Edinburg espera que el crecimiento y el fútbol americano universitario impulsen un auge del sector del entretenimiento

En junio, Verónica Gonzales, miembro del consejo de administración de la Corporación de Desarrollo Económico de Edinburg, señaló algo que, en su opinión, le falta a la ciudad: un nicho.

McAllen, según ella, destaca en el sector manufacturero. Pharr se dedica a la agricultura. Otras ciudades cuentan con puentes que las unen con México.

«No contamos con ninguno de esos componentes», afirmó Gonzales. «Así que, en nuestro caso, quizá haya algo de industria manufacturera, posiblemente, y luego gran parte tendría que centrarse en el sector hotelero o del entretenimiento».

El director ejecutivo de la EDC de Edinburg, Raudel Garza, afirmó que ese sentimiento no es infrecuente entre los dirigentes municipales: están cansados de ver cómo la gente gasta su dinero destinado al ocio en otras ciudades que no son Edinburg.

«Muchos de los concejales y miembros de la junta consideran que están perdiendo parte de los ingresos por el impuesto sobre las ventas en favor de las ciudades vecinas», afirmó, calificándolo de «fuga» en la economía de Edinburg.

El barrio de ocio de Edimburgo: ¿puede la ciudad hacerle frente?

En teoría, Edimburgo debería tener un sector del entretenimiento en pleno auge.

Es la ciudad que más rápido crece en el Valle del Río Grande y una de las que más rápido crecen en todo el país. 

El Bert Ogden Arena, el recinto cubierto dedicado al entretenimiento más grande del Valle, se encuentra en Edinburg, al igual que el campus principal de la Universidad de Texas del Río Grande del Valle y su nuevo programa de fútbol americano, que disputa sus partidos como local en el estadio Robert y Janet Vackar de Edinburg.

El Palacio de Justicia del condado de Hidalgo también se encuentra en Edinburg; cientos de personas de todo el condado tienen que desplazarse en coche hasta la ciudad cada mes solo para cumplir con sus obligaciones como miembros del jurado, por no hablar de todos los jueces, abogados y empleados del condado que deben acudir allí a diario.

Edinburg es una ciudad donde saciar el apetito y calmar la sed.

Sin embargo, en realidad, el sector hotelero de Edimburgo se ve eclipsado por el de sus ciudades vecinas.

McAllen cuenta con un animado barrio de ocio repleto de discotecas y una docena y pico de restaurantes de alta cocina de propiedad local, todos ellos situados a pocas millas de distancia unos de otros.

Edimburgo no puede presumir de tener lo mismo.

El único Top Golf al sur de San Antonio está en Pharr y el único Dave & Busters al sur de Corpus Christi está en McAllen. Edinburg no cuenta con una atracción similar. 

Es cierto que cuenta con locales típicos de gestión familiar y un par de bares y restaurantes más elegantes, pero eso también ocurre en la mayoría de las demás localidades del Valle. 

La ciudad ha logrado atraer a algunas cadenas: un Texas Roadhouse que abrió hace una década, un Bob’s Steak & Chop House que ya no existe y un Walk-On’s Bistreaux & Bar, que fue quizás la última gran incorporación de una cadena de restaurantes a Edinburg.

Eso tampoco distingue a Edinburg; las ciudades de los alrededores también han logrado atraer a cadenas comerciales.

Aludiendo al crecimiento de la UTRGV y al crecimiento general de Edinburg, el presidente de la EDC, Ronnie Rivera, afirmó que impulsar el sector hotelero es una prioridad.

«Edinburg tiene que prepararse en los próximos años para conseguir que la gente se quede aquí», afirmó. «Tenemos que ser capaces de atraer algunos locales de ocio. Buenos restaurantes. Cosas así».

El papel de los incentivos en el impulso del crecimiento del sector hotelero

A veces, según Garza, siente que los organismos de desarrollo económico (EDC) se ven sometidos a una presión injustificada para atraer empresas a la ciudad.

No puede agitar una varita mágica y hacer que la gente abra bares y restaurantes en Edinburg.

«Nos limitamos a dar a conocer lo que hay ahí fuera», afirmó. «Esa es nuestra principal tarea: nuestro trabajo consiste en promocionar la comunidad y dar a conocer las oportunidades que ofrece. Pero son los propietarios y los promotores inmobiliarios quienes deben cerrar el trato».

Garza está restando un poco de mérito a la ciudad y a los esfuerzos de su EDC. 

La ciudad realizó una importante inversión para asociarse con la UTRGV y garantizar que el fútbol americano universitario del Valle se mantuviera en Edinburg.

Garza señaló que esto ya está impulsando la inversión en el sector del ocio local. Según él, un promotor inmobiliario que posee un terreno de 15 acres cerca del estadio Vackar está construyendo viviendas multifamiliares y locales comerciales. Garza espera que el proyecto incluya locales de ocio nocturno y restaurantes. 

«Gran parte de ello se debe a las azoteas de la zona, pero también, sin duda, al estadio», afirmó.

