La librería Búho de Brownsville se prepara para la llegada de la nueva sucursal de Barnes & Noble — y celebra el aumento en el número de lectores

En una historia real al estilo de David contra Goliat, una pequeña librería independiente de Brownsville se prepara para la gran inauguración de la gigantesca cadena Barnes & Noble este miércoles.

Gilbert Hernández, originario de Brownsville y dueño del restaurante Búho (que rima con «duo»), ubicado en el centro de Brownsville, dice que no le preocupa demasiado el reto.

“Les doy la bienvenida a la ciudad, sabiendo que esto ayudará a crear más lectores”, dijo Hernández. “Al fin y al cabo, el objetivo de Búho es ofrecer un hogar a nuestros clientes, y la gente acudirá en masa a nosotros por nuestra selección cuidada de libros nuevos, nuestros eventos comunitarios, nuestros libros y mapas antiguos, y nuestra futura cafetería”.

Hernández insistió en que la cafetería, cuya apertura está prevista para dentro de un mes más o menos, siempre formó parte del plan. 

“Si te fijas en nuestro logotipo, ‘Búho’ significa búho, y los ojos del búho son dos tazas de café”, señaló Hernández. «Mi plan original era ganarle la partida a Barnes & Noble y abrir la cafetería antes de que ellos llegaran, pero jugaré con las cartas que me han tocado, y a todos se les caerá la mandíbula cuando vean la cafetería terminada».

Desde mesas temporales hasta el escaparate de la tienda

Este joven de 30 años fundó Búho en 2022 con 500 libras de libros en la parte trasera de su camioneta, una mesa plegable y dos carritos de biblioteca. Montaba tiendas temporales dondequiera que se lo permitieran. La segunda etapa fue la apertura del local en 2023, y la tercera etapa es la expansión de la librería con la próxima apertura de una cafetería.

“En una ciudad más grande, tendríamos más tráfico peatonal y no dependeríamos de una segunda fuente de ingresos”, dijo Hernández. “La cafetería les da a las personas que vienen a la tienda otra opción, para que vengan por otro motivo. La comida y las bebidas tienen mucho éxito en el centro de Brownsville, y también tenemos vino.”

“Y se avecina una cuarta fase muy misteriosa que cambiará por completo las reglas del juego en la venta de libros en el sur de Texas”, adelantó Hernández. “Lo digo porque tal vez haya cuatro o cinco librerías en Texas que hagan lo que estoy mencionando, y Búho sería la primera al sur de Austin en hacerlo”.

Libros seleccionados, mapas antiguos y una base de clientes fieles

Los clientes de Búho son principalmente jóvenes en edad universitaria, pero Hernández señala que recibe a personas de todas las edades gracias a su amplio surtido, y destaca que alrededor del 90 % de su clientela está compuesta por personas que nacieron y se criaron en Brownsville. Hernández cuenta con un empleado que lo ayuda a administrar la tienda y pronto contratará a dos más.

“Creo que tenemos algunos de los artículos más antiguos a la venta en Brownsville”, dijo Hernández. “Aquí tenemos a la venta mapas que se elaboraron en el siglo XVIII”.

Hernández se ríe a carcajadas cuando explica cómo consiguió parte de su inventario. 

“Una librería de Nueva Orleans me indicó dónde conseguir (los mapas)”, dijo Hernández con una carcajada sincera. “Y como esa persona se iba a jubilar, le compré todo el inventario”.

La competencia como motivación, no como amenaza

Al igual que todos los negocios minoristas, hay momentos en los que Hernández experimenta una caída en las ventas.

“Me digo a mí mismo: ‘¿Qué he hecho?’”, dijo Hernández, riendo de nuevo. “Y al día siguiente, la gente llega en masa, sin ninguna razón en particular. Eso es la aleatoriedad del comercio minorista.”

Hernández disfrutó de no tener que competir con otras librerías durante unos cuantos años, atribuye su éxito a los clientes de Búho y cree que eso le dio a Barnes & Noble una señal de que existe un público lector en Brownsville.

“Quizá no tengamos miles de libros, ni Legos, ni juegos de mesa, pero esperamos ofrecer una mejor experiencia, en la que la gente salga de la tienda y piense: ‘Hoy aprendí algo genial o importante’”, dijo Hernández. «Y ese tema tabú me mantuvo a toda marcha durante meses y me impulsó a acelerar todos mis planes; y, de una manera extraña, les estoy agradecido».