El auge de Brownsville genera empleos —y competencia— a medida que empresas como SpaceX y las del sector del GNL intensifican la contratación

Gilbert García, originario de Brownsville, ya tiene un empleo en un centro de atención telefónica, pero espera poder aprovechar su formación universitaria este año. 

“Hay muchas empresas que están contratando y hay muchos solicitantes”, dijo García refiriéndose a empleadores que van desde SpaceX hasta Rio Grande LNG, Bechtel Construction, el Doctors Hospital at Renaissance, la ciudad de Brownsville y varias agencias de seguridad pública, desde las autoridades estatales hasta las locales.  

Por eso, García se encontraba entre los cientos de personas que buscaban empleo con esperanza en el Brownsville Events Center el jueves por la mañana —incluso se saltó el desayuno para llegar temprano—, pero sí se ofrecía café artesanal. 

García tiene una licenciatura en kinesiología de la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande y aspira a trabajar en el ámbito que combina la medicina deportiva y los negocios.

Tiene 27 años y cuenta con experiencia laboral en una base del Ejército de los Estados Unidos al suroeste de Oklahoma City, pero ya no trabaja para el gobierno federal. 

Encontrar una carrera profesional, en lugar de un trabajo con el que pagar las cuentas, le resulta especialmente difícil a García porque no habla español con fluidez. 

«Prácticamente en todos los puestos a los que me postulo, por lo general me descartan porque no soy bilingüe», dijo García. 

Así que ahora está al tanto de las oportunidades que hay fuera de la comunidad predominantemente hispanohablante de la frontera entre Texas y México, pero tiene esperanzas de poder encontrar un empleador en la zona. 

García dijo que, según su experiencia, un salario digno para un trabajador en Brownsville oscila entre los 13 y los 18 dólares por hora. Sin embargo, ha observado que se ofrecen salarios más bajos, junto con promesas de horas extras y jornadas que superan las 40 horas semanales. 

«Compensa la falta de sueldo», dijo. 

Trabajar en un centro de llamadas «no es el campo que prefiero, pero sigo buscando un trabajo relacionado con mi carrera, así que eso siempre es lo divertido». 

Las grandes empresas atraen largas filas

La fila más larga de personas en busca de empleo serpenteaba alrededor del salón de baile, con docenas de solicitantes detrás de un mamparo esperando la oportunidad de platicar con los reclutadores. Era para SpaceX —la empresa de lanzamiento de cohetes que tiene contratos con la NASA y con la aspiración del multimillonario Elon Musk de llegar algún día a la Luna—, todo ello desde la costa de Boca Chica, en el condado de Cameron. 

Según su sitio web, SpaceX está contratando para docenas de puestos de trabajo, incluyendo puestos fuera del área de ingeniería. 

Por ejemplo, hace aproximadamente un mes se publicó una vacante para un puesto de planificador sénior de la cadena de suministro en SpaceX en la ciudad de Starbase, cerca de la playa de Boca Chica.

Los requisitos del puesto indican que el candidato debe cumplir con uno de los siguientes requisitos: contar con una licenciatura y 2 años de experiencia en compras; poseer un título de posgrado; o tener al menos 6 años de experiencia en compras, negociación de contratos, planificación de la producción, gestión de la cadena de suministro o control de costos de materiales. 

Eso fue lo que llevó a April Bass, quien busca empleo, a hacer fila. Bass se mudó recientemente a Brownsville desde Corpus Christi y espera que sus habilidades se ajusten a las necesidades de los empleadores, sobre todo porque no cuenta con un título de licenciatura. 

En cambio, cuenta con más de dos décadas de experiencia en administración y contabilidad, posee una certificación en compras y tiene una larga trayectoria en la industria del petróleo y el gas. Ella cree que el hecho de no tener un título universitario le ha impedido ser tomada en cuenta por los empleadores, a pesar de su experiencia. 

Aun así, tenía la esperanza de que pudiera encajar bien en SpaceX, y no le molesta el trayecto de 20 minutos desde su nueva casa. Durante años, conducía al menos una hora en cada sentido para ir a trabajar en la industria del petróleo y el gas. 

Bass no tenía mucha confianza en la realidad del mercado laboral como alguien que buscaba una nueva carrera profesional. 

“Creo que [la contabilidad y la administración] están en constante evolución [y] creo que la IA [inteligencia artificial] tiene mucho que ver con eso. Siento que la automatización está eliminando muchos puestos de trabajo presenciales. Eso está cambiando la industria», dijo Bass. «Cada vez veo más que los empleadores exigen tener un título universitario». 

Para mantenerse al día con la innovación y mejorar sus oportunidades en la frontera, Bass ha estado aprendiendo por su cuenta sobre inteligencia artificial y un poco de español. 

Una fuerza laboral en crecimiento y sus límites

El español es una de las habilidades que Jaime Eduardo Castilleja domina, ya que es hablante nativo y ciudadano mexicano. 

Castilleja es residente legal de los Estados Unidos y está tramitando su ciudadanía mientras vive en Brownsville. Cursó la preparatoria en Matamoros, una ciudad del estado mexicano de Tamaulipas, al otro lado del puente de Brownsville. 

En general, se ha dado cuenta de que a los empleadores locales no les molesta que no sea ciudadano. 

“En estos lugares, no importa si eres residente, si tienes una visa de trabajo o si eres ciudadano estadounidense; creo que lo único que importa es que puedas trabajar legalmente”, dijo Casteilleja. 

Sin embargo, Castilleja, de 26 años, no cuenta con un GED ni con un diploma de preparatoria en Estados Unidos, por lo que sus opciones laborales se han limitado a los restaurantes de comida rápida, donde ha trabajado durante los últimos cuatro años. 

Por eso, no espera ganar mucho más de 10 dólares la hora en Brownsville, lo cual es más de lo que podría ganar en México, pero no es suficiente para vivir cómodamente en Estados Unidos. Según sus cálculos, un salario digno en Brownsville ronda los 15 o 16 dólares la hora. 

Algún día, Castilleja sueña con convertirse en programador informático y crear videojuegos, pero sabe que le queda un largo camino por recorrer. Es consciente de que, una vez que solicite y obtenga la ciudadanía estadounidense, eso podría abrirle las puertas a una mayor variedad de carreras profesionales y darle acceso a la educación superior. 

“La verdad es que no me veo trabajando en un sector en particular; solo quiero ver qué oportunidades hay para poder conectarme con los trabajos disponibles”, dijo.