La Reserva Federal de Dallas advierte de que las medidas de control de la inmigración podrían estar frenando el crecimiento del empleo en Texas

Investigadores de la Reserva Federal de Dallas han descubierto que la ralentización de la inmigración de trabajadores nacidos en el extranjero podría estar afectando al crecimiento del mercado laboral en todo el estado. 

Aproximadamente una de cada cinco empresas de Texas cuenta con trabajadores nacidos en el extranjero, y una reciente encuesta empresarial realizada por la Reserva Federal de Dallas reveló que alrededor del 13 % de esas empresas se vio afectada negativamente por los cambios en la política de inmigración. 

Alrededor del 60 % de los empresarios de Texas encuestados afirmaron que no podían contratar a trabajadores cualificados porque estos carecían de permisos de trabajo legales, mientras que el 38 % señaló que los empleados faltaban al trabajo por miedo a las redadas de inmigración. Casi la mitad de los empresarios comunicó a los investigadores que la escasez de mano de obra inmigrante ha provocado una aumento de las horas de trabajo para los empleados actuales, y una cuarta parte ha decidido externalizar el trabajo. 

Sin embargo, dos sectores clave que llevan mucho tiempo dependiendo de trabajadores de origen extranjero en Estados Unidos no se incluyeron ni en ese estudio ni en las encuestas: la agricultura y la construcción. 

Por ello, los investigadores estimaron que los resultados subestiman la gravedad de la situación. La tasa de crecimiento del empleo en Texas ha caído ahora por debajo del 2 %, algo que no se veía desde 2020. 

Recolección mecánica frente a recolección manual

En algunos cultivos, la cosecha mecánica es el método predominante, como ocurre con el algodón en todo el Valle del Río Grande e incluso al otro lado de la frontera, en el norte de México. 

«Estamos comprando máquinas cada vez más grandes para no depender tanto de la mano de obra», afirmó Webb Wallace, de la asociación de productores de algodón y cereales. 

Pero ese no es el caso de la gran mayoría de los cultivos hortícolas: normalmente, solo la remolacha y la zanahoria se cosechan con máquinas, según ha señalado Dante Galeazzi, presidente y director ejecutivo de la Asociación Internacional de Productos Hortícolas de Texas. 

«El sector agrícola de Texas se encuentra bajo presión, y esa presión ha hecho que resulte muy difícil cultivar y vender productos frescos en Estados Unidos con un margen de beneficio constante», afirmó Galeazzi. 

Ya sea por el aumento de los costes laborales, la disminución de la oferta de mano de obra debido a los cambios en la política de inmigración, la escasez de agua o la expansión urbanística de los suburbios, se trata de una lucha ardua. Aproximadamente dos tercios de los campos están en barbecho porque no resulta lo suficientemente rentable cultivar en el Valle del Río Grande. 

«Este verano no hemos visto esos mismos niveles de medidas de control [de la inmigración] dirigidas al sector agrícola; ahora que comienza la temporada de cosecha en el Valle del Río Grande, donde se cultiva alrededor del 70 % de las frutas y verduras del estado, ya veremos qué pasa», afirmó Galeazzi. 

El objetivo es que los agricultores estén bien preparados y que, aunque las redadas contra los inmigrantes se dirijan contra cualquier trabajador de los campos que carezca de permiso de trabajo, exista un plan para garantizar que los niveles de producción no se vean afectados, afirmó. 

«Si la aplicación de la normativa es tal que realmente impide que haya la mano de obra necesaria para la agricultura, el impacto va a ser desastroso. Porque se dejarán frutas y verduras en los campos una vez maduras, al no haber podido recolectarlas a tiempo, y eso supone una inversión perdida que el agricultor no podrá recuperar», afirmó. 

En el Valle del Río Grande ya existe un sector de almacenamiento en frío en plena expansión, donde las frutas y hortalizas cultivadas en México se importan en camiones matriculados en México y, posteriormente, se transfieren en almacenes frigoríficos a camiones estadounidenses, lo que merma la cuota de mercado potencial de los agricultores de Texas. 

