La Reserva Federal de Dallas advierte que las medidas de represión contra la inmigración podrían estar frenando el crecimiento del empleo en Texas

Investigadores de la Reserva Federal de Dallas descubrieron que una desaceleración en la inmigración de trabajadores nacidos en el extranjero podría estar afectando el crecimiento del mercado laboral en todo el estado. 

Aproximadamente una de cada cinco empresas de Texas cuenta con trabajadores nacidos en el extranjero, y una encuesta empresarial reciente realizada por la Reserva Federal de Dallas reveló que alrededor del 13 % de esas empresas sufrió un impacto negativo debido a los cambios en las políticas de inmigración. 

Alrededor del 60 % de los empleadores de Texas encuestados dijeron que no podían contratar trabajadores calificados porque carecían de permisos legales de trabajo, mientras que el 38 % señaló que los empleados faltaban al trabajo por temor a las medidas de control migratorio. Casi la mitad de los empleadores le dijo a los investigadores que la escasez de mano de obra inmigrante ha llevado a que los trabajadores actuales tengan jornadas laborales más largas, y una cuarta parte ha decidido subcontratar el trabajo. 

Sin embargo, dos sectores clave que desde hace mucho tiempo dependen de trabajadores nacidos en el extranjero en Estados Unidos no se incluyeron en esa investigación ni en las encuestas: la agricultura y la construcción. 

Por ello, los investigadores estimaron que los resultados subestiman la gravedad de la situación. La tasa de crecimiento del empleo en Texas ha caído ahora por debajo del 2 %, algo que no se veía desde 2020. 

Recolección mecánica frente a recolección manual

En algunos cultivos, las máquinas son el método predominante de cosecha, como es el caso del algodón en todo el Valle del Río Grande e incluso al otro lado de la frontera, en el norte de México. 

«Estamos comprando máquinas cada vez más grandes para no depender tanto de la mano de obra», dijo Webb Wallace, de la asociación de productores de algodón y granos. 

Pero ese no es el caso de la gran mayoría de los cultivos hortícolas: por lo general, solo la remolacha y la zanahoria se cosechan con máquinas, señaló Dante Galeazzi, presidente y director ejecutivo de la Asociación Internacional de Productos Hortícolas de Texas. 

“El sector agrícola de Texas está bajo presión, y esa presión ha hecho que sea muy difícil cultivar y vender productos frescos en Estados Unidos con un margen de ganancia constante”, dijo Galeazzi. 

Ya sea por el aumento de los costos laborales, la disminución de la oferta de mano de obra debido a los cambios en las políticas migratorias, la escasez de agua o la expansión urbana descontrolada, es una lucha ardua. Aproximadamente dos tercios de los campos están en barbecho porque no es lo suficientemente rentable cultivar en el Valle del Río Grande. 

“Este verano no hemos visto esos mismos niveles de medidas de control [de inmigración] dirigidas al sector agrícola; ahora que comenzamos nuestra temporada de cosecha en el Valle del Río Grande, donde se cultiva alrededor del 70 % de las frutas y verduras del estado, ya veremos qué pasa”, dijo Galeazzi. 

El objetivo es que los agricultores estén bien preparados y que, incluso si las redadas contra inmigrantes se dirigen contra algún trabajador en los campos que no cuente con autorización legal para trabajar, exista un plan para garantizar que los niveles de producción no se vean afectados, dijo. 

“Si la aplicación de la ley es tal que realmente impide que haya la mano de obra necesaria para la agricultura, entonces el impacto será desastroso. Porque se dejarán frutas y verduras en los campos más allá de su madurez porque no se pudo llegar a recogerlas a tiempo, y eso es una inversión perdida que el agricultor no podrá recuperar”, dijo. 

Ya existe una industria de almacenamiento en frío en pleno crecimiento en el Valle del Río Grande, donde las frutas y verduras cultivadas en México se importan en camiones matriculados en México y luego se transfieren en almacenes refrigerados a camiones estadounidenses, lo que reduce la cuota de mercado potencial de los agricultores de Texas. 

