5 cosas que debes saber sobre la industria manufacturera en la frontera entre el sur de Texas y México

Los líderes del desarrollo económico del Valle del Río Grande llevan años buscando inversiones industriales importantes. En la Cumbre del Banco de Desarrollo de América del Norte de 2026, la conversación se centró en lo que sucede después de que las empresas deciden invertir, especialmente en el sector manufacturero. 

¿Cómo se atrae a sus proveedores? ¿De dónde vendrán decenas de miles de trabajadores? ¿Y podrán las carreteras, los servicios públicos y otras infraestructuras seguir el ritmo?

Esas preguntas surgieron durante el panel «Made in North America: Competitividad manufacturera», que se centró en fortalecer las cadenas de suministro, atraer inversiones y mejorar la competitividad manufacturera de América del Norte.

En el debate participaron dos líderes del Valle del Río Grande: Joaquín Spamer, fundador y director general de CIL Group, y Pete Sepúlveda, administrador del condado de Cameron y director ejecutivo de la Autoridad Regional de Movilidad del condado de Cameron—, junto con Christian Pérez Giese, vicepresidente ejecutivo y director de CBRE, y Emmanuel Loo, subsecretario de Economía del estado mexicano de Nuevo León —un importante centro económico vinculado al sur de Texas—. 

A continuación, te presentamos cinco puntos clave para las empresas del Valle del Río Grande: 

1. El condado de Cameron afirma que cuatro empresas podrían generar 40 mil millones de dólares y 30 mil empleos

Sepúlveda presentó una de las cifras más importantes durante el debate.

“En el condado de Cameron, contamos con cuatro empresas diferentes que, en conjunto, prevén una inversión de 40 mil millones de dólares en el condado”, dijo Sepúlveda.

Solo esas cuatro empresas podrían generar más de 30,000 empleos en el puerto de Brownsville y sus alrededores, dijo.

Sepúlveda no identificó a las cuatro empresas durante esa parte del panel, y las cifras representan inversiones y empleos potenciales, más que proyectos de desarrollo ya finalizados.

Pero el condado se está preparando para algo mucho mayor.

Sepúlveda dijo que el condado de Cameron prevé que, en los próximos cinco a ocho años, podría atraer suficiente industria como para generar entre 50,000 y 60,000 empleos.

Ese crecimiento se extendería más allá de las empresas que realizan las inversiones iniciales.

Sepúlveda dijo que los proveedores que abastecen a los grandes proyectos también están considerando trasladarse a la región.

2. Conseguir ese proyecto gigantesco es solo el comienzo

Un fabricante importante no opera por su cuenta.

Adquiere equipo, componentes y servicios de otras empresas. Si algunos de esos proveedores se establecen en las cercanías, una inversión importante puede ayudar a crear una red mucho más amplia de empresas y empleos.

Nuevo León, en México, es un ejemplo de ello.

Loo dijo que el estado ha desarrollado una amplia cadena de suministro para la industria automotriz que incluye a cientos de proveedores de primer nivel —empresas que venden piezas y componentes directamente a los principales fabricantes—.

El estado también se esfuerza por poner en contacto a las empresas que se instalan allí con las que ya operan en la zona.

Ese modelo cobra cada vez más relevancia en el Valle, ya que las grandes inversiones en los sectores espacial, de fabricación marítima, energético, informático y otros generan clientes potenciales para sus propios proveedores.

Sepúlveda dijo que el condado de Cameron ya está recibiendo muestras de interés por parte de proveedores que están considerando la región.

Lo que no está tan claro es cuántas empresas han establecido realmente operaciones en el Valle precisamente porque sus clientes están aquí.

Esa distinción podría cobrar cada vez más importancia a medida que la región intenta convertir un conjunto de grandes proyectos en una base manufacturera más amplia.

3. La fabricación basada en IA es mucho más amplia que los centros de datos

Puede que los centros de datos sean uno de los aspectos más visibles del auge de la inteligencia artificial, pero Loo señaló que las oportunidades en el sector manufacturero van mucho más allá de las propias instalaciones.

Nuevo León está viendo cómo las empresas producen los equipos necesarios para construir y operar la infraestructura informática que sustenta la inteligencia artificial, afirmó Loo, secretario de Economía. 

Esto incluye servidores, fuentes de alimentación, sistemas de enfriamiento por agua, equipos de aire acondicionado y enfriadores, conectores y fibra óptica.

El valor de esos productos puede ser enorme.

Loo señaló que un camión que transporta servidores informáticos de última generación puede contener equipo por un valor de entre 150 y 300 millones de dólares. Según él, uno de los racks de servidores más recientes de Nvidia puede costar alrededor de 10 millones de dólares.

Eso ayuda a explicar otro cambio que se está dando en el sector manufacturero a lo largo de la frontera.

