Las ciudades del valle se oponen a la proliferación de tiendas de cigarrillos y de vaporizadores

Las tiendas de cigarrillos y de vapeo se han convertido en uno de los tipos de comercios minoristas de más rápido crecimiento en el Valle del Río Grande, pero cada vez más ciudades están tratando de limitar dónde —y cuántas— pueden abrirse.

Ya hay cientos de ellas en toda la región, donde se vende una variedad de productos destinados al uso de adultos, entre ellos productos de CBD y cigarrillos electrónicos, o «vapes».

Sin embargo, algunas ciudades están tomando medidas contra esta industria en rápido crecimiento, restringiendo la apertura de locales comerciales cerca de escuelas, iglesias y hospitales.

La semana pasada, los comisionados de Harlingen aprobaron por unanimidad una moratoria temporal sobre la apertura de nuevas tiendas de tabaco por al menos seis meses —y posiblemente por más tiempo—. 

Esa decisión ha frenado los planes de expansión de propietarios de tiendas de tabaco como Abdelhadi Al-Hatabeh, quien recientemente abrió Mr. Puff en Brownsville y Cyberskunk Smokeshop en McAllen. 

Al-Hatabeh y sus hermanos se hicieron cargo del negocio familiar de estancos en Houston y lo han expandido a más de dos docenas de tiendas en todo el estado. 

Si bien muchos de sus clientes buscan vaporizadores, a menudo para reducir el hábito de fumar cigarrillos, también existe un gran mercado de clientes que buscan productos de CBD derivados del cáñamo, señaló. 

«[Antes de 2018,] las tiendas de artículos para fumadores eran más bien un negocio de moda, donde podías entrar y comprar artículos novedosos y cosas por el estilo», dijo. 

Pero después de que se legalizara a nivel nacional el CBD derivado del cáñamo, el modelo de negocio cambió. 

“Eso cambió las reglas del juego”, dijo. “Muchas empresas han invertido en esto.”

Por ejemplo, la mayoría de los productos de CBD se fabrican ahora en lotes cuya procedencia se puede rastrear hasta las fábricas. 

Se ha dado cuenta de que muchos pacientes que consumen cannabis medicinal en Texas compran en tiendas de CBD en lugar de recurrir al programa estatal de cannabis medicinal porque les sale más barato.

“Muchos de nuestros clientes son maestros, médicos, veteranos o personas mayores que simplemente buscan un poco de CBD para ayudarlos a dormir”, dijo. 

Al-Hatabeh solicitó la semana pasada un permiso de uso especial para abrir una tienda de artículos para fumadores en Harlingen, pero la decisión se pospuso hasta que termine la moratoria. 

“Estoy totalmente a favor de regular esto y de asegurarnos de que no se abran tiendas cerca de escuelas, hospitales o cualquier lugar donde los niños puedan verlas, porque es nuestro deber como empresarios responsables asegurarnos de proteger a los jóvenes”, dijo. “Las tiendas de tabaco evitan el mercado negro porque venden productos regulados”. 

Dijo que sigue teniendo esperanzas de obtener un permiso una vez que termine la moratoria. 

La alcaldesa de Harlingen, Norma Sepúlveda, dice que le preocupa la seguridad pública, ya que ha habido una oleada de robos cometidos por adolescentes que intentan robar cigarrillos electrónicos de tiendas cerradas. Harlingen ya cuenta con 14 tiendas de tabaco, y los comisionados han votado recientemente en contra de que se abran dos más.

“La seguridad es un tema muy importante”, dijo Sepúlveda durante la reunión de la comisión del 21 de enero, en la que se aprobó la moratoria. 

La ciudad llevó a cabo recientemente un plan maestro integral para la comunidad, con una importante participación ciudadana, y está tratando de crecer de manera estratégica, dijo el alcalde. 

“Creo que parte de nuestro plan integral consiste en crecer de manera planificada y asegurarnos de que tengamos una comunidad que sea ideal para las familias”, dijo Sepúlveda. “Es decir, asegurarnos de que lo que incorporemos a la comunidad beneficie a toda la ciudad y [que sea] lo que la comunidad desea”. 

El sector también se enfrenta a obstáculos por parte de los legisladores de Texas. 

Hay una nueva prohibición de los cigarrillos electrónicos en Texas, y existe la amenaza de que se prohíban los productos de CBD derivados del cáñamo en todo el país. 

En Texas, a partir de septiembre de 2025, las tiendas de tabaco tienen prohibido vender vaporizadores de CBD y vaporizadores que contengan kratom, kava, alcohol u hongos, así como vaporizadores fabricados en China —lo que afecta principalmente a los vaporizadores desechables— y cualquier vaporizador que resulte atractivo para los menores debido a su diseño o a un empaque que se asemeje a personajes, alimentos o dulces.

En noviembre de 2025, el presidente Donald Trump firmó una ley de gastos federales que endureció la definición de cáñamo y restringió muchos productos con THC derivados del cáñamo que se vendían en todo el país, incluso en las tiendas de artículos para fumadores.

Si bien algunas tiendas de productos para fumadores terminaron con un exceso de productos que ya no pueden vender —en particular Vape City, con sede en Houston, que cuenta con varios locales en el Valle—, Al-Hatabeh dijo que pudo distribuir el producto a tiendas fuera de Texas cuando cambió la ley. 

En el Valle del Río Grande, cada vez son más las ciudades que están imponiendo restricciones a las nuevas tiendas de artículos para fumadores. 

En diciembre de 2025, la ciudad de Alamo aprobó una ordenanza que restringe la apertura de nuevas tiendas de cigarrillos electrónicos en sus corredores comerciales más destacados, como Alamo Road o a lo largo de la vía de servicio de la autopista U.S. 83 —donde ya hay seis en funcionamiento—. 

En McAllen hay 29 tiendas de tabaco con licencias para la venta de cigarrillos electrónicos registradas ante el estado. Las autoridades municipales aprueban regularmente permisos de uso condicional para tiendas de tabaco ubicadas a menos de 400 pies de vecindarios residenciales, a pesar de las restricciones de zonificación. Sin embargo, en abril de 2025, los comisionados negaron un permiso a un negocio que quería combinar una tienda de tabaco con una licorería cerca de los terrenos de la Preparatoria McAllen. 

Sin embargo, un mes después, los comisionados de McAllen aprobaron la solicitud de Al-Hatabeh para abrir la tienda Cyberskunk Smoke cerca de la calle North 10th y la avenida Dove. 

En Brownsville ya hay 30 tiendas de tabaco con licencia para vender cigarrillos electrónicos. Sin embargo, en marzo de 2025, la ciudad promulgó una normativa sobre las tiendas de vapeo que prohíbe la apertura de nuevos locales a menos de 1,000 pies de una iglesia, un hospital, una guardería o una escuela.

Al-Hatabeh inauguró Mr. Puff en el bulevar Boca Chica de Brownsville en septiembre de 2025. No se requirió ninguna autorización especial de zonificación. 

“En el Valle, es [el] mercado menos competitivo”, dijo. “En ciudades importantes como Houston o Dallas, hay muchas más tiendas de tabaco, tiendas de vapeo o dispensarios. Creo que en el Valle todavía hay mucho espacio para que se abran más tiendas”.