El DHR planea construir un centro de investigación médica de 30 millones de dólares a medida que la Universidad de Houston amplía su presencia en el Valle

Brendan Rosamond, estudiante de medicina de la Universidad de Houston, nunca había viajado más al sur de San Antonio, hasta que visitó el Valle del Río Grande en mayo y, luego, nuevamente en junio. 

Es uno de los pocos estudiantes que ya han realizado una rotación clínica en la facultad de medicina gracias a una nueva alianza entre la Facultad de Medicina Tilman J. Fertitta Family de la Universidad de Houston y el Doctors Hospital at Renaissance. 

Rosamond adquirió experiencia atendiendo a pacientes hispanos que viven en la frontera entre Texas y México. Aunque no habla español con fluidez, quería trabajar con una amplia variedad de pacientes para comprender cómo puede convertirse algún día en un mejor médico. 

“Quería adquirir experiencia en otra comunidad, trabajar con esa población y comprender qué desigualdades en la atención médica y qué enfermedades existen en el Valle”, dijo Rosamond. “Y luego (ver) qué puede hacer un sistema de salud tan grande como el DHR para abordar esos problemas”.

Experiencia con las realidades de la atención médica en zonas rurales 

Rosamond es originaria de Houma, Luisiana —una comunidad rural ubicada cerca de la costa del Golfo y a aproximadamente una hora al sur de Nueva Orleans—, donde abundan los bayous y el acceso a la atención médica es limitado. 

“Vi a una familia que pospuso la atención médica porque [tenían] que conducir hasta el [Hospital] Ochsner en Nueva Orleans”, dijo, resaltando cómo la falta de transporte afecta la atención médica en las comunidades rurales.

Las personas que viven en comunidades rurales suelen trabajar en sus tierras, en el campo, por lo que les resulta muy difícil perderse un día entero para acudir a citas médicas. O bien, pueden viajar con frecuencia —ya sea a los yacimientos de petróleo y gas natural o a plataformas marinas— y les puede resultar complicado encontrar tiempo para las visitas al médico. 

En la preparatoria, Rosamond vio cómo su madre luchaba contra un cáncer de colon en etapa cuatro, después de que le diagnosticaran la enfermedad cuando tenía poco más de 40 años. Esto incluyó tratamientos médicos como la quimioterapia o la extirpación quirúrgica de los tumores, que se habían diseminado desde el colon hasta el hígado y los pulmones. 

La emergencia médica llevó a la familia al Centro Oncológico MD Anderson de Houston y lo inspiró a convertirse en cirujano dedicado a mejorar el acceso a la atención médica en las zonas rurales. 

El camino para convertirse en cirujano es largo: más de una década de estudios en total. 

Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Alabama y, posteriormente, trabajó como técnico de farmacia antes de postularse a la facultad de medicina y comenzar esa trayectoria en 2022. Los dos primeros años de la carrera de medicina consisten principalmente en cursos académicos. 

Durante su tercer año de la carrera de medicina, comenzó a realizar rotaciones en medicina interna, pediatría, ginecología y cirugía general, y empezó a interactuar con pacientes en diversos hospitales. 

Ahora que está en su cuarto año, ha estado realizando rotaciones clínicas especializadas. 

Un futuro cirujano de salud pública 

“Me inscribí específicamente para ir al Valle a realizar mis rotaciones de cirugía avanzada, con el fin de poder trabajar con esas poblaciones y aprender de un nuevo grupo de personas. Es parte de nuestro plan de estudios”, dijo Rosamond. «En mis primeros tres días de trabajo con los residentes y el equipo quirúrgico del DHR, el hospital me encantó por completo. Eran excelentes educadores y realmente tenían ganas de enseñar a los estudiantes de medicina, algo que a veces es un poco difícil de encontrar en la educación médica si estás en un programa universitario». 

Dijo que le había impresionado la ciudad de McAllen y que le había gustado que hubiera tantos eventos centrados en la comunidad. 

Y ahora, ha podido ver de primera mano cómo trabajan en los hospitales los oncólogos quirúrgicos, los mismos médicos que intentaron ayudar a su madre a lograr la remisión de su cáncer hace años. 

Este año, está postulándose para una residencia, donde eventualmente será asignado a un hospital para continuar su formación y empezar a recibir un salario durante los cinco años que dura el programa para convertirse en cirujano general. En mayo de 2026, obtendrá su título de médico. Está postulándose para residencias en el Sur, el Medio Oeste y el Suroeste. 

“Si elijo una subespecialidad, puedo realizar una residencia de especialización. Así que, si quisiera trabajar con pacientes como mi mamá y quisiera dedicarme a la cirugía oncológica, haría una residencia de especialización en oncología quirúrgica”, dijo. «Quiero seguir formándome en el sur. Una parte importante de mi plan profesional futuro es convertirme en cirujano-científico —para dedicarme más a la salud pública junto con mi práctica clínica como cirujano». 

Por ahora, está trabajando temporalmente en un consultorio de medicina familiar en Edna, Texas, una comunidad rural ubicada entre Victoria y Houston. 

