Una organización sin fines de lucro de Harlingen lucha por reactivar un proyecto de pequeñas granjas después de que el USDA retirara una subvención de 7.5 millones de dólares

Diana García-Padilla, residente de Harlingen, pensó que podría ayudar a la próxima generación de pequeños agricultores del sur de Texas a comprar tierras para iniciar sus actividades, gracias a una subvención de 7.5 millones de dólares otorgada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en 2024. 

Pero la copropietaria de Yahweh’s All Natural Farm and Garden y líder de Hope for Small Farm Sustainability se enteró a finales de marzo de 2026 de que su sueño de crear Texas Victory Farms, que había descrito en su solicitud, no se haría realidad. 

El programa del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) de la administración de Joe Biden tenía como objetivo aumentar el acceso a la tierra, al capital y a los mercados para los productores desfavorecidos —con un valor de 300 millones de dólares repartidos en 50 proyectos en todo el país— y fue financiado por la Ley de Reducción de la Inflación. 

Este programa de subvenciones, entre muchos otros, fue cancelado por el gobierno de Donald Trump porque se lo calificó como una iniciativa de diversidad, equidad e inclusión. 

Padilla afirmó que el proyecto no tiene carácter político. Se trata de impulsar el sector agrícola de Texas, señaló el miércoles durante una conferencia de prensa en Harlingen. 

Ella planea apelar la decisión ante el USDA, que describió el programa como «preferencias discriminatorias basadas en la diversidad, la equidad y la inclusión, y que constituían un gasto innecesario que contribuía muy poco a impulsar la compra de tierras agrícolas». 

“Vamos a desmentir esa carta. A menos que a los pequeños agricultores se les considere parte de la DEI, nosotros no lo somos”, dijo Padilla, señalando que Texas está perdiendo rápidamente agricultores y tierras de cultivo, y que el dinero no se habría desperdiciado. 

En 2025, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) estimó que el país perdió 15 000 granjas y ranchos. De ellas, 2 000 se encontraban solo en Texas. 

Según la solicitud presentada por la organización sin fines de lucro en el sitio web del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el proyecto Texas Victory Farms se describió como dirigido a agricultores afroamericanos, indígenas y de otras etnias (BIPOC), entre los que se incluían refugiados y solicitantes de asilo. 

El objetivo era capacitar a los agricultores mediante un programa de aprendizaje que incluye una parcela inicial de 20 pies por 20 pies, la cual se ampliaría a lo largo de tres años. Los participantes tendrían acceso a la tierra sin costo alguno, con el objetivo de preparar a los agricultores para que, con el tiempo, puedan calificar para los préstamos de la Agencia de Servicios Agrícolas. 

En 2022, Padilla dijo que redactó la solicitud de subvención con el plan de comprar 800 acres a 4,000 dólares por acre. Para cuando se otorgó la subvención en 2024, ya no había terrenos disponibles a esos precios; el precio se acercaba más a los 10,000 dólares por acre. Sin embargo, la organización sin fines de lucro logró encontrar algunos terrenos en el centro de Texas para seguir adelante con el proyecto, y espera cerrar la compra este año. 

«Los agricultores están abandonando el oficio. No tienen a la próxima generación preparada. ¿Cómo va a poder salir adelante la próxima generación de agricultores?», se preguntó. «Es imposible».