Mientras McAllen se replantea su distrito de entretenimiento en el centro de la ciudad, los negocios se unen para proteger su espacio

A algunas empresas del sector del entretenimiento de McAllen les preocupa que el último plan maestro de la ciudad para el centro ya no les reserve un espacio, por lo que han creado una nueva asociación para ganarse un lugar en la mesa de decisiones.

El grupo HeART of McAllen está formado por restaurantes, bares, discotecas, propietarios de inmuebles, un teatro independiente y comerciantes minoristas que afirman haber sido objeto de regulaciones injustas en los últimos seis meses. 

El plan maestro «The Heart of the City McAllen», que data de 2004, preveía la creación de varios distritos nuevos para revitalizar el centro de la ciudad, incluida una zona de entretenimiento en la calle 17. 

“La ciudad de McAllen inició este proyecto [en el centro], pero lo abandonó. ¿Por qué nos dieron permiso para convertir todos esos edificios antiguos en bares y permitieron que se expidieran las licencias?”, preguntó Aziz Showery, propietario de un inmueble en la calle 17 y miembro del grupo HeART of McAllen. «Solían organizar eventos ahí. Querían convertirlo en un centro cultural». 

En una noche de fin de semana cualquiera, es común ver a varios agentes de control de normas, con uniformes de color beige, multando a los dueños de bares mientras caminan junto a los fiesteros que llevan tacones altos o botas de vaquero. 

El aumento de la regulación es una respuesta a supuestas actividades delictivas, y la ciudad ha recurrido con frecuencia a normas administrativas civiles para frenar de manera efectiva dichas actividades. Por ejemplo, cuando algunos bares se negaron a dejar de operar sin los permisos correspondientes, la ciudad cortó el suministro eléctrico a los edificios. 

Problemas relacionados con la vida nocturna en el centro de la ciudad

La ciudad comenzó a aplicar medidas de seguridad más estrictas en el centro de McAllen después de que dos agentes de policía fueran atacados allí en agosto de 2025. En ese momento, las autoridades municipales mencionaron el consumo de alcohol por menores, los asistentes a fiestas que conducían bajo los efectos del alcohol, las peleas y otros problemas de seguridad pública.

Los funcionarios de la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas afirman que la agencia lleva a cabo regularmente inspecciones tanto abiertas como encubiertas para identificar a los minoristas que venden alcohol a menores, a personas en estado de ebriedad o que violan otras normas de seguridad y reglamentarias.

La agencia, que suele coordinarse con las autoridades locales y los funcionarios electos, está colaborando con McAllen.

“Estamos trabajando activamente con las autoridades locales de McAllen para elaborar un plan de acción que aborde las inquietudes en el distrito de entretenimiento”, afirmó Chris Porter, director de comunicaciones de la TABC, en un correo electrónico.

Desde el 24 de agosto de 2025 —fecha en que los dos oficiales fueron agredidos—, la TABC ha llevado a cabo más de 600 investigaciones en la zona, entre las que se incluyen inspecciones encubiertas y abiertas, visitas a establecimientos, controles normativos, investigaciones a largo plazo y seguimientos a partir de denuncias.

Durante ese mismo período, la TABC registró 36 infracciones administrativas contra bares en McAllen.

Por otro lado, la TABC indica que, desde agosto de 2023, ha recibido 28 denuncias sobre negocios con licencia en McAllen, lo que ha dado lugar a 21 inspecciones y 18 investigaciones.

Dependiendo de la gravedad, las infracciones pueden dar lugar a multas civiles, a la suspensión del permiso para la venta de bebidas alcohólicas de un negocio o, en casos extremos o reincidentes, a la cancelación del permiso.

Costo del cumplimiento normativo

En enero, un juez ordenó el cierre definitivo del club nocturno Noxx tras un accidente mortal en el que se vio involucrado un conductor menor de edad que, al parecer, había consumido alcohol en el local. Posteriormente, la ciudad de McAllen presentó una demanda contra el club nocturno Noxx por un permiso de uso especial vencido, la falta de un certificado de ocupación y otros problemas relacionados con su sistema de extinción de incendios. 

Showery dijo que a sus propios inquilinos, quienes administran Vandu y el Penthouse Nightclub, se les exigía cumplir con todas las normas municipales según sus contratos de arrendamiento. Esto incluye los permisos de uso especial y las tarifas de estacionamiento. 

En los últimos meses, sus inquilinos han gastado todo su capital disponible en renovaciones al edificio para cumplir con las normas municipales y están atrasados en el pago de la renta. 

“Queremos trabajar juntos con la ciudad, pero la ciudad tiene que colaborar con nosotros”, dijo Showery. “Hay [propietarios de negocios] por allá que no van a poder permitirse seguir pagando todas esas multas y cumplir con todas esas normas. Van a tener que cerrar”. 

Una nueva visión para el centro de la ciudad

La ciudad lanzó una convocatoria de propuestas para contratar a un consultor que desarrolle una nueva visión para el centro de la ciudad. El plazo de presentación de propuestas se cerró el miércoles. Las autoridades esperan contratar a un consultor para finales de febrero. 

