Mientras McAllen se replantea su zona de ocio en el centro de la ciudad, los comercios se unen para proteger su espacio

A algunos negocios del sector del ocio de McAllen les preocupa que el último plan director de la ciudad para el centro ya no les reserve espacio, por lo que han creado una nueva asociación para hacerse con un puesto en la mesa de toma de decisiones.

El grupo «HeART of McAllen» está formado por restaurantes, bares, discotecas, propietarios de inmuebles, un cine independiente y comercios minoristas que afirman haber sido objeto de una regulación injusta en los últimos seis meses. 

El plan director «The Heart of the City McAllen», que data de 2004, preveía la creación de varios nuevos barrios para revitalizar el centro de la ciudad, incluida una zona de ocio en la calle 17. 

«El Ayuntamiento de McAllen puso en marcha este proyecto [en el centro de la ciudad], pero lo abandonó. ¿Por qué nos dieron permiso para convertir todos esos edificios antiguos en bares y permitieron que se expidieran las licencias?», preguntó Aziz Showery, propietario de un inmueble en la calle 17 y miembro del grupo HeART of McAllen. «Solían celebrar eventos allí. Querían convertirlo en un centro cultural». 

En una noche normal de fin de semana, es habitual ver a varios agentes de la policía municipal, con sus uniformes de color beige, poniendo multas a los propietarios de bares, caminando junto a los fiesteros que llevan tacones altos o botas de vaquero. 

El aumento de la regulación es una respuesta a la supuesta actividad delictiva, y el ayuntamiento ha recurrido a menudo a normas administrativas civiles para frenar de forma eficaz dicha actividad. Por ejemplo, cuando algunos bares se negaron a dejar de operar sin licencia, el ayuntamiento cortó el suministro eléctrico de los locales. 

Problemas relacionados con la vida nocturna en el centro de la ciudad

El ayuntamiento puso en marcha medidas de control más estrictas en el centro de McAllen después de que dos agentes de policía fueran agredidos allí en agosto de 2025. En aquel momento, las autoridades municipales señalaron el consumo de alcohol por parte de menores, la conducción bajo los efectos del alcohol por parte de los asistentes a las fiestas, las peleas y otros problemas de seguridad pública.

Los responsables de la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas afirman que el organismo lleva a cabo periódicamente inspecciones tanto abiertas como encubiertas para identificar a los minoristas que venden alcohol a menores, a personas en estado de embriaguez o que incumplen otras normas de seguridad y reglamentarias.

La agencia, que suele coordinarse con las fuerzas del orden locales y los cargos electos, está colaborando con McAllen.

«Estamos colaborando activamente con las autoridades locales de McAllen para elaborar un plan de acción que aborde las preocupaciones existentes en el distrito de ocio», afirmó Chris Porter, director de comunicación de la TABC, en un correo electrónico.

Desde el 24 de agosto de 2025 —fecha en la que los dos agentes fueron agredidos—, la TABC ha llevado a cabo más de 600 investigaciones en la zona, entre las que se incluyen inspecciones encubiertas y abiertas, visitas a establecimientos, controles normativos, investigaciones a largo plazo y seguimientos a raíz de denuncias.

Durante ese mismo periodo, la TABC registró 36 infracciones administrativas contra bares de McAllen.

Por otra parte, la TABC afirma que, desde agosto de 2023, ha recibido 28 denuncias sobre establecimientos con licencia en McAllen, lo que ha dado lugar a 21 inspecciones y 18 investigaciones.

En función de la gravedad, las infracciones pueden dar lugar a multas civiles, a la suspensión de la licencia de venta de bebidas alcohólicas de un establecimiento o, en casos extremos o reincidentes, a la revocación de dicha licencia.

Coste del cumplimiento normativo

En enero, un juez ordenó el cierre definitivo de la discoteca Noxx tras un accidente mortal en el que se vio implicado un conductor menor de edad que, al parecer, había consumido alcohol en el local. Posteriormente, el Ayuntamiento de McAllen interpuso una demanda contra la discoteca Noxx por un permiso de uso especial caducado, la falta de un certificado de ocupación y otros problemas relacionados con su sistema de extinción de incendios. 

Showery afirmó que sus propios inquilinos, que regentan el Vandu y la discoteca Penthouse, estaban obligados a cumplir todas las normativas municipales en virtud de sus contratos de alquiler. Esto incluye los permisos de uso especial y las tasas de aparcamiento. 

En los últimos meses, sus inquilinos han gastado todo su capital disponible en reformas del edificio para cumplir con la normativa municipal y acumulan atrasos en el pago del alquiler. 

«Queremos colaborar con el Ayuntamiento, pero el Ayuntamiento tiene que colaborar con nosotros», afirmó Showery. «Hay [comerciantes] por allí que no van a poder permitirse seguir pagando todas esas multas y adaptándose a todas esas normas. Van a tener que cerrar». 

Una nueva visión para el centro de la ciudad

El ayuntamiento ha publicado una convocatoria de propuestas para contratar a un consultor que desarrolle una nueva visión para el centro de la ciudad. El plazo de presentación de ofertas finalizó el miércoles. Las autoridades prevén contratar a un consultor a finales de febrero. 

