El DHR tiene previsto construir un centro de investigación médica de 30 millones de dólares, al tiempo que la Universidad de Houston amplía su presencia en el Valle

Brendan Rosamond, estudiante de medicina de la Universidad de Houston, nunca había viajado más al sur de San Antonio, hasta que visitó el Valle del Río Grande en mayo y, de nuevo, en junio. 

Es uno de los pocos estudiantes que ya han realizado unas prácticas clínicas en la facultad de medicina gracias a una nueva colaboración entre la Facultad de Medicina «Tilman J. Fertitta Family» de la Universidad de Houston y el Doctors Hospital at Renaissance. 

Rosamond adquirió experiencia atendiendo a pacientes hispanos que vivían en la frontera entre Texas y México. Aunque no habla español con fluidez, quería trabajar con una amplia variedad de pacientes para comprender cómo podría convertirse algún día en un mejor médico. 

«Quería adquirir experiencia en otra comunidad, trabajar con esa población y comprender qué desigualdades sanitarias y qué enfermedades existen en el Valle», afirmó Rosamond. «Y luego (ver) qué puede hacer un gran sistema sanitario como el DHR para abordar esos problemas».

Experiencia con las realidades de la asistencia sanitaria rural 

Rosamond es natural de Houma, Luisiana —una localidad rural situada cerca de la costa del Golfo y a aproximadamente una hora al sur de Nueva Orleans—, donde abundan los bayous y el acceso a la asistencia sanitaria es limitado. 

«Vi a una familia que pospuso la atención médica porque tenía que conducir hasta el [hospital] Ochsner, en Nueva Orleans», afirmó, destacando cómo la falta de transporte afecta a la atención sanitaria en las comunidades rurales.

Las personas que viven en comunidades rurales suelen trabajar en el campo, por lo que les resulta muy difícil perderse un día entero para acudir a una cita médica. O bien, es posible que viajen con frecuencia —ya sea a los yacimientos de petróleo y gas natural o a plataformas marinas— y les resulte complicado encontrar un hueco para ir al médico. 

En el instituto, Rosamond vio cómo su madre luchaba contra un cáncer de colon en estadio IV tras haber sido diagnosticada cuando tenía poco más de 40 años. El tratamiento incluyó terapias médicas como la quimioterapia o la extirpación quirúrgica de los tumores, que se habían extendido desde el colon hasta el hígado y los pulmones. 

La emergencia médica llevó a la familia al MD Anderson Cancer Center de Houston y le animó a convertirse en cirujano especializado en el acceso a la asistencia sanitaria en zonas rurales. 

El camino para convertirse en cirujano es largo: más de una década de formación en total. 

Se licenció en la Universidad de Alabama y, a continuación, trabajó como técnico de farmacia antes de matricularse en la facultad de medicina y comenzar esa andadura en 2022. Los dos primeros años de la carrera de medicina consisten principalmente en asignaturas teóricas. 

Durante su tercer año de la carrera de Medicina, comenzó a realizar prácticas en medicina interna, pediatría, ginecología y cirugía general, y empezó a tratar con pacientes en distintos hospitales. 

Ahora, en su cuarto año, está realizando prácticas clínicas especializadas. 

Un futuro médico especialista en salud pública 

«Me inscribí expresamente para ir al Valle a realizar mis rotaciones de cirugía avanzada, con el fin de poder trabajar con esas poblaciones y aprender de un nuevo grupo de personas. Forma parte de nuestro plan de estudios», afirmó Rosamond. «En mis tres primeros días trabajando con los residentes y el equipo quirúrgico del DHR, el hospital me encantó desde el primer momento. Eran unos formadores estupendos y tenían muchas ganas de enseñar a los estudiantes de medicina, algo que a veces cuesta un poco encontrar en la formación médica si estás en un programa universitario». 

Dijo que le había impresionado la ciudad de McAllen y que le había gustado que hubiera tantos eventos centrados en la comunidad. 

Y ahora ha podido ver de primera mano cómo trabajan en los hospitales los oncólogos quirúrgicos, los mismos médicos que intentaron ayudar a su madre a lograr la remisión de su cáncer hace años. 

Este año va a presentar su solicitud para la residencia, donde finalmente le asignarán un hospital para continuar su formación y empezar a cobrar durante los cinco años que dura el programa para convertirse en cirujano general. En mayo de 2026 obtendrá el título de médico. Está solicitando plazas de residencia en el sur, el Medio Oeste y el suroeste del país. 

«Si elijo una subespecialidad, podré cursar una formación de especialización. Así que, si quisiera trabajar con pacientes como mi madre y me interesara la cirugía oncológica, cursaría una especialización en oncología quirúrgica», afirmó. «Quiero seguir formándome en el sur. Una parte importante de mi plan de carrera futuro es convertirme en cirujano-investigador, para dedicarme más a la salud pública junto con mi práctica clínica como cirujano». 

Por ahora, está trabajando temporalmente en una consulta de medicina familiar en Edna, Texas, una localidad rural situada entre Victoria y Houston. 

«Cuando estos ganaderos están en plena temporada ganadera o cuando llega la temporada del algodón en las afueras de Victoria, es imposible llegar al hospital [para recibir asistencia médica], porque si te ausentas aunque sea un día del trabajo, eso supone que el trabajo en tu granja queda sin hacer. Lo mismo ocurre con los empleos en el sector manufacturero», afirmó. «A estas personas [de las comunidades rurales] les resulta difícil ausentarse del trabajo, y creo que eso es algo que en una ciudad, donde la mayoría de la gente tiene un horario de ocho a cinco, quizá no se entienda». 

