El alcalde de Harlingen se opone a un posible centro de datos de 14 mil millones de dólares

La alcaldesa de Harlingen, Norma Sepúlveda, afirma que, por el momento, no ve un beneficio claro para la ciudad derivado del centro de datos de varios mil millones de dólares que se propone construir justo en las afueras de los límites de la ciudad, a medida que aumentan las dudas sobre el uso del agua, la demanda de electricidad y los impactos a largo plazo en la infraestructura.

Sepúlveda se pronunció el jueves en las redes sociales para decir que se reunió directamente con representantes de Eneus Energy, la empresa promotora del proyecto del centro de datos RGV.

“Fue una reunión breve, pero necesaria”, dijo, sin revelar la fecha.

Sepúlveda dijo que acudió a la reunión con una larga lista de preguntas. Muchas provenían de los residentes. Otras se basaban en lo que había aprendido al hablar con alcaldes de todo el país que ya cuentan con centros de datos en funcionamiento en sus comunidades.

«No obtuve todas las respuestas que quería», dijo ella sobre la reunión. «Por eso, estamos organizando otra reunión».

El campus propuesto se ubicaría fuera de los límites de la ciudad de Harlingen, en un terreno de aproximadamente 1,780 acres al este del Aeropuerto Internacional de Valley, en el condado de Cameron.

“Sin embargo, las líneas fronterizas no impiden que haya repercusiones”, dijo Sepúlveda. “Si algo afecta nuestro suministro regional de agua, nuestros servicios públicos o la infraestructura circundante, a Harlingen le importa, independientemente de que se encuentre justo fuera de los límites de la ciudad o no”.

Sepúlveda dijo que está trabajando con el fiscal municipal en una ordenanza local y una posible moratoria para garantizar que se cuente con medidas de protección en caso de que se presente una propuesta formal ante la Comisión Municipal de Harlingen.

Alcance de la propuesta

El centro de datos RGV propuesto podría representar más de 14 mil millones de dólares en inversión de capital y generar un impacto económico de más de 9 mil millones de dólares hasta el año 2045, según los documentos presentados por la empresa ante la Comisión de Servicios Públicos de Texas y los materiales promocionales.

Eneus planea construir hasta 16 salas de datos para dar soporte a la inteligencia artificial, la computación en la nube y el análisis de datos. 

Una vez completada su construcción, el campus podría requerir hasta 2 gigavatios de electricidad. Una primera fase de 1 gigavatio —suficiente, aproximadamente, para abastecer de energía a unos 250,000 hogares— se construiría por etapas para adaptarse a la capacidad disponible de la infraestructura.

La empresa estima que el proyecto podría generar alrededor de 1,000 empleos a largo plazo, incluyendo aproximadamente 360 puestos permanentes en operaciones.

Para abordar los problemas relacionados con el agua, Eneus afirma que utilizaría agua residual tratada en lugar de agua potable para la refrigeración. 

En septiembre, la empresa llegó a un acuerdo con Harlingen WaterWorks System para suministrar alrededor de 4.6 millones de galones por día de efluente tratado, un volumen que podría generar aproximadamente 1.2 millones de dólares al año para la empresa de servicios públicos.

Fundada en 2013 como empresa dedicada al desarrollo de hidrógeno verde, Eneus se ha expandido desde entonces al sector de la infraestructura digital. Entre sus inversionistas se encuentran The Carlyle Group y GIC, un fondo soberano con sede en Singapur.

“El centro de datos de RGV es un proyecto de infraestructura digital de última generación diseñado para impulsar el futuro de Texas y, al mismo tiempo, apoyar el crecimiento local en el condado de Cameron”, señaló la empresa en su carta a la PUC.

Condado: autoridad limitada, revisión en curso

El juez del condado de Cameron, Eddie Treviño Jr., abordó el tema en general en un comunicado del 13 de enero, en el que afirmó que el condado está llevando a cabo las medidas de diligencia debida correspondientes.

“A medida que crece el interés por la construcción de un centro de datos en el condado de Cameron, es importante reconocer y respetar las preocupaciones legítimas planteadas por nuestra comunidad”, dijo Treviño, y agregó que el condado está revisando estudios de otras regiones y evaluando los posibles impactos relacionados con el uso del suelo, el agua y el consumo de energía.

Treviño también destacó que es posible que el condado no pueda detener el proyecto. 

«Si una empresa cumple con las regulaciones estatales y federales aplicables, así como con los requisitos locales de permisos fuera de la jurisdicción del condado, el condado tiene una capacidad limitada para restringir las operaciones de esa empresa», escribió Treviño. 

Al momento de hacer su declaración, Treviño dijo que el condado no había recibido ninguna propuesta formal ni solicitud de permiso para la construcción de un centro de datos.

¿Qué sigue?

Sepúlveda dijo que planea visitar otras comunidades que ya cuentan con centros de datos para comprender mejor los impactos a largo plazo y cuáles son los requisitos de los gobiernos locales antes de aprobar proyectos similares.

“A día de hoy, no veo un beneficio claro para la ciudad”, escribió. “Eso no significa que la conversación haya terminado. Significa que le corresponde al desarrollador demostrar el valor y la protección”.