«Cuando miro el centro de la ciudad y observo las calles, veo zonas por las que se puede pasear y hacer compras, y eso me ilusiona mucho. Si podemos encontrar formas de hacer que esa experiencia sea más agradable para los visitantes y los residentes de nuestra ciudad, y que resulte atractiva para que los propietarios de las tiendas de la zona quieran invertir en ella, eso es importante para mí», afirmó Isaac J. Tawil, administrador municipal de McAllen.

Por ejemplo, eso podría significar replantearse la infraestructura del centro de la ciudad, lo que incluiría ensanchar las aceras y ampliar las marquesinas de los locales comerciales para proporcionar más sombra. El objetivo del consultor es reunir a las partes interesadas, como las empresas y la comunidad en general, para debatir qué posibilidades ofrece el centro de la ciudad, afirmó. Esto incluye a los negocios que abren durante el día, como las tiendas, y no solo a las discotecas o los bares. 

«Nadie quiere sustituir a nadie. No hay ningún plan concreto con respecto a ningún local del centro de la ciudad», afirmó Tawil. «Nuestra función es asegurarnos de que todos los operadores y propietarios de la ciudad cumplan los requisitos mínimos de la normativa. Esperamos que esto despierte el interés de los propietarios del centro de la ciudad para que inviertan en sus inmuebles. El centro de la ciudad es un lugar ideal para el ocio cultural responsable y el entretenimiento, y contar con una combinación de todo ello es importante para que la zona prospere».

La ciudad de McAllen está barajando la posibilidad de sustituir el ayuntamiento por un edificio municipal mucho más grande situado en el centro de la ciudad. No quedó claro de inmediato cómo se integraría el nuevo ayuntamiento en el nuevo plan director. 

«Queremos recabar las opiniones de todos los grupos de interesados que tengan algún interés en la zona, para poder desarrollar la zona [del centro] de acuerdo con lo que busca una comunidad moderna, y no basarnos en un plan que ya no es válido desde hace más de una década», afirmó Tawil. 

En 2004, la Heart of the City McAllen Improvement Corporation era una organización sin ánimo de lucro que recibía financiación municipal periódica para revitalizar el centro de la ciudad. 

Ese año, el ayuntamiento destinó 87 000 dólares a la asociación. 

Al año siguiente, esa cantidad aumentó a 200 000 dólares. Sin embargo, la financiación comenzó a disminuir a partir de entonces, hasta situarse en 175 000 dólares en 2006, 150 000 dólares en 2007 y 50 000 dólares en 2010 y 2011. La organización sin ánimo de lucro se disolvió al año siguiente.  

Las empresas se sienten abandonadas

El propietario del Gremlin Beer Garden + Kitchen, Antonio Reyna, recuerda haber inaugurado su local en el centro de la ciudad en 2019. El bar y el restaurante estuvieron abiertos apenas un año antes de que se desatara la pandemia de COVID-19 y se desencadenara una crisis sanitaria mundial. 

Reyna no estaba seguro de que el negocio fuera a sobrevivir y dependía de los pedidos para llevar mientras el bar permanecía cerrado. Ahora, durante la última oleada de medidas reguladoras, ha observado un aumento de los controles de cumplimiento. 

«Todos estaban haciendo su trabajo, pero era una cantidad ridícula de agentes, grupos de unos cinco. Era un poco excesivo», afirmó. 

En cambio, Reyna confía en que las autoridades municipales tengan en cuenta las sugerencias de los empresarios, como la creación de una zona específica para el embarque y desembarque de los usuarios de servicios de transporte compartido, más farolas, food trucks y eventos organizados. 

La asociación empresarial «HeART of McAllen» presentó al Ayuntamiento una lista de propuestas que podrían mejorar el distrito de ocio, haciéndolo más seguro y mejor organizado. 

Para los empresarios con una larga trayectoria, un cambio de visión les hace sentir como si su inversión se hubiera basado en un plan que ya no existe. 

«Hemos visto cómo los dirigentes iban y venían. A algunos les importa [el centro de la ciudad] y a otros no», afirmó Bert Guerra, copropietario del Cine El Rey, un cine histórico del centro de McAllen. «La iniciativa HeART of McAllen se creó para recordar a los dirigentes de nuestra ciudad, y especialmente a los residentes, que no se han cumplido las promesas que se nos hicieron. Esperamos que el Ayuntamiento pueda terminar lo que empezó. Cualquier plan de negocio con perspectiva a largo plazo supone una inversión de entre 10 y 20 años, pero cuando el Ayuntamiento cambia las normas, eso provoca que los inmuebles queden vacíos». 

Por ejemplo, había planes para construir tres aparcamientos en el centro de la ciudad, pero solo se construyó uno, según Guerra. Además, la creación de un nuevo distrito de ocio como parte del Proyecto del Embalse de Boeye se contemplaba en el plan original para el centro de la ciudad como una fase posterior de su remodelación. 

«¿Por qué gastar enormes cantidades de dinero en estudios económicos para luego ignorarlos, solo para decirle a la ciudadanía que tiene que pagar por más estudios?», preguntó Guerra.