Los vuelos directos a Orlando han vuelto a Brownsville — y han tenido un buen comienzo

El nuevo servicio directo de Breeze Airways entre Brownsville y Orlando está registrando una demanda inicial alentadora, lo que le da al Aeropuerto Internacional de Brownsville-South Padre Island un comienzo más sólido en una ruta que otra aerolínea abandonó en 2024.

Según Faisal Khalifa, director interino del aeropuerto de Brownsville, aproximadamente 2.800 pasajeros viajaron en la ruta de Breeze durante sus primeros tres meses.

“Han volado aproximadamente 2.800 pasajeros”, dijo Khalifa. “Se trata de un vuelo semanal, así que incluye tanto la ida como la vuelta. Son cifras realmente sólidas. Estamos hablando de índices de ocupación de casi el 90 % durante la temporada alta de vacaciones. Hemos tenido una ocupación del 100 % tanto en los vuelos de ida como en los de regreso».

El total de pasajeros incluye a los viajeros que vuelan en ambas direcciones. Los índices de ocupación reportados se refieren a los períodos de mayor afluencia y no deben interpretarse como el desempeño promedio de la ruta en todos los vuelos.

Breeze inició el servicio entre Brownsville y Orlando el 15 de mayo. Opera vuelos los lunes y viernes, lo que ofrece a los viajeros opciones tanto para viajes cortos como para estancias prolongadas.

La ruta está dirigida tanto a viajeros de placer como de negocios. Las familias pueden aprovechar el vuelo directo para ir de vacaciones y visitar las atracciones de Orlando, mientras que los profesionales que trabajan en la industria espacial pueden viajar entre el sur de Texas y Florida sin tener que hacer escala en otro aeropuerto.

Estos primeros resultados son significativos porque se trata del segundo intento de Brownsville en tres años por mantener un servicio directo a Orlando.

Avelo Airlines comenzó a ofrecer vuelos directos entre Brownsville y Orlando en mayo de 2023, con tarifas de lanzamiento de ida a partir de 69 dólares. La aerolínea anunció en julio de 2024 que pondría fin a su servicio en Brownsville tras determinar que sus rutas desde esa ciudad no eran rentables.

El comisionado municipal de Brownsville, Tino Villarreal, había declarado anteriormente al Rio Grande Valley Business Journal que el número de pasajeros de Avelo aumentaba durante los períodos de mayor actividad, pero disminuía en las épocas más tranquilas del año.

“Aprendimos mucho”, dijo Villarreal en ese momento. «Me pareció muy bueno; vimos buenas cifras y picos de demanda en los horarios de mayor actividad. Pero fuera de esos horarios, se volvió un poco demasiado para nosotros como ciudad. No era beneficioso ni para ellos ni para nosotros tener este enorme avión y ni siquiera poder llenar la mitad del mismo».

El tamaño de la aeronave fue una de las razones por las que las autoridades de Brownsville se mostraron dispuestas a volver a intentar la ruta a Orlando.

Avelo operaba aviones Boeing 737, algunos de los cuales tenían capacidad para más de 180 pasajeros. Breeze opera la ruta con un Airbus A220-300 configurado para 137 pasajeros, lo que significa que tiene menos asientos que llenar en cada vuelo.

La creciente industria espacial de la región también brindó a los funcionarios del aeropuerto otra fuente potencial de demanda.

Villarreal había mencionado anteriormente que SpaceX había indicado que sus empleados estarían interesados en la conexión y se había ofrecido a incorporar el vuelo en su portal para empleados. Brownsville y Orlando brindan acceso a dos regiones con importantes operaciones en la industria espacial.

“Lo último que uno quiere es incorporar a otra aerolínea que tal vez tenga dificultades para llenar sus vuelos y termine siendo un fracaso”, había dicho Villarreal anteriormente. “Así que realmente hay que tomar eso en cuenta. Por eso, con ese factor de SpaceX y un avión más pequeño y cómodo, creo que podría funcionar. Por eso decidimos arriesgarnos de nuevo”.

Nota del editor: Para conocer cómo ha cambiado el tráfico de pasajeros en los aeropuertos del Valle del Río Grande, consulta los datos sobre embarques del Rio Grande Valley Business Journal, que registran el número anual de pasajeros embarcados desde 2015 hasta 2025.