La votación del condado de Cameron sobre los incentivos económicos para el astillero de Saronic, valorado en 3.2B dólares, queda en suspenso — por ahora

Los responsables del condado de Cameron afirman que han aplazado la votación sobre un acuerdo de incentivos económicos con la empresa Saronic Technologies, con sede en Austin, porque aún están negociando con la empresa. 

El Tribunal de Comisionados del condado de Cameron tenía previsto celebrar este martes una audiencia pública y someter a votación un acuerdo de exención fiscal de 10 años de hasta el 100 % para un proyecto que abarca 4.000 acres en el puerto de Brownsville, pero dicha votación está ahora prevista para el 2 de junio. 

Saronic Technologies está buscando emplazamientos para construir Port Alpha, un astillero de 3.2 mil millones de dólares destinado a la fabricación de buques autónomos para la Armada de los Estados Unidos y clientes comerciales. 

La empresa afirma que el proyecto crearía miles de puestos de trabajo en los sectores de la fabricación de acero y la soldadura, el montaje de paneles, la construcción de cascos, la instalación de maquinaria y la botadura de buques, con un salario medio anual de unos 75 500 dólares. 

El año pasado, la Armada de los Estados Unidos adjudicó a la empresa un contrato de 394 millones de dólares para fabricar embarcaciones de superficie autónomas —es decir, barcos no tripulados capaces de maniobrar por el océano en misiones sin intervención humana— de aquí a 2031. 

La empresa ya ha negociado una opción de arrendamiento con el Puerto de Brownsville para sus cuatro fases de expansión, con una duración potencial de hasta 50 años en el emplazamiento. El astillero se ubicaría en la parte sur del canal de navegación, aproximadamente entre la terminal de exportación de GNL de NextDecade en el Río Grande y las instalaciones de construcción y lanzamiento de cohetes de SpaceX en Starbase, cerca de la playa de Boca Chica. 

El condado de Cameron aún no ha revelado el importe del acuerdo de reducción del impuesto sobre bienes inmuebles alcanzado con Saronic. 

En comparación, el Distrito Escolar Independiente de Point Isabel aprobó por unanimidad a principios de este mes un acuerdo de desgravación del impuesto sobre bienes inmuebles por valor de 228 millones de dólares a favor de la empresa. 

Más información: El distrito escolar de Point Isabel aprueba un acuerdo de incentivos por valor de 228 millones de dólares para Port Alpha

Saronic Technologies no respondió a la solicitud de entrevista para este reportaje. 

La empresa comunicó al consejo escolar que, aunque han recaudado fondos de los inversores, no disponen de un «presupuesto ilimitado» y que los incentivos son fundamentales para que el acuerdo salga adelante. 

El juez del condado de Cameron, Eddie Treviñon Jr., declaró al «Rio Grande Valley Business Journal» que la empresa había solicitado más tiempo antes de la votación. 

«Seguimos compitiendo con otras localidades, así que todavía no puedo entrar en detalles, pero al aplazar [la votación] esperamos seguir avanzando en el intento de llegar a un acuerdo con ellos», afirmó Treviño. «Estamos actuando con rapidez, pero queremos asegurarnos de que lo hacemos bien para todas las partes implicadas».

Según se ha informado, Saronic está barajando más de una docena de emplazamientos para el proyecto Port Alpha en Texas, California y Virginia. 

Treviño afirma que el aplazamiento de la votación no significa que esté en contra de un acuerdo de incentivos con la empresa.

«Y dado que solicitaron un poco más de tiempo, por supuesto que nos mostramos dispuestos a ello. No consideraría este retraso como un acontecimiento negativo en absoluto. Se trata de una situación en la que todos salen ganando para el condado de Cameron —tanto para ellos como para el Valle—», afirmó. «Sería un sector completamente nuevo, además de que nos permitiría entrar en el sector de la defensa nacional, lo que creemos que sería extremadamente positivo tanto para la viabilidad económica a corto como a largo plazo del condado de Cameron y del Valle en su conjunto».