La librería Búho de Brownsville se prepara para la llegada de la nueva sucursal de Barnes & Noble y celebra el aumento del número de lectores

En una historia real al estilo de «David contra Goliat», una pequeña librería independiente de Brownsville se prepara para la gran inauguración de la gigantesca cadena Barnes & Noble el miércoles.

Gilbert Hernández, natural de Brownsville y propietario del local «Búho» (que rima con «duo»), situado en el centro de Brownsville, afirma que no le preocupa demasiado el reto.

«Les doy la bienvenida a la ciudad, sabiendo que esto contribuirá a crear más lectores», afirmó Hernández. «Al fin y al cabo, el objetivo de Búho es ofrecer un hogar a nuestros clientes, y la gente acudirá en masa a nuestra librería por nuestra cuidada selección de libros nuevos, nuestros eventos comunitarios, nuestros libros y mapas antiguos, y nuestra futura cafetería».

Hernández insistió en que la cafetería, cuya apertura está prevista para dentro de un mes más o menos, siempre formó parte del plan. 

«Si te fijas en nuestro logotipo, “Búho” significa búho, y los ojos del búho son dos tazas de café», señaló Hernández. «Mi plan original era adelantarme a Barnes & Noble y abrir la cafetería antes de que ellos llegaran, pero jugaré con las cartas que me han tocado, y a todo el mundo se le quedará la boca abierta cuando vea la cafetería terminada».

De las mesas temporales a los escaparates

Este joven de 30 años fundó Búho en 2022 con 500 libras de libros en la parte trasera de su furgoneta, una mesa plegable y dos carritos de biblioteca. Montaba tiendas temporales allá donde se lo permitían. La segunda fase fue la apertura del local en 2023, y la tercera fase es la ampliación de la librería con la próxima apertura de una cafetería.

«En una ciudad más grande, tendríamos más afluencia de clientes y no dependeríamos de una segunda fuente de ingresos», afirmó Hernández. «La cafetería ofrece a quienes entran en la tienda otra opción, un motivo adicional para venir. La comida y las bebidas tienen mucho éxito en el centro de Brownsville, y además tenemos vino».

«Y se avecina una cuarta fase muy misteriosa que va a cambiar por completo las reglas del juego en la venta de libros en el sur de Texas», adelantó Hernández. «Lo digo porque quizá haya cuatro o cinco librerías en Texas que hagan lo que estoy contando, y Búho sería la primera al sur de Austin en hacerlo».

Libros seleccionados con esmero, mapas antiguos y una clientela fiel

Los clientes de Búho son principalmente jóvenes en edad universitaria, pero Hernández señala que recibe a personas de todas las edades gracias a su amplio surtido, y destaca que alrededor del 90 % de su clientela está formada por personas nacidas y criadas en Brownsville. Hernández cuenta con un empleado que le ayuda a llevar la tienda y pronto contratará a dos más.

«Creo que tenemos algunos de los artículos más antiguos a la venta en Brownsville», dijo Hernández. «Aquí tenemos a la venta mapas que se elaboraron en el siglo XVIII».

Hernández se ríe a carcajadas cuando explica cómo consiguió parte de su stock. 

«Una librería de Nueva Orleans me indicó dónde encontrar (los mapas)», dijo Hernández con una carcajada. «Y como esa persona se jubilaba, le compré todo el stock».

La competencia como motivación, no como amenaza

Al igual que todos los negocios minoristas, hay momentos en los que Hernández sufre una caída en las ventas.

«Me digo a mí mismo: “¿Qué he hecho?”», comentó Hernández, riendo de nuevo. «Y al día siguiente, la gente acude en masa, sin ningún motivo concreto. Eso es la imprevisibilidad del comercio minorista».

Hernández disfrutó de no tener que competir con ninguna otra librería durante unos años, atribuye su éxito a los clientes de Búho y cree que eso sirvió a Barnes & Noble como indicio de que en Brownsville hay gente a la que le gusta leer.

«Puede que no tengamos miles de libros, ni Legos, ni juegos de mesa, pero esperamos ofrecer una experiencia mejor, en la que la gente salga de la tienda y piense: “Hoy he aprendido algo estupendo o importante”», dijo Hernández. «Y ese tema tabú me mantuvo a toda marcha durante meses y me animó a acelerar todos mis planes; y, de una forma extraña, les estoy agradecido».