Edinburg espera que el crecimiento y el fútbol americano universitario impulsen un auge en la industria del entretenimiento

En junio, Verónica Gonzales, directora de la Junta Directiva de la Corporación de Desarrollo Económico de Edinburg, señaló algo que, en su opinión, le falta a la ciudad: un nicho.

McAllen, dijo ella, se destaca en el sector manufacturero. Pharr se destaca en la agricultura. Otras ciudades cuentan con puentes que las conectan con México.

“No contamos con ninguno de esos componentes”, dijo Gonzales. “Así que, tal vez, parte de nuestra actividad podría ser la manufactura, y luego gran parte tendría que estar en el sector de la hotelería o del entretenimiento”.

Raudel Garza, director ejecutivo de la EDC de Edinburg, dijo que ese sentimiento no es infrecuente entre los líderes de la ciudad: están cansados de ver cómo la gente gasta su dinero destinado al ocio en otras ciudades que no son Edinburg.

“Muchos de los miembros del consejo y de la junta directiva sienten que están perdiendo parte de los ingresos por impuestos sobre las ventas, que se van a las ciudades vecinas”, dijo, y se refirió a ello como una “fuga” en la economía de Edinburg.

El distrito de entretenimiento de Edimburgo: ¿Podrá la ciudad competir?

En teoría, Edimburgo debería tener una industria del entretenimiento en pleno auge.

Es la ciudad que más rápido crece en el Valle del Río Grande y una de las que más rápido crecen en todo el país. 

El Bert Ogden Arena, el recinto cubierto de entretenimiento más grande del Valle, se encuentra en Edinburg, al igual que el campus principal de la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande y su nuevo programa de fútbol americano, que juega sus partidos de local en el Estadio Robert y Janet Vackar, en Edinburg.

El Palacio de Justicia del condado de Hidalgo también se encuentra en Edinburg; cientos de personas de todo el condado tienen que conducir hasta la ciudad cada mes solo para cumplir con sus obligaciones como jurados, sin mencionar a todos los jueces, abogados y empleados del condado que deben estar allí a diario.

Edinburg es un pueblo donde hay que llenar el estómago y saciar la sed.

Sin embargo, en realidad, el sector de la hospitalidad de Edinburg está quedando eclipsado por el de sus ciudades vecinas.

McAllen cuenta con un animado distrito de entretenimiento repleto de clubes y una docena de restaurantes de alta cocina de propiedad local, todos ellos situados a unas pocas millas de distancia entre sí.

Edinburg no puede presumir de tener lo mismo.

El único Top Golf al sur de San Antonio está en Pharr y el único Dave & Busters al sur de Corpus Christi está en McAllen. Edinburg no cuenta con una atracción similar. 

Sí que cuenta con locales típicos de gestión familiar y un par de bares y restaurantes más elegantes, pero eso también lo tienen la mayoría de los otros pueblos del Valle. 

La ciudad ha logrado atraer a algunas cadenas: un Texas Roadhouse que abrió hace una década, un Bob’s Steak & Chop House que ya no existe y un Walk-On’s Bistreaux & Bar, que tal vez fue la última gran cadena de restaurantes en incorporarse a Edinburg.

Eso tampoco distingue a Edinburg; las ciudades vecinas también han logrado atraer a cadenas de tiendas.

Al referirse al crecimiento de la UTRGV y al crecimiento general de Edinburg, el presidente de la EDC, Ronnie Rivera, afirmó que impulsar el sector de la hotelería es una prioridad.

“Edinburg tiene que prepararse en los próximos años para lograr que la gente se quede aquí”, dijo. “Tenemos que poder atraer algunos lugares de entretenimiento. Restaurantes excelentes. Cosas así.”

El papel de los incentivos en el impulso del crecimiento del sector hotelero

A veces, dijo Garza, siente que los EDC se enfrentan a una presión injustificada para atraer negocios a la ciudad.

No puede agitar una varita mágica y hacer que la gente abra bares y restaurantes en Edinburg.

“Simplemente les hacemos saber a las personas lo que hay disponible”, dijo. “Esa es nuestra principal tarea: promocionar la comunidad y darles a conocer las oportunidades. Pero depende de los propietarios y los desarrolladores que el negocio se concrete”.

Garza está subestimando un poco los esfuerzos de la ciudad y de su EDC. 

La ciudad realizó una importante inversión para asociarse con la UTRGV y garantizar que el fútbol americano universitario del Valle se mantenga en Edinburg.

Garza señaló que esto ya está impulsando la inversión en el sector del entretenimiento local. Dijo que un desarrollador inmobiliario, que cuenta con un terreno de 15 acres cerca del Estadio Vackar, está construyendo viviendas multifamiliares y locales comerciales. Garza espera que el proyecto incluya locales de vida nocturna y restaurantes. 

“Gran parte de eso se debe a las azoteas de la zona, pero también, claramente, al estadio”, dijo.

La ciudad también ha realizado importantes inversiones en entretenimiento público.

