Se ha suspendido —por ahora— la votación del condado de Cameron sobre los incentivos económicos para el astillero de Saronic, valorado en 3.2 mil millones de dólares

Los líderes del condado de Cameron afirman que pospusieron la votación sobre un acuerdo de incentivos económicos con Saronic Technologies, con sede en Austin, porque aún están negociando con la empresa. 

El Tribunal de Comisionados del Condado de Cameron tenía previsto celebrar el martes una audiencia pública y votar sobre un acuerdo de exención fiscal de 10 años de hasta el 100 % para un proyecto que abarca 4,000 acres en el Puerto de Brownsville, pero esa votación está programada ahora para el 2 de junio. 

Saronic Technologies está buscando ubicaciones para construir Port Alpha, un astillero de 3.2 mil millones de dólares destinado a la fabricación de embarcaciones autónomas para la Marina de los Estados Unidos y clientes comerciales. 

La empresa afirma que el proyecto generaría miles de empleos en los sectores de fabricación de acero y soldadura, ensamblaje de paneles, montaje de cascos, instalación de maquinaria y botaduras de embarcaciones, con un salario anual promedio de aproximadamente 75 500 dólares. 

El año pasado, la Marina de los Estados Unidos le otorgó a la empresa un contrato de 394 millones de dólares para fabricar embarcaciones de superficie autónomas —o barcos drones que pueden maniobrar por el océano en misiones sin intervención humana— para el año 2031. 

La empresa ya ha negociado una opción de arrendamiento con el Puerto de Brownsville para sus cuatro fases de expansión, con un plazo potencial de hasta 50 años en el sitio. El astillero se ubicaría en el lado sur del canal de navegación, aproximadamente entre la terminal de exportación de GNL de NextDecade en el Río Grande y la planta de construcción y lanzamiento de cohetes de SpaceX en Starbase, cerca de la playa de Boca Chica. 

El condado de Cameron aún no ha revelado el valor del acuerdo de exención del impuesto a la propiedad alcanzado con Saronic. 

En comparación, el Distrito Escolar Independiente de Point Isabel aprobó por unanimidad, a principios de este mes, un acuerdo de exención del impuesto a la propiedad por 228 millones de dólares a favor de la empresa. 

Lee más: El Distrito Escolar Independiente de Point Isabel aprueba un acuerdo de incentivos por 228 millones de dólares para Port Alpha

Saronic Technologies no respondió a una solicitud de entrevista para este reportaje. 

La empresa le dijo a la junta escolar que, si bien han recaudado fondos de inversionistas, no cuentan con un «presupuesto ilimitado» y que los incentivos son fundamentales para que el acuerdo se concrete. 

El juez del condado de Cameron, Eddie Treviñon Jr., declaró al Rio Grande Valley Business Journal que la empresa solicitó más tiempo antes de la votación. 

“Todavía estamos compitiendo con otras ubicaciones, así que aún no puedo entrar en detalles, pero al reprogramar [la votación] esperamos seguir avanzando en el intento de llegar a un acuerdo con ellos”, dijo Treviño. «Estamos avanzando rápido, pero queremos asegurarnos de hacer esto bien para todos los involucrados».

Según se informa, Saronic está considerando más de una docena de emplazamientos para el proyecto Port Alpha en Texas, California y Virginia. 

Treviño: el aplazamiento de la votación no significa que esté en contra de un acuerdo de incentivos con la empresa.

“Y como solicitaron un poco más de tiempo, por supuesto que nos mostramos dispuestos a ello. No consideraría este retraso como un acontecimiento negativo en absoluto. Es una situación en la que todos ganan para el condado de Cameron —tanto para ellos como para el Valle—”, dijo. «Sería una industria completamente nueva, además de que nos permitiría entrar en el sector de la defensa nacional, lo cual creemos que sería sumamente positivo tanto para la viabilidad económica a corto como a largo plazo del condado de Cameron y del Valle en su conjunto».