El alcalde de Harlingen se opone a un posible centro de datos de 14 000 millones de dólares

La alcaldesa de Harlingen, Norma Sepúlveda, afirma que, por el momento, no ve ningún beneficio claro para la ciudad derivado del proyecto de un centro de datos de varios miles de millones de dólares que se prevé construir justo fuera de los límites municipales, a medida que aumentan las dudas sobre el consumo de agua, la demanda de electricidad y las repercusiones a largo plazo en las infraestructuras.

Sepúlveda se pronunció el jueves en las redes sociales para decir que se había reunido directamente con representantes de Eneus Energy, la empresa promotora del proyecto del centro de datos RGV.

«Fue una reunión breve, pero necesaria», afirmó, sin revelar la fecha.

Sepúlveda afirmó que acudió a la reunión con una larga lista de preguntas. Muchas de ellas procedían de los vecinos. Otras se basaban en lo que había averiguado al hablar con alcaldes de todo el país que ya cuentan con centros de datos en funcionamiento en sus comunidades.

«No obtuve todas las respuestas que esperaba», comentó sobre la reunión. «Por eso, estamos organizando otra reunión».

El campus propuesto se ubicaría fuera de los límites de la ciudad de Harlingen, en un terreno de aproximadamente 1.780 acres al este del Aeropuerto Internacional de Valley, en el condado de Cameron.

«Sin embargo, las fronteras no impiden que se produzcan repercusiones», afirmó Sepúlveda. «Si algo afecta a nuestro suministro regional de agua, a nuestros servicios públicos o a las infraestructuras circundantes, a Harlingen le importa, independientemente de que se produzca justo fuera de los límites de la ciudad o no».

Sepúlveda afirmó que está colaborando con el abogado municipal en la elaboración de una ordenanza local y una posible moratoria para garantizar que se establezcan medidas de protección en caso de que se presente una propuesta formal ante la Comisión Municipal de Harlingen.

Alcance de la propuesta

El centro de datos RGV propuesto podría suponer una inversión de capital de más de 14 000 millones de dólares y generar un impacto económico de más de 9 000 millones de dólares hasta el año 2045, según la documentación presentada por la empresa ante la Comisión de Servicios Públicos de Texas y los materiales promocionales.

Eneus tiene previsto construir hasta 16 salas de servidores para dar soporte a la inteligencia artificial, la computación en la nube y el análisis de datos. 

Una vez completada su construcción, el campus podría llegar a necesitar hasta 2 gigavatios de electricidad. Una primera fase de 1 gigavatio —suficiente, aproximadamente, para abastecer de electricidad a unos 250 000 hogares— se construiría por etapas para adaptarse a la capacidad de la infraestructura disponible.

La empresa calcula que el proyecto podría generar unos 1.000 puestos de trabajo a lo largo del tiempo, incluidos aproximadamente 360 puestos fijos en el ámbito operativo.

Para hacer frente a los problemas relacionados con el agua, Eneus afirma que utilizaría aguas residuales tratadas en lugar de agua potable para la refrigeración. 

En septiembre, la empresa llegó a un acuerdo con Harlingen WaterWorks System para suministrar unos 4,6 millones de galones al día de aguas residuales tratadas, un volumen que podría generar aproximadamente 1,2 millones de dólares al año para la empresa de servicios públicos.

Fundada en 2013 como empresa dedicada al desarrollo de hidrógeno verde, Eneus se ha expandido desde entonces al sector de las infraestructuras digitales. Entre sus inversores se encuentran The Carlyle Group y GIC, un fondo soberano con sede en Singapur.

«El centro de datos de RGV es un proyecto de infraestructura digital de última generación diseñado para impulsar el futuro de Texas y, al mismo tiempo, apoyar el crecimiento local en el condado de Cameron», afirmó la empresa en su carta a la PUC.

Condado: competencias limitadas, revisión en curso

El juez del condado de Cameron, Eddie Treviño Jr., abordó esta cuestión más amplia en una declaración del 13 de enero, en la que afirmó que el condado está actuando con la debida diligencia.

«A medida que crece el interés por la construcción de un centro de datos en el condado de Cameron, es importante reconocer y respetar las preocupaciones legítimas planteadas por nuestra comunidad», afirmó Treviño, quien añadió que el condado está analizando estudios de otras regiones y evaluando los posibles impactos relacionados con el suelo, el agua y el consumo energético.

Treviño también destacó que es posible que el condado no pueda impedir el proyecto urbanístico. 

«Si una empresa cumple con la normativa estatal y federal aplicable, así como con los requisitos locales de concesión de permisos fuera de la jurisdicción del condado, este tiene una capacidad limitada para restringir las actividades de dicha empresa», escribió Treviño. 

En el momento de hacer esas declaraciones, Treviño afirmó que el condado no había recibido ninguna propuesta formal ni solicitud de licencia para la construcción de un centro de datos.

¿Qué vendrá después?

Sepúlveda afirmó que tiene previsto visitar otras comunidades que ya albergan centros de datos para comprender mejor las repercusiones a largo plazo y conocer qué requisitos exigen las administraciones locales antes de aprobar proyectos similares.

«A día de hoy, no veo ningún beneficio claro para la ciudad», escribió. «Eso no significa que el debate haya terminado. Significa que corresponde al promotor demostrar el valor y la protección del proyecto».