En 2024 inauguró su Centro de Artes, Cultura y Eventos (ACE), con un costo de 14 millones de dólares y una superficie de 36,000 pies cuadrados. En 2022 inauguró el Anfiteatro Promenade Park como parte de una iniciativa de revitalización del centro de la ciudad.

Garza afirma que servicios como esos impulsan el crecimiento de la industria del entretenimiento y pueden convencer a los empresarios de invertir.

Uno de esos empresarios es Javier Mejía, quien abrió el McIntyre Square Eatery & Bar, ubicado en el 310 W. McIntyre St., hace unos seis meses.

McIntyre Square cuenta con cuatro locales, un bar y tres camionetas de comida que rodean un área de comida al aire libre llena de mesas de picnic. Se planea ampliarlo en algún momento a un edificio adyacente que ya se ha comprado y que puede albergar cuatro o cinco negocios más.

El restaurante está a unos pasos del anfiteatro y a poca distancia a pie del Centro ACE y del ayuntamiento.

Mejía dice que esas comodidades hicieron que el lugar resultara atractivo.

“El departamento de policía organizó su evento ‘National Night Out’ la semana pasada. Había seis mil personas. Estaba repleto”, dijo.

Hasta ahora, dijo Mejía, el negocio ha ido bien. En verano hubo una pequeña desaceleración, pero espera que el negocio vuelva a repuntar cuando los estudiantes regresen a la UTRGV.

“No me puedo quejar. Solo quiero que Edinburg siga impulsando e incentivando a los empresarios para que abran negocios en Edinburg y continúen creando esa comunidad donde puedas venir a comer y pasar tiempo con la familia”, dijo. “Pero está creciendo, se está logrando”.

Mejía se benefició este año de uno de esos incentivos empresariales: el Programa de Mejora de Fachadas y Terrenos de la EDC de Edinburg.

Ese programa destinó hasta 400,000 dólares para reembolsar a las empresas hasta 10,000 dólares por las reparaciones o mejoras que realicen en elementos como patios, jardines, estacionamientos y letreros.

Un poco menos de una cuarta parte de los negocios que solicitaron con éxito reembolsos a través del programa eran establecimientos de hostelería, entre ellos McIntyre Square.

Mejía dice que el programa le permitió instalar toldos sobre su área de comedores al aire libre.

«Es de gran ayuda», dijo.

¿Qué les depara el futuro a los distritos de entretenimiento de Edinburg?

De lo que sí no le falta a Edinburg es potencial en el sector de la hospitalidad.

“Así que hay zonas que yo no llamaría un distrito de entretenimiento en particular, sino que son zonas con ese tipo de centros que se irán desarrollando con el tiempo”, dijo Garza. 

Hay una gran extensión de terreno sin urbanizar entre el ayuntamiento y el campus de la UTRGV.

El Ayuntamiento de Edinburg, la sede administrativa del Distrito Escolar Independiente de Edinburg (CISD) y la esquina sureste del campus principal de la UTRGV se encuentran a pocas cuadras de distancia entre sí.

Hay una amplia franja de terreno sin urbanizar entre la UTRGV y los edificios de la ciudad y del distrito escolar, gran parte de la cual es propiedad de la universidad y de la EDC.

Según Garza, en un momento dado hubo conversaciones entre esas tres entidades para convertir esa zona en un proyecto llamado «Mid-Town», cuyo objetivo habría sido crear negocios dirigidos a los estudiantes universitarios.

Garza dice que esa iniciativa no está del todo muerta.

“Tratamos de atraer un poco de vida estudiantil, por así decirlo. Así que ese debería ser un futuro distrito de entretenimiento que estamos considerando y tratando de desarrollar”, dijo.

El barrio que rodea el juzgado, la zona oeste de Edinburg, al norte de McAllen, y la intersección cada vez más urbanizada de Trenton Road y la autopista son otras áreas que, según Garza, se convertirán en centros de entretenimiento.

No está del todo claro cómo serán exactamente esos centros algún día.

Existe la posibilidad de que Edinburg consiga uno de esos lugares de entretenimiento únicos que tienen algunas de sus ciudades vecinas.

Rivera adelantó a principios de este verano que un bar de duelos de pianos, cuyos propietarios residen en México, ha mostrado interés en Edinburg, pero señaló que las conversaciones se encuentran en una etapa inicial y se negó a dar más detalles.

Una solicitud de acceso a la información pública para obtener documentos relacionados con ese tipo de proyecto no arrojó ningún resultado.

“Así que se está barajando la idea. Y les gusta Edinburg por la gente de la universidad”, dijo Rivera.

Sin embargo, en general, Rivera dice que prevé que los nuevos lugares de entretenimiento en Edinburg estarán orientados a las familias. Afirma que ese tipo de negocios han tenido éxito hasta ahora y prevé que eso continúe.

“Edinburg está creciendo”, dijo. “Por eso, Edinburg tiene que prepararse en los próximos años para retener a su población”.