El debut del equipo de fútbol americano de la UTRGV anima al Valle y genera un impacto económico estimado de 14.5 millones de dólares

EDINBURGO — Se escuchó un grito de júbilo en un University Draft House repleto cuando el primer equipo de fútbol americano de la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande anotó su primer touchdown en la historia durante su primer partido en casa el mes pasado.

Los vítores no dejaron de resonar durante toda la primera mitad, cada vez más fuertes a medida que el público del bar veía cómo los Vaqueros de la UTRGV se abrían camino hacia una victoria contundente.

Una banda comenzó a tocar en el Draft House y, poco después del medio tiempo, los clientes del bar empezaron a perder interés en la goleada que se veía en la tele. Con la UTRGV ganando por unos 50 puntos, alguien apagó el partido en silencio. 

«Bueno, no pensé que lo iban a apagar», murmuró un cliente con decepción.

Lo que no se detuvo fue la diversión. Las bebidas seguían fluyendo y las hamburguesas seguían asándose.

Las empresas locales registran un aumento en las ventas

Las personas vestidas de naranja, que obviamente habían asistido al partido —cuya entrada se había agotado— o a la fiesta previa al partido, entraron y salieron poco a poco de los bares y restaurantes durante el resto de la noche.

Esas cuentas pagadas forman parte de un impulso económico estimado en 14.5 millones de dólares anuales relacionado con el fútbol americano, una estimación que no incluye los millones que la universidad invirtió en obras de construcción relacionadas con el programa.

“Miras a tu alrededor y ves el movimiento que se genera en nuestros restaurantes y locales de comida locales”, dijo Chasse Conque, vicepresidente sénior y director de deportes de la UTRGV. “Escuchas las conversaciones de la gente que llega en avión desde fuera de la ciudad, no solo de los jugadores, sino también de los padres y otras personas que tienen interés en ver al menos un partido”.

Conque afirma que llevará algún tiempo comprender con precisión cuál es el impacto económico real del programa en comparación con las estimaciones al respecto. Algunos indicadores iniciales apuntan a que esas estimaciones son bajas.

La universidad estimó que 5.8 millones de dólares de esos 14.5 millones provendrían del gasto de los asistentes, una cifra basada en la previsión de que 10,000 personas asistirían a los partidos y 2,000 participarían en las fiestas previas al partido.

En cambio, la universidad afirma que 12 726 aficionados vieron el primer partido dentro del estadio y 20 000 lo vieron en los alrededores, en 400 fiestas previas oficiales y en otros lugares. Al menos algunas empresas lograron convertir esa multitud en una oportunidad de mercadotecnia. 

El restaurante Wing Barn, con sede en Brownsville, organizó una fiesta previa a los primeros partidos, con obsequios de tarjetas de regalo y cupones, además de un juego de cornhole. 

Hasta ahora, según la cadena de restaurantes, se han canjeado unos 200 de esos cupones y han notado un aumento en el tráfico de clientes.

El dueño y director general, Bobby Saenz, afirma que las sucursales de Upper Valley Wing Barn han registrado un aumento del 9 % en las ventas desde el primer partido.

“En general, creo que sin duda nos ha afectado de manera positiva”, dijo.

Los aficionados acuden en masa desde todo Texas y más allá

La UTRGV estimó que el 10 % de los asistentes a los partidos vendrían a Edinburg desde fuera de la zona, una cifra que incluye a amigos y familiares de los jugadores, además del equipo rival. Conque dice que no está seguro de cuál ha sido exactamente esa cifra en los primeros partidos, aunque sin duda se trata de cientos de personas.

Uno de esos visitantes de fuera de la ciudad, el papá de un jugador de Arizona, conoció a Sáenz en uno de los partidos.

“Llegaron en avión a Harlingen y se estaban hospedando en un hotel en Edinburg. Intercambiamos números y él estuvo en el restaurante el domingo. Parece que estos chicos viajan en avión a la mayoría de los partidos para ver jugar a sus hijos, así que eso es un impulso para la economía”, dijo Sáenz.

Los productos y la ropa de color naranja se agotan rápidamente

Parece que esos aficionados de la UTRGV también —al menos según lo que se cuenta— están gastando sin control. 

Las tres primeras victorias del programa no han sido partidos siempre emocionantes de ver. Sin embargo, la racha ganadora sí parece haber hecho que la gente se sienta muy orgullosa de vestirse de naranja —y dispuesta a gastar dinero para hacerlo—.

“Si venden nuestros productos, hemos recibido comentarios increíbles”, dijo Conque. “Y eso se nota con solo estar por la comunidad durante la semana. La gente, como nuestra librería aquí en el campus o Vaquero Outfitters, una tienda privada frente a la universidad, realmente no da abasto para reponer lo que se vende».

Esto no solo se aplica a los productos oficiales de la UTRGV. Conque comentó que, tras la tercera victoria de su equipo, empezó a enterarse de que las tiendas de ropa y las boutiques estaban agotando las prendas de color naranja en general.

Conque prevé que el entusiasmo por el programa y el gasto asociado aumenten a medida que el equipo avance en la temporada de la conferencia y se consolide una cultura permanente de fútbol americano universitario en el Valle.

George Rice, copropietario de 5X5 Brewing Co. en Mission, está de acuerdo con esa opinión.

La cervecería de Rice ha estado aprovechando los partidos. 5X5 ha estado instalando una pantalla de proyección para ver los partidos y ha notado un aumento en el número de clientes los sábados.

Además, se ha registrado un aumento en las ventas de su cerveza con sabor a “Los Vaqueros”, que, según se informó, fue la número uno en ventas de cerveza de barril en el Estadio Vackar durante los dos primeros partidos en casa, y se cumplió con un pedido de aproximadamente 50 barriles para el estadio.

«Lo cual para nosotros es una gran riqueza», dijo Rice.

Sin embargo, en general, Rice describió los partidos más como un evento cultural que como una forma de generar ingresos. Señaló que el fútbol americano de preparatoria los viernes por la noche enfrenta a las comunidades de los pueblos del Valle entre sí, mientras que el fútbol americano universitario no lo hace.

“Con el fútbol de los sábados por la noche, se involucra a toda la comunidad”, dijo Rice. “Estamos todos juntos. Es una experiencia realmente genial”.