La última vez que Brownsville tuvo un vuelo directo a Orlando, fue un fracaso. ¿Por qué esta vez podría ser diferente?

Por segunda vez en tres años, el Aeropuerto Internacional de Brownsville-South Padre Island ha anunciado un nuevo vuelo directo a Orlando (Florida).

El miércoles, los responsables del aeropuerto anunciaron que Brownsville era una de las cuatro ciudades y una de las 14 rutas que Breeze Airways había añadido a su oferta, y hay indicios de que el servicio tendrá continuidad.

Está previsto que la nueva ruta se opere dos veces por semana a partir de mayo, con vuelos a partir de tan solo 79 dólares por trayecto.

Breeze Airways, con sede en Utah y que comenzó a operar en 2021, define sus prioridades como la asequibilidad, la comodidad y la eficiencia.

Segundo intento

La ruta de Breeze no es el primer vuelo desde Brownsville a Orlando.

En mayo de 2023, la aerolínea Avelo Airlines, con sede en Houston, comenzó a ofrecer vuelos directos a Orlando desde Brownsville por 69 dólares.

El primer vuelo de esa ruta con destino a Brownsville fue recibido con gran pompa: globos, un arco de agua y una actuación de una banda de percusión.

Sin embargo, poco más de un año después, nadie estaba de celebración. 

Avelo no conseguía llenar sus vuelos y, en julio de 2024, redujo sus operaciones aéreas y rompió sus vínculos con Brownsville.

La empresa afirmó que no estaba obteniendo beneficios.

«Hemos aprendido mucho», afirmó Tino Villarreal, concejal de Brownsville. «Me pareció muy bien; observamos buenas cifras y picos de demanda en las horas punta. Pero fuera de esas horas, la situación se nos fue un poco de las manos como ayuntamiento. No resultaba beneficioso ni para ellos ni para nosotros tener este enorme avión de pasajeros y ni siquiera poder llenar la mitad del mismo».

Esto dejó a Brownsville con un pequeño problema: cientos de familias volaban a Orlando cada año para pasar sus vacaciones. Villarreal explicó que, según un estudio, había unas 400 de esas familias y otros pasajeros de avión a los que el aeropuerto tenía mucho interés en atender.

Aviones más pequeños, nueva demanda

Entonces, Breeze se acercó a la ciudad con un recurso interesante.

Avelo operaba con aviones 737, algunos de los cuales podían llevar a bordo a más de 180 pasajeros.

Pero Breeze opera con el Airbus 220-300, que tiene capacidad para 137 pasajeros.

Villarreal afirma que el menor número de plazas por cubrir hizo que el aeropuerto se mostrara más dispuesto a volver a apostar por la ruta.

SpaceX también hizo que un nuevo intento resultara más atractivo.

Según Villarreal, SpaceX cuenta actualmente con una plantilla de unas 4.300 personas y prevé duplicar esa cifra para el año que viene.

La nueva ruta de Breeze conectará Brownsville con Orlando dos veces por semana —los lunes y los viernes—, lo que la convierte en una opción atractiva para quienes se desplazan diariamente al trabajo.

Villarreal afirma que SpaceX indicó que habría interés e incluso se ofreció a incluir el vuelo en su portal para empleados.

«Lo último que quieres es traer otra aerolínea que pueda tener dificultades para llenar los vuelos y acabar siendo un fracaso», afirma Villarreal. «Así que hay que tenerlo muy en cuenta. Por eso, con ese factor SpaceX y un avión más pequeño y cómodo, creo que podría funcionar. Por eso hemos vuelto a arriesgarnos».

Turismo y crecimiento aeroportuario

A largo plazo, según Villarreal, el vuelo podría beneficiarse considerablemente de la incorporación de otro grupo de pasajeros.

Es posible que, con el tiempo, haya más turistas que paguen por venir a Brownsville que por ir a Orlando.

Villarreal afirmó que el turismo en el Valle del Río Grande relacionado con los lanzamientos de cohetes de SpaceX es considerable y se prevé que cobre aún más importancia.

«En los últimos dos años, han realizado diez pruebas con éxito, diez vuelos», afirmó Villarreal. «Pero el objetivo es que realicen un vuelo al mes. A la larga, el objetivo es que realicen un vuelo a la semana. Así que, si tenemos en cuenta la cantidad de gente que quiere volar hasta aquí… es importante para nosotros».

La nueva ruta de Breeze es una de las varias novedades recientes del Aeropuerto Internacional de Brownsville-South Padre Island.

En diciembre, el aeropuerto celebró la puesta de la primera piedra de un nuevo hangar y centro de operaciones de Hunt PanAm, y la semana pasada se inauguró una academia de vuelo junto al aeropuerto.

Villarreal también afirmó que es posible que pronto se adquieran terrenos para ampliar la pista de aterrizaje.

Todos esos cambios, afirmó, son indicios de que el aeropuerto está creciendo al mismo ritmo que la zona de Brownsville y sus industrias.

«El aeropuerto está empezando a impulsar un poco esa dinámica. Se empieza a notar el cambio», afirmó.