El sistema de permisos de trabajo legales 

Los agricultores que cultivan productos agrícolas en Texas suelen recurrir al programa de visas H-2A, un programa de trabajadores temporales muy regulado destinado a los trabajadores agrícolas.

Por ejemplo, Chapa Global Contracting Inc., con sede en McAllen, publicó ofertas de empleo para trabajadores agrícolas y obreros para trabajar desde finales de septiembre hasta finales de marzo a 15,79 dólares la hora, en la cosecha de cítricos —principalmente toronjas y naranjas—, según muestran los registros. 

Los huertos de cítricos aún requieren cosecha manual, y el anuncio de empleo indicaba que el trabajo se remunera a destajo, pero que a los trabajadores se les paga no menos que el salario vigente. 

Otro inconveniente es que la oficina federal que se encarga de las solicitudes de visa H-2A ha estado cerrada durante el cierre del gobierno. 

“Así que, desde hace un mes, no han estado procesando solicitudes para trabajadores H2A”, dijo Galeazzi. “Este tipo de cosas tienen un impacto enorme en lo que respecta a la inmigración”. 

Las medidas de control migratorio no solo se dirigen a las personas que carecen de la documentación necesaria para trabajar; cada vez es más complicado obtener visas de trabajo temporales una vez que han vencido, y la renovación de la licencia para quienes cuentan con permisos de trabajo legales resulta cada vez más difícil.

En Texas, las personas beneficiarias del Programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), que a menudo cuentan con títulos universitarios y habilidades especializadas —desde certificaciones de enseñanza hasta licencias de conducir de camiones (CDL)—, ya no pueden acceder a esos permisos de trabajo una vez que vence su visa actual. 

Para el año 2025, las estimaciones iniciales de la migración neta superaban los 1.3 millones de residentes; un nuevo cálculo basado en las políticas de EE. UU. redujo esa estimación a 525 000, lo que indica que hay menos personas que imigran a EE. UU. y más que se van, según el American Enterprise Institute, un centro de estudios conservador con sede en Washington, D.C. 

Las obras de construcción están cada vez más vacías

El sector de la construcción del Valle del Río Grande se ha visto muy afectado. Algunos constructores se enfrentan a un aumento en los precios de los trabajos de construcción ya existentes, desde la estructura hasta los cimientos y la instalación eléctrica. 

“Les va a tomar más tiempo construir porque no pueden armar una casa en seis meses; tal vez les tome de 9 a 12 meses”, dijo Bruno Zavaleta III, presidente de la Junta de Agentes Inmobiliarios de Brownsville-South Padre Island y fundador de Zavaleta Realty, «De hecho, han tenido que reunir a un par de constructores y decirles: ‘Oigan, juntemos a tu equipo de estructura con el mío y resolvamos esto. Porque, de lo contrario, todos nos quedaremos estancados’».

En junio, más de dos docenas de inmigrantes sin autorización laboral fueron detenidos en dos obras de construcción en Brownsville y South Padre Island, según el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE), que trabajó en colaboración con el Departamento de Seguridad Pública de Texas y el Servicio de Alguaciles de EE. UU. 

La medida se describió como una operación de control específica en los lugares de trabajo, y las autoridades afirmaron que las detenciones tenían como objetivo seguir defendiendo «la integridad de nuestro sistema migratorio y proteger a la fuerza laboral de nuestra nación». 

Las personas detenidas por el ICE eran ciudadanos de México y Honduras. 

“Parecía que solo había un equipo trabajando. A todos los trabajadores los han despedido o ya no se presentan a trabajar”, dijo al referirse al proyecto inmobiliario Shores of South Padre Island. “Como agentes inmobiliarios, nuestros precios seguirán subiendo porque los costos del constructor están aumentando. ¿El mercado lo soportará?”