Los gigantes de Internet se oponen a la nueva ley de Pharr sobre infraestructura de fibra óptica

Los gigantes de los servicios de Internet se oponen a la propuesta de modificación de la ordenanza de la ciudad de Pharr, que ampliaría la red municipal de banda ancha y sancionaría a los desarrolladores que no instalen cable de fibra óptica en los nuevos edificios residenciales y comerciales. 

La ciudad de Pharr está a punto de modificar su ordenanza vigente sobre la infraestructura de fibra óptica en toda la ciudad para incluir edificios residenciales y comerciales, y para imponer una multa de 500 dólares al día a los desarrolladores que incumplan la ley. Pharr también retendría los certificados definitivos de ocupación hasta que se instale la infraestructura de fibra óptica. La tercera y última lectura, seguida de una votación, está programada para el 20 de abril.

Representantes tanto de AT&T como de Charter Communications —que opera Spectrum Internet— se pronunciaron en contra del cambio normativo propuesto en las dos primeras audiencias públicas, argumentando que la nueva ordenanza de la ciudad entraría en conflicto con la ley estatal, la cual prohíbe las empresas municipales de telecomunicaciones y pone en riesgo la competencia en el mercado. 

Los gigantes de las telecomunicaciones ya pagan cuotas de franquicia para acceder al derecho de paso público, cuyo objetivo es garantizar un acceso neutral a la infraestructura. Además, sostienen que la ordenanza viola las leyes federales de libertad de expresión y de igualdad de protección. 

Los municipios sostienen que el internet por fibra óptica es un servicio de datos, no de telecomunicaciones, una distinción que se considera una pequeña laguna legal en Texas después de que un tribunal de distrito local fallara a favor de Mont Belvieu, una pequeña localidad en las afueras de Houston. 

«Esto plantea muchas inquietudes legales. La ciudad tiene la obligación legal de proporcionar un acceso abierto, comparable, no discriminatorio y neutral desde el punto de vista de la competencia a la vía pública. Exigir que los desarrolladores y constructores privados instalen esta fibra dedicada exclusivamente al proveedor de banda ancha de la propia ciudad, que es su competidor, no es un ejercicio neutral», afirmó Manuel «Ned» Muñoz, vicepresidente de Charter Communications, durante una audiencia pública reciente. «Esto plantea serias dudas sobre conflictos de intereses, extralimitación regulatoria y, potencialmente, una expropiación inconstitucional de propiedad privada». 

Spectrum, que cuenta con unos 900 empleados en Pharr y es el mayor empleador del sector privado de la ciudad, envió una carta a las autoridades municipales sobre la ordenanza el 14 de abril. 

«Esta enmienda no es buena para la ciudad de Pharr. Su único propósito es otorgarle a Pharr Connect un…»

«una ventaja competitiva ilegal frente a los proveedores privados», escribió Amanda Cottrell, abogada de Sheppard, Mullin, Richter & Hampton LLP. «Los miembros del consejo que voten a favor de adoptar esta enmienda lo hacen a título individual y se exponen a responsabilidad personal por aprobar una ordenanza que excede la autoridad legal de la ciudad». 

En 2023, Pharr aprobó una ordenanza que exigía cierta infraestructura de fibra óptica para las nuevas construcciones, pero no incluía cláusulas de exclusividad ni sanciones. La ordenanza más reciente afectaría a casi todas las nuevas construcciones de la ciudad. 

El abogado de Charter sostiene en la carta reciente que la ordenanza inicial también va en contra de la ley estatal. 

“Pharr Connect presta servicio a los mismos clientes residenciales y comerciales a través de fibra óptica instalada en los mismos derechos de paso públicos que las empresas privadas que cuentan con [el Certificado de Autoridad de Franquicia emitido por el estado]. Por lo tanto, la ciudad está obligada, en virtud de la [Ley de Regulación de Servicios Públicos] y la legislación federal, a tratar a Pharr Connect de la misma manera que trata a otros proveedores de servicios de Internet, incluido Spectrum», continuó Cottrell. 

El lunes, Charter emitió un comunicado en términos contundentes en contra de la ordenanza de Pharr. 

