Las ciudades del valle se oponen a la proliferación de tiendas de tabaco y de cigarrillos electrónicos

Las tiendas de tabaco y de cigarrillos electrónicos se han convertido en uno de los tipos de comercios minoristas de más rápido crecimiento en el Valle del Río Grande, pero cada vez son más las ciudades que intentan limitar dónde —y cuántas— pueden abrirse.

Ya hay cientos de ellas repartidas por toda la región, en las que se vende una variedad de productos destinados al consumo de adultos, entre los que se incluyen productos con CBD y cigarrillos electrónicos, o «vapes».

Sin embargo, algunas ciudades están tomando medidas contra este sector en rápido crecimiento, restringiendo la apertura de establecimientos cerca de colegios, iglesias y hospitales.

La semana pasada, los concejales de Harlingen aprobaron por unanimidad una moratoria temporal sobre la apertura de nuevas tiendas de tabaco durante al menos seis meses —y posiblemente más tiempo—. 

Esa decisión ha frenado los planes de expansión de propietarios de tiendas de tabaco como Abdelhadi Al-Hatabeh, que recientemente ha abierto «Mr. Puff» en Brownsville y «Cyberskunk Smokeshop» en McAllen. 

Al-Hatabeh y sus hermanos se hicieron cargo del negocio familiar de estancos en Houston y lo han ampliado hasta contar con más de dos docenas de tiendas repartidas por todo el estado. 

Aunque muchos de sus clientes buscan cigarrillos electrónicos, a menudo para reducir el consumo de tabaco, también existe un amplio mercado de clientes que desean productos de CBD derivados del cáñamo, afirmó. 

«[Antes de 2018,] las tiendas de artículos para fumadores eran más bien un negocio de moda, donde podías entrar y comprar artículos curiosos y cosas por el estilo», afirmó. 

Pero tras la legalización a nivel nacional del CBD derivado del cáñamo, el modelo de negocio cambió. 

«Eso cambió las reglas del juego», dijo. «Muchas empresas han invertido en esto».

Por ejemplo, la mayoría de los productos de CBD se fabrican ahora en lotes cuya procedencia se puede rastrear hasta las fábricas. 

Se ha dado cuenta de que muchos pacientes que consumen cannabis medicinal en Texas compran en tiendas de CBD en lugar de recurrir al programa estatal de cannabis medicinal porque les sale más barato.

«Muchos de nuestros clientes son profesores, médicos, veteranos o personas mayores que simplemente buscan un poco de CBD para ayudarles a dormir», afirmó. 

Al-Hatabeh solicitó la semana pasada un permiso de uso especial para abrir una tienda de tabaco en Harlingen, pero la decisión se aplazó hasta que finalice la moratoria. 

«Estoy totalmente a favor de regular esto y de garantizar que no se abran tiendas cerca de colegios, hospitales ni en ningún lugar donde los niños puedan verlas, porque es nuestro deber como empresarios responsables asegurarnos de proteger a los jóvenes», afirmó. «Las tiendas de tabaco evitan el mercado negro porque se venden productos regulados». 

Dijo que sigue teniendo esperanzas de conseguir un permiso una vez que finalice la moratoria. 

La alcaldesa de Harlingen, Norma Sepúlveda, afirma estar preocupada por la seguridad pública, ya que se ha producido una oleada de robos cometidos por adolescentes que intentan sustraer cigarrillos electrónicos de tiendas cerradas. Harlingen ya cuenta con 14 tiendas de tabaco, y los concejales han votado recientemente en contra de la apertura de dos más.

«La seguridad es un tema muy importante», afirmó Sepúlveda durante la reunión de la comisión celebrada el 21 de enero, en la que se aprobó la moratoria. 

La ciudad ha llevado a cabo recientemente un plan director de gran alcance para la comunidad, con una importante participación ciudadana, y está tratando de crecer de forma estratégica, según ha declarado el alcalde. 

«Creo que parte de nuestro plan integral consiste en crecer de forma planificada y garantizar que tengamos una comunidad adecuada para las familias», afirmó Sepúlveda. «Es decir, asegurarnos de que lo que incorporamos a la comunidad beneficie a la ciudad en su conjunto y [que sea] lo que la comunidad desea». 

El sector también se enfrenta a obstáculos por parte de los legisladores de Texas. 

En Texas se ha aprobado una nueva prohibición de los cigarrillos electrónicos, y existe la amenaza de que los productos de CBD derivados del cáñamo sean prohibidos en todo el país. 

En Texas, a partir de septiembre de 2025, las tiendas de tabaco tienen prohibido vender cigarrillos electrónicos con CBD y aquellos que contengan kratom, kava, alcohol u hongos, así como los cigarrillos electrónicos fabricados en China —lo que afecta principalmente a los desechables— y cualquier cigarrillo electrónico que resulte atractivo para los menores debido a sus personajes o a un envase que se asemeje al de alimentos o dulces.

En noviembre de 2025, el presidente Donald Trump firmó una ley de gastos federales que endureció la definición de cáñamo y restringió muchos productos con THC derivados del cáñamo que se vendían en todo el país, incluso en las tiendas de tabaco.

Aunque algunas tiendas de tabaco acabaron con un exceso de productos que ya no pueden vender —en particular Vape City, con sede en Houston, que cuenta con varios establecimientos en el Valle—, Al-Hatabeh afirmó que pudo traspasar el producto a tiendas fuera de Texas cuando cambió la ley. 

En el Valle del Río Grande, cada vez son más las ciudades que están aprobando restricciones para las nuevas tiendas de tabaco. 

En diciembre de 2025, la ciudad de Alamo aprobó una ordenanza que restringe la apertura de nuevas tiendas de cigarrillos electrónicos en sus principales zonas comerciales, como Alamo Road o a lo largo de la vía de servicio de la autopista U.S. 83, donde ya hay seis en funcionamiento. 

En McAllen hay 29 tiendas de tabaco con licencias para la venta de cigarrillos electrónicos registradas ante el Estado. Las autoridades municipales aprueban habitualmente permisos de uso condicional para tiendas de tabaco situadas a menos de 400 pies de barrios residenciales, a pesar de las restricciones urbanísticas. Sin embargo, en abril de 2025, los concejales denegaron un permiso a un negocio que quería combinar una tienda de tabaco y una licorería cerca del recinto del instituto McAllen High School. 

Sin embargo, un mes después, los concejales de McAllen aprobaron la solicitud de Al-Hatabeh para abrir la tienda «Cyberskunk Smoke» cerca de North 10th Street y Dove Avenue. 

En Brownsville ya hay 30 tiendas de tabaco con licencia para vender cigarrillos electrónicos. Sin embargo, en marzo de 2025, el ayuntamiento aprobó una normativa sobre las tiendas de vapeo que prohíbe la apertura de nuevos establecimientos a menos de 1.000 pies de una iglesia, un hospital, una guardería o un colegio.

Al-Hatabeh inauguró Mr. Puff en el bulevar Boca Chica de Brownsville en septiembre de 2025. No fue necesario obtener ninguna autorización urbanística especial. 

«En el Valle, es [el] mercado menos competitivo», afirmó. «En grandes ciudades como Houston o Dallas hay muchas más tiendas de tabaco, de cigarrillos electrónicos o dispensarios. Creo que en el Valle todavía hay mucho margen para que abran más tiendas».