«Cuando miro el centro de la ciudad y observo las calles, veo zonas donde se puede caminar y hacer compras, y eso me emociona mucho. Si podemos encontrar formas de hacer que esa experiencia sea más placentera para los visitantes y residentes de nuestra ciudad, y que sea algo en lo que los propietarios de las tiendas de la zona quieran invertir, eso es importante para mí», dijo Isaac J. Tawil, administrador municipal de McAllen.

Por ejemplo, eso podría significar replantear la infraestructura del centro de la ciudad, lo que incluye ensanchar las aceras y ampliar los toldos de las tiendas para brindar más sombra. El objetivo del consultor es reunir a las partes interesadas, como las empresas y la comunidad en general, para discutir qué es posible hacer en el centro de la ciudad, dijo. Esto incluye a los negocios que abren durante el día, como las tiendas minoristas, no solo a los clubes nocturnos o los bares. 

“Nadie quiere reemplazar a nadie. No hay ningún plan con respecto a ningún establecimiento en el centro de la ciudad”, dijo Tawil. «Nuestro papel es asegurarnos de que todos los operadores y propietarios de la ciudad cumplan con los requisitos mínimos de la normativa. Esperamos que esto estimule el interés de los propietarios del centro de la ciudad para que inviertan en sus propiedades. El centro de la ciudad se presta a ser un excelente lugar para actividades culturales y recreativas responsables, así como para el entretenimiento, y contar con una combinación de todo ello es importante para que la zona prospere».

La ciudad de McAllen está considerando reemplazar el Ayuntamiento por un edificio municipal mucho más grande en el centro de la ciudad. No quedó claro de inmediato cómo se incluiría el nuevo Ayuntamiento en el nuevo plan maestro. 

“Queremos contar con las aportaciones de todos los grupos de partes interesadas que tienen interés en la zona para poder desarrollar el centro de la ciudad de acuerdo con lo que busca una comunidad moderna, y no basarnos en un plan que existía hace más de una década”, dijo Tawil. 

En 2004, la Corporación para la Mejora de McAllen «Heart of the City» era una organización sin fines de lucro que recibía financiamiento regular de la ciudad para revitalizar el centro de la ciudad. 

Ese año, la ciudad asignó 87 000 dólares al grupo. 

Al año siguiente, esa cantidad aumentó a 200 000 dólares. Pero la financiación comenzó a disminuir a partir de entonces, hasta llegar a 175 000 dólares en 2006, 150 000 dólares en 2007 y 50 000 dólares en 2010 y 2011. La organización sin fines de lucro se disolvió al año siguiente.  

Las empresas se sienten abandonadas

El dueño de Gremlin Beer Garden + Kitchen, Antonio Reyna, recuerda haber inaugurado su local en el centro de la ciudad en 2019. El bar y el restaurante estuvieron abiertos apenas un año antes de que se desatara la pandemia de COVID-19 y se desatara una crisis de salud mundial. 

Reyna no estaba seguro de que el negocio fuera a sobrevivir y dependía de los pedidos para llevar mientras el bar permanecía cerrado. Ahora, durante la última oleada de regulaciones, ha notado un aumento en las inspecciones de cumplimiento. 

“Todos estaban haciendo su trabajo como es debido, pero era una cantidad ridícula de gente, grupos de como cinco oficiales. Fue un poco excesivo”, dijo. 

En cambio, Reyna tiene la esperanza de que las autoridades municipales tomen en cuenta las sugerencias de los propietarios de negocios, como un área designada para que los vehículos de transporte compartido dejen y recojan pasajeros, más alumbrado público, camiones de comida y eventos organizados. 

La asociación empresarial HeART of McAllen presentó a la ciudad una lista de sugerencias que podrían mejorar el distrito de entretenimiento, haciéndolo más seguro y mejor organizado. 

Para los empresarios con mucha experiencia, un cambio en la visión les hace sentir como si su inversión se hubiera basado en un plan que ya no existe. 

“Hemos visto cómo los líderes van y vienen. A algunos les importa [el centro de la ciudad] y a otros no”, dijo Bert Guerra, copropietario del Cine El Rey, un cine histórico en el centro de McAllen. «La organización HeART of McAllen se formó para recordarles a los líderes de nuestra ciudad, especialmente a los residentes, que las promesas que nos hicieron no se cumplieron. Esperamos que la ciudad pueda terminar lo que empezó. Cualquier plan de negocios con visión a largo plazo es una inversión de 10 a 20 años, pero cuando la ciudad cambia las reglas, eso lleva a que haya propiedades desocupadas». 

Por ejemplo, había planes para construir tres estacionamientos en el centro de la ciudad, pero solo se construyó uno, dijo Guerra. Además, la creación de un nuevo distrito de entretenimiento como parte del Proyecto del Embalse de Boeye se había esbozado en el plan original para el centro de la ciudad como una fase posterior de su reurbanización. 

«¿Por qué gastar enormes cantidades de dinero en estudios económicos para luego ignorarlos solo para decirle al público que tiene que pagar por más estudios?», preguntó Guerra.