En cuanto a si volverá al Valle del Río Grande una vez que se convierta en cirujano, eso aún está por ver. 

Un campus regional de la Universidad de Houston 

Pero los dirigentes locales esperan que el nuevo acuerdo sea algo más que un simple centro de investigación médica: un proyecto de futuro. 

Alonzo Cantu, que dirige DHR, Cantu Construction, Lone Star National Bank y un sinfín de otras iniciativas empresariales en su faceta de emprendedor en serie, es miembro del consejo de administración de la Universidad de Houston. Ha invertido en la asistencia sanitaria rural, como los centros especializados situados frente al Starr County Memorial Hospital. 

La Universidad de Houston lleva varios años manteniendo conversaciones con el DHR. 

En 2017, se inició la colaboración entre la Universidad de Houston y el Doctors Hospital at Renaissance cuando la recién creada Facultad de Medicina y el sistema hospitalario pusieron en marcha un programa satélite de formación en farmacia. 

El acuerdo incluye una dotación estatal inicial de 15 millones de dólares destinada a la formación médica de grado y posgrado, a los residentes y a los becarios. 

Además del acuerdo de afiliación, existe un acuerdo independiente para construir un nuevo edificio destinado a la formación médica y la investigación junto al campus de la DHR en Edinburg, que servirá como «campus regional» para la facultad de medicina.

El proyecto general consiste en un edificio de cuatro plantas cuya financiación se espera que esté totalmente garantizada tras la sesión legislativa de 2027, con una asignación adicional de 15 millones de dólares para el proyecto. 

Los responsables de la Universidad de Houston esperan colaborar con el DHR en la realización de ensayos clínicos, como los relacionados con la investigación sobre la diabetes. Un área de investigación futura es la demencia, una enfermedad que afecta de manera desproporcionada a las comunidades hispanas. Los tejanos votaron el martes a favor de aprobar una propuesta a nivel estatal que creará un fondo para la investigación sobre la demencia. 

«Creo que se trata realmente de una situación en la que todos salen ganando: la Universidad de Houston, el DHR y la comunidad a la que presta servicio el DHR», afirmó Jonathan A. McCullers, vicepresidente de Asuntos Sanitarios de la Universidad de Houston y decano de la Facultad de Medicina Fertitta. 

El colegio cuenta con unos 60 alumnos y tiene previsto alcanzar los 120 en los próximos cinco años. 

«Somos una facultad de medicina nueva, [por lo que] estamos intentando ampliar el número de alumnos por promoción. El mayor obstáculo para poder crecer es disponer de centros clínicos donde los estudiantes puedan realizar sus prácticas clínicas. Si te estás formando en cirugía o en medicina interna, necesitas centros hospitalarios para hacerlo», afirmó McCullers. «Aquí en Houston hay seis facultades de medicina compitiendo entre sí por las plazas en los hospitales, por lo que a una facultad de medicina nueva le resulta muy difícil abrirse paso». 

Pero este no es el primer acuerdo en materia de formación médica que ha firmado el DHR en la última década. 

Historial de colaboraciones académicas con DHR

En 2016, la Universidad de Texas del Río Grande del Valle y el Doctors Hospital at Renaissance firmaron un acuerdo de colaboración que permite a los residentes y becarios de la Facultad de Medicina de la UTRGV recibir formación de los médicos del DHR y llevar a cabo investigaciones clínicas. 

En 2022, el Doctors Hospital at Renaissance había rescindido su acuerdo de afiliación con la UTRGV en lo relativo a los residentes y becarios de medicina. El DHR declaró en aquel momento que le preocupaba la situación de acreditación provisional de la facultad de medicina de la UTRGV, algo que los responsables de la UTRGV negaron. La UTRGV afirmó que le preocupaba la falta de compatibilidad entre la colaboración entre un hospital con ánimo de lucro y una facultad de medicina sin ánimo de lucro. 

Posteriormente, en marzo de 2023, la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas A&M y el DHR firmaron un acuerdo de colaboración para programas de residencia médica y de especialización, así como para la investigación clínica. Sin embargo, en junio de 2023, el acuerdo entre Texas A&M y el DHR se canceló de forma repentina. 

Aun así, McCullers se mostraba optimista respecto al potencial del acuerdo. 

«Somos una facultad de medicina muy orientada a la comunidad. Intentamos formar a los estudiantes para que atiendan a las personas desfavorecidas con una atención basada en los valores, y realmente queremos servir al estado de Texas», afirmó McCullers. «Disponer de una segunda zona donde podamos realizar trabajo clínico, creo que nos viene muy bien. [Los estudiantes] están recibiendo una excelente formación allí, en el Valle. Esta es una forma de que puedan realizar parte de su formación clínica; quizá [los estudiantes] del Valle regresen [al Valle del Río Grande] para realizar parte de su formación clínica y, después, quizá accedan al programa de residencia y trabajen en el hospital o en atención primaria». 

A partir de marzo de 2026, la Universidad prevé enviar unos seis estudiantes al mes al DHR. 

«Esperamos que, dentro de unos cinco años, podamos aumentar esa cifra hasta, quizá, entre 25 y 30 [estudiantes de medicina] al año que realicen sus prácticas en el Valle», afirmó.