El auge de Brownsville genera empleo —y competencia— a medida que empresas como SpaceX o las del sector del GNL intensifican la contratación

Gilbert García, natural de Brownsville, ya tiene un trabajo en un centro de atención telefónica, pero espera poder sacar partido a su formación universitaria este año. 

«Hay muchas empresas que están contratando y hay muchos candidatos», afirmó García refiriéndose a empresas como SpaceX, Rio Grande LNG, Bechtel Construction, el Doctors Hospital at Renaissance, el Ayuntamiento de Brownsville y varios cuerpos de seguridad, desde las autoridades estatales hasta las locales.  

Por eso, García era uno de los cientos de personas en busca de empleo que se encontraban el jueves por la mañana en el Brownsville Events Center —incluso se saltó el desayuno para llegar temprano—, aunque se ofrecía café artesanal. 

García es licenciado en Kinesiología por la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande y aspira a trabajar en el ámbito de la medicina deportiva y los negocios.

Tiene 27 años y cuenta con experiencia laboral en una base del Ejército de los Estados Unidos situada al suroeste de Oklahoma City, pero ya no trabaja para el Gobierno federal. 

Encontrar una carrera profesional, en lugar de un trabajo con el que pagar las facturas, resulta especialmente difícil para García, ya que no habla español con fluidez. 

«Prácticamente en todos los puestos a los que me presento, suelo quedar descartado porque no soy bilingüe», afirmó García. 

Así que ahora está al tanto de las ofertas disponibles fuera de la comunidad predominantemente hispanohablante de la frontera entre Texas y México, pero se muestra optimista ante la posibilidad de encontrar un empleador en la zona. 

García afirmó que, según su experiencia, el salario digno para un trabajador en Brownsville oscila entre los 13 y los 18 dólares la hora. No obstante, ha observado que se ofrecen salarios más bajos, junto con promesas de horas extras y jornadas que superan las 40 horas semanales. 

«Compensa la falta de sueldo», dijo. 

Trabajar en un centro de atención telefónica «no es el sector que más me gusta, pero sigo intentando encontrar un trabajo relacionado con mi titulación, así que eso siempre es lo divertido». 

Las grandes empresas atraen a largas colas

La cola más larga de personas en busca de empleo serpenteaba alrededor del salón de baile, con docenas de candidatos detrás de un separador a la espera de tener la oportunidad de hablar con los responsables de selección de personal. Se trataba de SpaceX —la empresa de lanzamiento de cohetes que tiene contratos con la NASA y con la que el multimillonario Elon Musk aspira a llegar algún día a la Luna—, todo ello desde la costa de Boca Chica, en el condado de Cameron. 

Según su página web, SpaceX está buscando candidatos para docenas de puestos de trabajo, incluidos puestos ajenos al ámbito de la ingeniería. 

Por ejemplo, hace aproximadamente un mes se publicó una oferta de trabajo para un puesto de planificador sénior de la cadena de suministro en SpaceX en la ciudad de Starbase, cerca de la playa de Boca Chica.

Los requisitos del puesto establecen que el candidato debe cumplir uno de los siguientes requisitos: estar en posesión de una licenciatura y contar con dos años de experiencia en compras; poseer un título de posgrado; o contar con al menos seis años de experiencia en compras, negociación de contratos, planificación de la producción, gestión de la cadena de suministro o control de costes de materiales. 

Eso fue lo que llevó a April Bass, que busca trabajo, a hacer cola. Bass se ha mudado recientemente a Brownsville desde Corpus Christi y espera que sus habilidades se ajusten a las necesidades de las empresas, sobre todo porque no tiene una licenciatura. 

En cambio, cuenta con más de dos décadas de experiencia en administración y contabilidad, posee una certificación en contratación pública y lleva mucho tiempo trabajando en el sector del petróleo y el gas. Considera que el hecho de no tener un título universitario le ha impedido que las empresas la tuvieran en cuenta, a pesar de su experiencia. 

Aun así, tenía la esperanza de que pudiera encajar bien en SpaceX, y no le importa el trayecto de 20 minutos desde su nueva casa. Durante años, conducía al menos una hora en cada sentido para ir a trabajar en el sector del petróleo y el gas. 

Bass no se sentía seguro respecto a la realidad del mercado laboral como persona que buscaba una nueva carrera profesional. 

«Creo que [la contabilidad y la administración] están en constante evolución [y] creo que la IA [inteligencia artificial] tiene mucho que ver con ello. Tengo la sensación de que la automatización está acabando con muchos puestos de trabajo presenciales. Eso está cambiando el sector», afirmó Bass. «Cada vez veo más que las empresas exigen tener un título universitario». 

Para mantenerse al día con las innovaciones y mejorar sus oportunidades en la frontera, Bass ha estado aprendiendo por su cuenta sobre inteligencia artificial y algo de español. 

Una población activa en crecimiento y sus límites

El español es una de las habilidades que Jaime Eduardo Castilleja domina, ya que es hablante nativo y ciudadano mexicano. 

Castilleja es residente legal en Estados Unidos y está tramitando su ciudadanía mientras vive en Brownsville. Cursó el bachillerato en Matamoros, una ciudad del estado mexicano de Tamaulipas situada al otro lado del puente de Brownsville. 

En general, se ha dado cuenta de que a los empresarios locales no les importa que no sea ciudadano. 

«En estos lugares, no importa si eres residente, si tienes un visado de trabajo o si eres ciudadano estadounidense; creo que lo único que importa es que puedas trabajar legalmente», afirmó Casteilleja. 

Sin embargo, Castilleja, de 26 años, no tiene el GED ni el título de secundaria en Estados Unidos, por lo que sus opciones laborales se han limitado a los restaurantes de comida rápida, donde lleva trabajando los últimos cuatro años. 

Por eso, no espera ganar mucho más de 10 dólares la hora en Brownsville, lo cual es más de lo que podría ganar en México, pero no es suficiente para vivir cómodamente en Estados Unidos. Según sus cálculos, un salario digno en Brownsville ronda los 15 o 16 dólares la hora. 

Castilleja sueña con convertirse algún día en programador informático y crear videojuegos, pero es consciente de que le queda un largo camino por recorrer. Sabe que, una vez que solicite y obtenga la ciudadanía estadounidense, eso podría abrirle las puertas a una mayor variedad de carreras profesionales y facilitarle el acceso a la educación superior. 

«La verdad es que no me veo trabajando en un sector concreto; solo quiero ver qué oportunidades hay para poder encontrar trabajo», afirmó.