El número de residentes del Valle del Río Grande con títulos universitarios es mayor que nunca, pero las diferencias en el nivel de estudios siguen marcando la composición de la población activa

Nota del editor: Kristen Mosbrucker-Garza, periodista del Rio Grande Valley Business Journal, entrevistó a Lloyd B. Potter, quien ha ocupado el cargo de demógrafo del estado de Texas durante los últimos 15 años. También es director del Instituto de Investigación Demográfica y Socioeconómica y catedrático emérito de la Universidad de Texas en San Antonio. La siguiente transcripción se ha editado para mayor claridad.

Por qué es importante

Los cambios demográficos en el Valle del Río Grande son un factor clave para los ejecutivos empresariales a la hora de valorar si invertir o no en nuevas oportunidades.

A lo largo de décadas, algunos indicadores económicos han mejorado, mientras que otros siguen sin mejorar.

Puntos clave

• La tasa de finalización de estudios universitarios en el Valle está aumentando, pero muchos estudiantes de primera generación siguen teniendo dificultades para terminar la carrera.
• Las desigualdades educativas siguen marcando el mercado laboral de la región, lo que limita el crecimiento en los sectores con mejores salarios.
• SpaceX ha atraído a trabajadores altamente cualificados al condado de Cameron, pero su impacto general en el Valle sigue siendo incierto.
• Los lazos familiares hacen que muchos residentes con estudios se queden en la región —o que regresen a ella— incluso cuando hay trabajo en otros lugares.

Aumenta el número de titulados universitarios en el RGV, aunque a veces cuesta convencer a la gente

Kristen Mosbrucker-Garza | Rio Grande Valley Business Journal: ¿Cómo ha evolucionado el nivel de estudios en el Valle del Río Grande entre 2014 y 2024? El Banco de la Reserva Federal de San Luis ha constatado un aumento constante del número de adultos con título universitario o de nivel superior.

Lloyd Potter | Demógrafo del Estado de Texas: Históricamente, en muchas familias hispanas se ha esperado que, tan pronto como los hijos tengan la edad suficiente —a menudo a los 16 años, a veces antes—, empiecen a trabajar y ayuden a mantener el hogar.

Eso ha sido la norma desde hace mucho tiempo, y creo que ha supuesto un reto para la educación superior. No se trata solo de conseguir que los estudiantes hispanos de primera generación se matriculen en la universidad, sino también de ayudarles a terminar sus estudios.

A menudo se consigue que se matriculen, pero terminar la carrera es difícil. Uno de los principales retos es el apoyo familiar: la universidad requiere dinero y tiempo, y el rendimiento de esa inversión no es inmediato.

Potter: Existen retos reales a la hora de elevar el nivel educativo general del Valle hasta un punto que resulte atractivo para las empresas que ofrecen puestos de trabajo más cualificados y mejor remunerados. No estoy seguro de cuál es ese umbral, pero aún no lo hemos alcanzado.

En estos momentos, la mayoría de los puestos de trabajo que llegan al Valle son aquellos que pueden ser ocupados por trabajadores con menor cualificación y salarios más bajos. Algunos requieren formación técnica, lo que puede dar lugar a puestos mejor remunerados en esas profesiones.

No obstante, existen retos reales a la hora de mejorar el nivel educativo. Las empresas no pueden abrir ni funcionar con eficacia si simplemente no disponen de los trabajadores cualificados que necesitan.

Los nuevos expertos en cohetes del condado de Cameron… y mucho más

Mosbrucker-Garza: El condado de Cameron tiene ahora un porcentaje más alto de adultos con título universitario que el condado de Hidalgo, tras décadas de seguir de cerca la evolución. ¿Tiene algo que ver SpaceX con ello? ¿Y qué hay de la nueva facultad de medicina de la UTRGV?

Potter: Dicho esto, hay tanto preocupación como esperanza respecto a lo que está sucediendo con SpaceX en Brownsville. Está atrayendo a migrantes nacionales —y probablemente también a algunos internacionales— con cualificaciones avanzadas, como científicos con doctorado, físicos e ingenieros. Eso tendrá un impacto, aunque es posible que se concentre en torno a Brownsville y South Padre y no se extienda ampliamente por todo el Valle.

Aun así, SpaceX está allí por razones geográficas. Necesitan estar cerca del océano. Antes de su llegada, en esa zona no había realmente una gran comunidad de científicos e ingenieros.

Esto podría generar un efecto multiplicador: atraer a más trabajadores altamente cualificados y, al mismo tiempo, animar a los distritos escolares locales, a las universidades y a la UTRGV a formar a los residentes del Valle para satisfacer esa demanda.

También hay empresas derivadas que prestan servicios a SpaceX. Preveo que la proporción de la población activa que ocupa puestos de trabajo más cualificados y mejor remunerados seguirá aumentando.

Talento con estudios universitarios que regresa al Valle del Río Grande

Mosbrucker-Garza: ¿Y qué hay de las personas que estudian en el Valle y se marchan, o de aquellas que obtienen sus títulos en otros lugares y regresan a casa para desarrollar sus carreras profesionales?

Potter: Otro factor es que, aunque algunas personas se mudan a Dallas, Houston, San Antonio o a otros lugares tras terminar sus estudios, la familia desempeña un papel fundamental en la cultura latina.

He tenido compañeros que se marcharon de Texas y luego volvieron porque sus familias estaban aquí. También he tenido alumnos que rechazaron ofertas de trabajo en otros lugares diciendo: «Mi madre no quiere que me vaya. Voy a buscar trabajo aquí».

Un buen número de compañeros con los que trabajo han hecho lo mismo. Sus familias están aquí y, siempre que puedan ganarse la vida, lo que más les importa es estar cerca de ellas.

Probablemente, esa ética esté más extendida en el Valle del Río Grande que en el resto del estado.