Un astillero turco tiene previsto invertir 3.000 millones de dólares para construir «centros de datos flotantes» y otros proyectos en el puerto de Brownsville

Hay un nuevo propietario al frente de un astillero industrial en el puerto de Brownsville, con planes para fabricar la próxima generación de buques, desde centros de datos flotantes hasta centrales eléctricas, que funcionarán con gas natural licuado (GNL). 

El astillero turco Karadeniz Holdings, a través de su filial estadounidense Karpower Valley Inc., adquirió el antiguo astillero Seatrium AmFELS, con sede en Singapur, en una operación de 50,6 millones de dólares que se cerró en enero. 

Ahora, Karpower Valley Inc. tiene previsto invertir 3.000 millones de dólares en obras de renovación y construcción, en el marco de la ampliación y modernización de las instalaciones, que llevan décadas dedicándose a la construcción naval. 

La Junta de Comisionados del Distrito de Navegación de Brownsville aprobó la cesión del antiguo contrato de arrendamiento de AmFELS, de 136 acres, a Karpower Valley en diciembre de 2025. 

«Karpower tiene la intención de utilizar las instalaciones arrendadas para la construcción y reparación de estructuras marítimas, tales como plataformas elevadoras, plataformas de perforación, plataformas, superestructuras y otros módulos, así como para realizar trabajos de acero y otras actividades relacionadas, y situar las instalaciones arrendadas a la vanguardia de sus ambiciosas actividades de crecimiento en sectores relevantes, como la construcción naval, la fabricación de equipos estratégicos de generación de energía, la construcción de centrales eléctricas flotantes e infraestructuras flotantes clave, como los centros de datos flotantes», se indica en el acta de la reunión. 

Karpower Valley prevé crear al menos 1.500 puestos de trabajo durante la fase operativa y hasta 2.500 durante las fases de ampliación y renovación, según consta en las actas de la reunión celebrada en el puerto. La empresa también prevé generar 21,4 gigavatios de nueva capacidad de generación eléctrica en el mercado estadounidense para 2031, lo que supone una inversión de 70 000 millones de dólares. 

También hay planes para construir una central eléctrica de 1 gigavatio, gestionada por Karpower Valley, dentro del puerto de Brownsville, con el fin de respaldar las operaciones de la empresa y permitir su ampliación hasta los 2 gigavatios. 

«Karpower Valley es un centro industrial de energía y tecnología, el primero de su clase, diseñado para ofrecer rapidez, escala y seguridad ante la creciente demanda energética de Estados Unidos», afirma su nueva página web. 

El GNL, o gas natural licuado, se produce en Texas, a menudo como subproducto de la extracción de petróleo. En general, los precios del gas natural han sido bajos, por lo que la exportación de gas natural —que se sobreenfría y se comprime para convertirlo en GNL mediante un proceso de licuefacción, y se envía a países que carecen de suministro propio— ofrece una mayor rentabilidad. 

Karpowership posee y explota unas 50 «powerships» —o centrales eléctricas flotantes— con una capacidad energética total de 10 000 megavatios. La empresa también gestiona casi una docena de unidades de conversión de buques en terminales de GNL. 

La filial Kinetics de Karpowership firmó un acuerdo en julio de 2025 para construir un centro de datos flotante para el astillero japonés Mitsui OSK Lines, que funcionará con GNL y tendrá una capacidad de hasta 73 megavatios para 2027. La idea consiste en reconvertir buques existentes en centrales eléctricas autónomas capaces de albergar un centro de datos estanco. Se prevé una enorme demanda en la red eléctrica de EE. UU. para dar soporte a los centros de datos que hacen posible la inteligencia artificial generativa, especialmente en Texas. 

A mediados de abril, la Junta del Distrito de Navegación de Brownsville autorizó a sus directivos a negociar con Karpower Valley un contrato de arrendamiento ampliado que abarca 713 acres. El valor de dicho contrato no se dio a conocer de inmediato. 

La primera fase del proyecto costaría 1.5 mil millones de dólares, generaría 230 puestos de trabajo en el sector de la construcción y supondría la contratación de entre 75 y 100 trabajadores. La segunda fase generaría entre 600 y 900 puestos de trabajo en el sector de la construcción y requeriría entre 300 y 400 trabajadores para las tareas de fabricación, premontaje y construcción naval.

Se prevé que las obras de la primera fase comiencen a finales de año, mientras que la segunda y la tercera fase se iniciarán en 2027 o 2028. 

Dado que ese acuerdo aún se está negociando, el consejo de administración se ha negado a conceder una entrevista para este reportaje. El nuevo directivo de Karpower Valley, Clint Harp, que dirige las operaciones en Estados Unidos y tiene su sede en Austin, no ha respondido a nuestra solicitud de comentarios. 

Ya hay un Karpowership y un buque terminal de GNL atracados en el astillero de Karpower Valley. En marzo, el LNGT Europe, el buque terminal de GNL, atracó en las instalaciones. 

Karpower Valley está contratando personal, algunos de los cuales trabajaban anteriormente en los astilleros Seatrium AmFELS, según el puerto. 

Según los registros estatales, Seatrium AmFELS despidió a 91 trabajadores en sus instalaciones en noviembre de 2025, tanto de oficios cualificados como de puestos administrativos. El astillero forma parte, además, de un proyecto estatal de «Zona Empresarial», a través del cual la empresa podría recibir incentivos económicos por la creación y el mantenimiento de puestos de trabajo. 

«La construcción naval ha sido durante mucho tiempo una industria fundamental en el puerto de Brownsville, y nos enorgullece ver que ese legado sigue evolucionando ahora con Karpower», afirmaron los responsables del puerto en un comunicado.