La ciudad también ha realizado importantes inversiones en el ámbito del entretenimiento público.

En 2024 inauguró su Centro de Arte, Cultura y Eventos (ACE), con un coste de 14 millones de dólares y una superficie de 36 000 pies cuadrados. En 2022 inauguró el Anfiteatro Promenade Park como parte de una iniciativa de revitalización del centro de la ciudad.

Garza afirma que servicios como ese impulsan el crecimiento del sector del entretenimiento y pueden convencer a los empresarios para que inviertan.

Uno de esos empresarios es Javier Mejía, que abrió el McIntyre Square Eatery & Bar, en el número 310 de la calle W. McIntyre, hace unos seis meses.

McIntyre Square cuenta con cuatro locales, un bar y tres food trucks que rodean una zona de comedor al aire libre llena de mesas de picnic. Está previsto que, en algún momento, se amplíe a un edificio adyacente ya adquirido, con capacidad para albergar entre cuatro y cinco negocios más.

El restaurante está a unos pasos del anfiteatro y a poca distancia a pie del ACE Center y del ayuntamiento.

Mejía afirma que esas comodidades hicieron que la ubicación resultara atractiva.

«El departamento de policía organizó su “National Night Out” la semana pasada. Había seis mil personas allí. Estaba abarrotado», dijo.

Hasta ahora, según Mejía, el negocio ha ido bien. En verano se ha notado una cierta ralentización, pero espera que el negocio vuelva a repuntar cuando los estudiantes regresen a la UTRGV.

«No me puedo quejar. Solo quiero que Edinburg siga animando e incentivando a los empresarios para que abran negocios en la ciudad y continúen creando esa comunidad en la que se pueda venir a comer y pasar tiempo con la familia», afirmó. «Pero está creciendo, poco a poco lo va consiguiendo».

Mejía se ha beneficiado este año de uno de esos incentivos empresariales: el Programa de Mejora de Fachadas y Solares de la EDC de Edinburg.

Ese programa destinó hasta 400 000 dólares para reembolsar a las empresas un máximo de 10 000 dólares por las reparaciones o mejoras que realizaran en elementos como terrazas, zonas ajardinadas, aparcamientos y señalización.

Algo menos de una cuarta parte de las empresas que solicitaron con éxito reembolsos a través del programa eran del sector hostelero, entre ellas McIntyre Square.

Mejía afirma que el programa le permitió instalar toldos sobre su zona de comedor al aire libre.

«Es de gran ayuda», dijo.

¿Qué futuro les espera a los barrios de ocio de Edinburg?

De lo que sí no carece Edinburg es de potencial en el sector de la hostelería.

«Así que hay zonas que yo no calificaría como un distrito de ocio concreto, sino que son zonas con ese tipo de centros que se irán desarrollando con el tiempo», afirmó Garza. 

Hay una amplia franja de terreno sin urbanizar entre el ayuntamiento y el campus de la UTRGV.

El Ayuntamiento de Edinburg, la sede administrativa del Distrito Escolar Independiente de Edinburg (CISD) y la esquina sureste del campus principal de la UTRGV se encuentran a pocas manzanas unos de otros.

Hay una amplia franja de terreno sin urbanizar entre la UTRGV y los edificios de la ciudad y del distrito escolar, gran parte de la cual es propiedad de la universidad y de la EDC.

Según Garza, en un momento dado hubo conversaciones entre esas tres entidades para convertir esa zona en un proyecto denominado «Mid-Town», cuyo objetivo habría sido crear negocios dirigidos a los estudiantes universitarios.

Garza afirma que esa iniciativa no está del todo abandonada.

«Intentamos atraer un poco de vida estudiantil, por así decirlo. Así que ese debería ser el futuro barrio de ocio que tenemos en mente y que estamos intentando desarrollar», afirmó.

El barrio que rodea el juzgado, la zona oeste de Edinburg, al norte de McAllen, y el cruce cada vez más urbanizado de Trenton Road y la autopista son otras zonas que, según Garza, se convertirán en centros de ocio.

No está del todo claro cómo serán exactamente esos centros en el futuro.

Existe la posibilidad de que Edinburg consiga uno de esos lugares de ocio únicos con los que cuentan algunas de sus localidades vecinas.

Rivera adelantó a principios de este verano que un bar de duelos de piano, cuyos propietarios residen en México, ha mostrado interés en Edinburg, pero señaló que las conversaciones se encuentran en una fase inicial y se negó a dar más detalles.

Una solicitud de acceso a la información pública para obtener documentos relacionados con ese tipo de proyecto no dio ningún resultado.

«Así que se está barajando la idea. Y les gusta Edinburg por el ambiente universitario», dijo Rivera.

Sin embargo, en general, Rivera afirma que prevé que los nuevos locales de ocio de Edinburg estarán orientados a las familias. Afirma que este tipo de negocios han tenido éxito hasta ahora y prevé que esa tendencia continúe.

«Edinburg está creciendo», afirmó. «Por eso, Edinburg tiene que prepararse en los próximos años para que la gente se quede en la ciudad».