Pérez Giese señaló que no es necesario que el tráfico de camiones aumente significativamente para que el valor de las mercancías que cruzan la frontera haga lo mismo. A medida que las fábricas producen productos tecnológicamente más sofisticados, un número similar de camiones puede transportar carga considerablemente más valiosa.

Mencionó a los fabricantes taiwaneses de servidores que operan en Ciudad Juárez como un ejemplo de los proyectos de manufactura más avanzados que están surgiendo en el norte de México.

4. La oferta industrial del Valle incluye cada vez más a México

Spamer argumentó que la posición competitiva del Valle se ve diferente cuando el sur de Texas y el norte de Tamaulipas se presentan como una sola región económica.

Participa en RioPlex, una iniciativa que promueve la región del Valle del Río Grande —compuesta por los cuatro condados de Hidalgo, Cameron, Willacy y Starr— junto con comunidades del estado mexicano de Tamaulipas, en el norte, como una región binacional integrada.

Spamer describió esa zona como un área con aproximadamente 3.5 millones de habitantes, cuatro puertos marítimos, siete aeropuertos internacionales, más de 600 empresas manufactureras y 64 parques industriales.

Para los fabricantes y proveedores, la importancia va más allá del tamaño de la población.

Una empresa que presta servicios a un importante cliente industrial en el sur de Texas no tiene por qué ubicar necesariamente todas las partes de sus operaciones en el lado estadounidense de la frontera.

El norte de Tamaulipas ya cuenta con una base industrial consolidada, mientras que el sur de Texas ofrece acceso a importantes clientes, puertos y al mercado estadounidense.

Esto abre la posibilidad de contar con una red de proveedores que opere más allá de la frontera, en lugar de detenerse en ella.

Pérez Giese, cuya labor incluye el sector inmobiliario industrial en Ciudad Juárez, señaló que las empresas llevan mucho tiempo aprovechando esa relación para dividir sus operaciones entre Estados Unidos y México.

Sin embargo, también advirtió que la incertidumbre está frenando algunas inversiones en el sector manufacturero en el norte de México.

Pérez Giese estimó que la actividad actual se sitúa en aproximadamente un tercio de lo que normalmente esperaría, ya que las empresas esperan tener mayor certeza sobre el comercio y las políticas gubernamentales antes de tomar decisiones de inversión a largo plazo.

5. Nada de esto funciona sin carreteras, electricidad y trabajadores

Atraer a más fabricantes y proveedores también implica encontrar un lugar donde ubicarlos, y proporcionarles la infraestructura y la fuerza laboral que necesitan para operar.

Sepúlveda dijo que el condado de Cameron ha identificado proyectos de transporte por un valor aproximado de 4 mil millones de dólares que considera necesarios para atraer y sostener el crecimiento industrial que se espera en el condado.

El condado ya ha tenido que adaptarse a las exigencias que han generado algunos proyectos de gran envergadura.

Sepúlveda dijo que el condado de Cameron asignó personal específicamente a SpaceX para mantenerse al día con las revisiones de los permisos de construcción, las inspecciones y los certificados de ocupación.

“En cuanto a SpaceX, contaba con personal dedicado exclusivamente a esa empresa para que pudiera revisar y mantenerse al día con la revisión de cualquier plan presentado por SpaceX para obtener permisos de construcción”, dijo Sepúlveda.

Según él, sin empleados dedicados, tramitar ese volumen de proyectos a través del proceso normal de obtención de permisos llevaría mucho más tiempo.

La infraestructura no fue la única limitación que se discutió.

Los panelistas mencionaron en repetidas ocasiones la mano de obra, la educación, la electricidad, el agua y otros requisitos básicos que las empresas toman en cuenta antes de invertir.

La cuestión de la fuerza laboral cobró especial relevancia cuando un miembro del público preguntó por qué ambos lados de la frontera siguen abordando el desarrollo de la fuerza laboral de manera independiente, si la región se promociona cada vez más como una única economía manufacturera.

Sepúlveda se refirió a la cooperación anterior entre lo que entonces era la Universidad de Texas en Brownsville y una institución técnica de Matamoros, y señaló que vale la pena explorar la posibilidad de establecer vínculos más sólidos entre la Universidad de Texas del Valle del Río Grande y las universidades e instituciones técnicas de México.

La discusión puso de relieve cómo está cambiando el reto industrial del Valle.

Durante años, la atención se ha centrado principalmente en conseguir el gran proyecto.

Si las inversiones que se están discutiendo actualmente se concretan, la próxima oportunidad podría ser construir la red a su alrededor: los proveedores, los trabajadores y la infraestructura que convierten un puñado de proyectos importantes en una economía manufacturera mucho más grande.