“Cuando estos ganaderos están en la temporada ganadera o cuando llega la temporada del algodón en las afueras de Victoria, no hay forma de que puedas ir al hospital [en busca de atención médica] porque, si te ausentas aunque sea un día del trabajo, eso significa que [el trabajo] no se está haciendo en tu granja. Lo mismo ocurre con los empleos en la industria manufacturera”, dijo. «Es difícil para estas personas [en las comunidades rurales] ausentarse del trabajo, y creo que eso es algo que en una ciudad, donde la mayoría de la gente tiene trabajos de ocho a cinco, tal vez no se entienda». 

En cuanto a si regresará al Valle del Río Grande una vez que se convierta en cirujano, eso aún está por verse. 

Un campus regional de la Universidad de Houston 

Pero los líderes locales esperan que el nuevo acuerdo sea algo más que un simple centro de investigación médica: una vía de acceso. 

Alonzo Cantu, quien, como emprendedor en serie, dirige DHR, Cantu Construction, Lone Star National Bank y una gran cantidad de otras iniciativas empresariales, es miembro del consejo de regentes de la Universidad de Houston. Ha invertido en la atención médica rural, como los centros especializados ubicados frente al Starr County Memorial Hospital. 

La Universidad de Houston lleva varios años en conversaciones con el DHR. 

En 2017, se inició la relación entre la Universidad de Houston y el Doctors Hospital at Renaissance cuando la recién creada Facultad de Medicina y el sistema hospitalario crearon un programa satélite para la formación en farmacia. 

El acuerdo incluye una asignación estatal inicial de 15 millones de dólares para la formación médica de pregrado y posgrado, los residentes y los becarios. 

Además del acuerdo de afiliación, existe un acuerdo aparte para construir un nuevo edificio dedicado a la educación e investigación médicas junto al campus de DHR en Edinburg, que funcionará como un «campus regional» para la facultad de medicina.

El concepto general es un edificio de cuatro pisos cuya financiación completa se espera que se apruebe tras la sesión legislativa de 2027, con una asignación adicional de 15 millones de dólares para el proyecto. 

Las autoridades de la Universidad de Houston esperan colaborar con el DHR en la realización de ensayos clínicos, como los relacionados con la investigación sobre la diabetes. Un área de investigación futura es la demencia, una enfermedad que afecta de manera desproporcionada a las comunidades hispanas. Los tejanos votaron el martes a favor de una propuesta estatal que creará un fondo para la investigación sobre la demencia. 

“Creo que realmente se trata de una situación en la que todos salen ganando: la Universidad de Houston, el DHR y la comunidad a la que atiende el DHR”, afirmó Jonathan A. McCullers, vicepresidente de asuntos de salud de la Universidad de Houston y decano de la Facultad de Medicina Fertitta. 

La escuela cuenta con unos 60 alumnos y tiene previsto llegar a los 120 en los próximos cinco años. 

“Somos una facultad de medicina nueva, [por lo que] estamos tratando de aumentar el número de alumnos por clase. El mayor obstáculo para poder crecer es contar con centros clínicos donde los estudiantes puedan realizar sus rotaciones clínicas. Si te estás especializando en cirugía o en medicina interna, necesitas hospitales para hacerlo”, dijo McCullers. «Aquí en Houston hay seis facultades de medicina compitiendo entre sí por cupos en los hospitales, así que es muy difícil para una facultad de medicina nueva abrirse camino». 

Pero este no es el primer acuerdo de educación médica que ha firmado el DHR en la última década. 

Historial de afiliaciones académicas con DHR

En 2016, la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande y el Doctors Hospital at Renaissance firmaron un acuerdo de afiliación, lo que permitió que los residentes y becarios de la Facultad de Medicina de la UTRGV recibieran capacitación de los médicos del DHR y realizaran investigación clínica. 

Para 2022, el Doctors Hospital at Renaissance había rescindido su acuerdo de afiliación con la UTRGV para residentes y becarios de medicina. El DHR declaró en ese momento que le preocupaba el estatus de acreditación provisional de la facultad de medicina de la UTRGV, algo que los líderes de la UTRGV negaron. La UTRGV dijo que le preocupaba la falta de compatibilidad en una colaboración entre un hospital con fines de lucro y una facultad de medicina sin fines de lucro. 

Posteriormente, en marzo de 2023, la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas A&M y el DHR firmaron un acuerdo de afiliación para programas de residencia médica y especializaciones, así como para la investigación clínica. Sin embargo, en junio de 2023, el acuerdo entre Texas A&M y el DHR se canceló de manera repentina. 

Aun así, McCullers se mostraba optimista respecto al potencial del acuerdo. 

“Somos una facultad de medicina muy orientada a la comunidad. Buscamos capacitar a los estudiantes para que atiendan a las personas desatendidas con una atención basada en valores, y realmente queremos servir al estado de Texas”, dijo McCullers. “Contar con una segunda área donde podamos realizar trabajo clínico, creo que es algo que nos conviene mucho. [Los estudiantes] están recibiendo una excelente educación al estar allí en el Valle. Esta es una forma en que pueden realizar parte de su capacitación clínica; tal vez [los estudiantes] del Valle regresen [al Valle del Río Grande] para realizar parte de su capacitación clínica, y luego tal vez ingresen al programa de residencia y trabajen en el hospital o en la atención primaria». 

A partir de marzo de 2026, la Universidad espera enviar aproximadamente seis estudiantes al mes a DHR. 

“Esperamos que, en un plazo de más de cinco años, podamos llegar a tener tal vez entre 25 y 30 [estudiantes de medicina] al año realizando su capacitación en el Valle”, dijo.