El sistema de permisos de trabajo legales 

Los agricultores que cultivan productos agrícolas en Texas suelen recurrir al programa de visados H-2A, un programa de trabajadores temporeros muy regulado destinado a los trabajadores agrícolas.

Por ejemplo, Chapa Global Contracting Inc., con sede en McAllen, publicó ofertas de empleo para trabajadores agrícolas y jornaleros para trabajar desde finales de septiembre hasta finales de marzo a 15,79 dólares la hora, en la recolección de cítricos —principalmente pomelos y naranjas—, según muestran los registros. 

Los huertos de cítricos siguen requiriendo la recolección manual, y en la oferta de empleo se indicaba que el trabajo se remunera a destajo, pero que a los trabajadores no se les paga menos que el salario vigente. 

Otro inconveniente es que el departamento federal que se encarga de las solicitudes de visados H-2A ha permanecido cerrado durante el cierre del Gobierno. 

«Así que, desde hace un mes, no han estado tramitando las solicitudes de los trabajadores H2A», afirmó Galeazzi. «Este tipo de situaciones tienen un impacto enorme en lo que respecta a la inmigración». 

Las medidas de control de la inmigración no se dirigen únicamente a las personas que carecen de documentación que acredite su autorización para trabajar; los visados de trabajo temporales, una vez caducados, son cada vez más difíciles de obtener, y la renovación de la licencia para las personas con permisos de trabajo legales resulta cada vez más complicada.

En Texas, los beneficiarios del Programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), que a menudo cuentan con títulos universitarios y competencias especializadas —desde certificados de docencia hasta permisos de conducir de tipo CDL para camiones—, ya no pueden optar a esos permisos de trabajo una vez que caduca su visado actual. 

Para 2025, las estimaciones iniciales de la migración neta superaban los 1,3 millones de residentes; un nuevo cálculo basado en las políticas estadounidenses redujo esa estimación a 525 000, lo que indica que hay menos personas que emigran a EE. UU. y más que se marchan, según el American Enterprise Institute, un centro de estudios conservador con sede en Washington, D.C. 

Las obras están cada vez más vacías

El sector de la construcción del Valle del Río Grande se ha visto muy afectado. Algunos constructores se enfrentan a un aumento de los precios de los trabajos de construcción ya existentes, desde la estructura hasta los cimientos, pasando por las instalaciones eléctricas. 

«Les va a llevar más tiempo construir porque no pueden levantar una casa en seis meses; puede que tarden entre 9 y 12 meses», afirmó Bruno Zavaleta III, presidente de la Asociación de Agentes Inmobiliarios de Brownsville-South Padre Island y fundador de Zavaleta Realty, «De hecho, han tenido que reunir a un par de constructores y decirles: “Oye, juntemos a tu equipo de carpinteros con el mío y resolvamos esto. Porque, si no, todos nos quedaremos estancados”».

En junio, más de dos docenas de inmigrantes sin permiso de trabajo fueron detenidos en dos obras de construcción situadas en Brownsville y South Padre Island, según el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE), que actuó en colaboración con el Departamento de Seguridad Pública de Texas y el Servicio de Alguaciles de EE. UU. 

La medida se describió como una operación de control específica en los lugares de trabajo, y las autoridades afirmaron que las detenciones tenían por objeto seguir defendiendo «la integridad de nuestro sistema de inmigración y protegiendo a la población activa de nuestro país». 

Las personas detenidas por el ICE eran ciudadanos de México y Honduras. 

«Parecía que solo había un equipo trabajando. A todos los trabajadores o bien los han despedido o no se presentan a trabajar», comentó sobre la promoción inmobiliaria Shores of South Padre Island. «Como agentes inmobiliarios, ahora nuestros precios van a seguir subiendo porque los costes del constructor están aumentando. ¿Podrá el mercado soportarlo?»