producir más de 350 000 litros al día, con planes de expansión futuros vinculados a Altamira, una importante ciudad portuaria industrial del sur de Tamaulipas.

Sin embargo, los líderes del sector sostienen que el mercado del etanol en México no podrá crecer hasta que cambien las normativas federales sobre combustibles.

Benito López, director de la Unión Agrícola Regional del Norte de Tamaulipas y representante de Bioenergéticos Mexicanos (Biomex), afirmó que el mayor obstáculo al que se enfrenta el sector sigue siendo la NOM-016, la normativa federal que regula los límites de mezcla de etanol en la gasolina.

Biomex se ha convertido en uno de los ejemplos más destacados de la región en lo que respecta a este reto.

La empresa de agroenergía con sede en Valle Hermoso —situada a menos de una hora de Brownsville— lleva años desarrollando un proyecto de etanol a base de sorgo que ya cuenta con terrenos industriales, infraestructuras y permisos, pero que sigue sin poder avanzar a nivel comercial.

«Lo que realmente está frenando la producción de etanol en México es la NOM-016», afirmó López.

Actualmente, México permite mezclas de etanol de entre el 5,7 % y el 5,8 % aproximadamente en la gasolina.

En Estados Unidos, la gasolina E10 —combustible mezclado con un 10 % de etanol— es la norma. Países como Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay exigen porcentajes de mezcla aún más elevados.

Según López, las restricciones vigentes en México impiden que los proyectos de etanol sean económicamente viables.

«Ese contenido de etanol no es viable ni desde el punto de vista técnico ni desde el económico», afirmó.

López explicó que el modelo de combustible de EE. UU. parte de una gasolina de bajo octanaje a la que posteriormente se le añade una mezcla de etanol al 10 % para alcanzar los requisitos finales de octanaje.

México, por el contrario, exige gasolina ya formulada, lo que reduce la competitividad del etanol.

Biomex sostiene que la infraestructura ya existe

López afirmó que Biomex es uno de los proyectos de etanol más avanzados de Tamaulipas, ya que gran parte de los preparativos ya se han completado.

El proyecto de Valle Hermoso tiene previsto transformar el sorgo en etanol, un mercado de combustibles que muchos productores del norte de Tamaulipas consideran fundamental, dado que los precios de los cereales siguen bajo presión.

«El proyecto Biomex ya lo tiene todo. Toda la inversión realizada hasta ahora se ha financiado con capital propio; no tiene deuda», afirmó López.

Según López, el proyecto ya cuenta con permisos medioambientales y energéticos, almacenes, silos, oficinas, obras de ingeniería civil parcialmente terminadas y aproximadamente 62 acres de terreno destinado a uso industrial.

Los socios del proyecto producen en conjunto unas 300 000 toneladas de sorgo al año y gestionan 49 centros de recogida de cereales con capacidad para almacenar casi un millón de toneladas.

Biomex calcula que el proyecto requerirá unos 1.8 mil millones de pesos —aproximadamente 100 millones de dólares— para completarse.

Ya se han invertido unos 12 millones de dólares.

Los productores agrícolas también han aportado unos 50 millones de pesos —aproximadamente 2,6 millones de dólares— para cumplir con el requisito de la Ley de Biocombustibles de México, según el cual los productores deben mantener una participación accionarial de al menos el 30 % en los proyectos de etanol.

La distancia es un factor importante en la economía del etanol

Tamaulipas produce aproximadamente el 57,5 % del sorgo de México, lo que convierte al norte de Tamaulipas en uno de los principales candidatos del país para la producción de etanol a gran escala.

Pero López afirmó que la geografía es importante.

«En todo el mundo, las fábricas se ubican allí donde se encuentra la materia prima», afirmó.

El norte de Tamaulipas concentra gran parte de la producción de sorgo de México.

Altamira, por su parte, se encuentra a cientos de millas más al sur, cerca del corredor industrial de la costa del Golfo de Tamaulipas.

Según López, transportar el sorgo a mayores distancias aumenta el consumo de gasóleo, los costes de transporte y las emisiones generadas por el transporte.

Esos factores son importantes porque la normativa mexicana exige reducciones de gases de efecto invernadero y unos niveles de eficiencia energética mínimos para que los proyectos de etanol puedan considerarse sostenibles.

«No habría forma alguna de cumplir con esta normativa si lo ubicaran en El Mezquital o en Altamira, ya que se perdería la sostenibilidad al tener que transportar la materia prima a distancias tan largas», afirmó López.

López añadió que los proyectos de etanol deben pasar por años de estudios de viabilidad, evaluaciones medioambientales, integración agrícola y tramitación de permisos antes de que comience la construcción.

«En Estados Unidos, a esta fase la denominan “desarrollo del emplazamiento”, y lleva al menos tres años. En México, lógicamente, llevaría aún más tiempo debido a la burocracia», afirmó.

El sector ve una oportunidad vinculada a Texas

López afirmó que ya existe una mayor demanda de etanol en toda América Latina y en Estados Unidos, ya que los mercados de combustibles de esos países exigen normas de mezcla más estrictas.

«Los proyectos que se están desarrollando en América Latina son viables porque ya existe un mercado que demanda el uso del etanol», afirmó.

Sostuvo que la proximidad de Tamaulipas a Texas ofrece oportunidades a largo plazo para la producción de etanol y los mercados energéticos transfronterizos.

Sin embargo, también advirtió de que muchas organizaciones agrícolas siguen atravesando dificultades económicas.

«Los agricultores cuentan con muy poco capital y tendrán dificultades para aportar los recursos necesarios para cumplir con el requisito del 30 % establecido por la ley», afirmó López.

Aun así, López afirmó que Biomex podría actuar con rapidez si México modificara su normativa sobre combustibles.

«Una vez que se modifique la normativa para permitir una mezcla de al menos un 10 % de etanol en la gasolina, el proyecto Biomex será el primero en ponerse en marcha», afirmó López.