“Las familias y las empresas de Pharr merecen una competencia real y opciones entre proveedores de Internet, pero la enmienda propuesta a la ordenanza lograría lo contrario al obligar a las empresas privadas a pagar por una infraestructura que solo respaldaría y beneficiaría a la red de banda ancha de baja calidad de la ciudad, lo cual contraviene la ley de Texas y se hace a costa de los residentes y las empresas locales”, se lee en el comunicado. «Para financiar su red, la ciudad de Pharr ya ha desviado recursos de prioridades fundamentales como la seguridad pública, la educación, la infraestructura vial y los espacios abiertos, y ahora corre el riesgo de cargar a los contribuyentes —incluidos los casi 200 empleados de Spectrum que viven en Pharr— con costos aún más altos y menos oportunidades. La ley de Texas es muy clara: las ciudades no pueden inclinar la balanza a favor de sus propios servicios ni restringir la elección de los consumidores, y esta ordenanza imprudente e ilegal hace ambas cosas».

Lo que exigiría la ordenanza

El texto de la ordenanza establece que se exigiría que todas las nuevas subdivisiones, desarrollos multifamiliares y cualquier edificio residencial o comercial con cimientos de concreto instalen conductos y cable de fibra óptica que se destinarían “exclusivamente” a la red de la ciudad, y que dicha instalación se complete durante la fase de construcción.

Charter sostiene que, si la fibra se instalara de esa manera, sería necesario recubrirla con concreto, lo que significaría que un competidor tendría que romper ese concreto para instalar su propia infraestructura. 

“Our concern with this ordinance and the proposed amendment is that it goes beyond reasonable construction standards, effectively steering new developments towards the city’s network,” Mario Barragán, external and legislative affairs leader with AT&T, said during a public hearing. 

AT&T presentó una declaración adicional al Rio Grande Valley Business Journal. La empresa afirma que su inversión en infraestructura «se ha visto limitada por las medidas y políticas de la ciudad de Pharr, que dificultan que los proveedores privados inviertan y compitan». 

AT&T sostiene que la nueva ordenanza entra en conflicto tanto con la legislación estatal como con la federal. 

“Va mucho más allá de una norma de construcción típica al exigir conductos, fibra óptica y equipo específico para la red municipal de la ciudad como condición para la ocupación. En efecto, utiliza la autoridad de la ciudad para favorecer su propio sistema de banda ancha, traslada los costos a los desarrolladores y, en última instancia, a las familias, y dificulta la competencia de los proveedores privados”, continuaba el comunicado. «Seguimos dispuestos a trabajar con la ciudad en un enfoque legal y equilibrado que promueva la inversión, preserve la competencia y amplíe la conectividad para los residentes y las empresas de Pharr».

Cómo es el servicio de Internet en Pharr

AT&T agregó que ha establecido alianzas público-privadas con ciudades de todo Texas para ampliar la conectividad de fibra óptica. En El Paso, AT&T extendió la red de fibra óptica a 57 colonias mediante un acuerdo de 3,9 millones de dólares con el condado. 

Al parecer, AT&T Fiber no está disponible en Pharr. En su lugar, la empresa ofrece AT&T Internet Air, una red móvil con tecnología 5G. Las velocidades potenciales de este servicio oscilarían entre 90 y 300 megabits por segundo, según el sitio web de AT&T. El costo inicial de los servicios de AT&T y Spectrum para diversas direcciones en Pharr oscila entre 50 y 60 dólares al mes, según sus sitios web. 

Spectrum ofrece planes de Internet con velocidades de 100 megabits por segundo, 500 megabits por segundo y 1 gigabit por segundo en la ciudad de Pharr, promocionando su servicio de Internet por fibra óptica. Sin embargo, no se ofrece fibra óptica hasta el hogar; en su lugar, se trata de un sistema híbrido de fibra óptica y cable coaxial. 

Pharr Connect, la red municipal de banda ancha de la ciudad, tiene casi 400 millas de longitud y cuenta con 24,000 conexiones residenciales y comerciales. Los planes de Pharr Connect para estudiantes activos de K-12 y hogares de bajos ingresos son gratuitos, y los planes residenciales oscilan entre $25 y $50 al mes por una velocidad de Internet de fibra óptica hasta el hogar de 1,000 gigabits por segundo. Para los planes residenciales de 2,000 gigabits, el costo es de $80 al mes. El servicio de Internet de Pharr Connect para pequeñas empresas cuesta entre $70 y $200 al mes, con velocidades que van desde los 300 megabits por segundo hasta los 2 gigabits por segundo. 

¿Por qué la ciudad construyó su propia red?

Las autoridades municipales, como el alcalde, el Dr. Ambrosio Hernández, afirmaron que no se oponen a una alianza público-privada, pero que se les había informado previamente de que los proveedores de Internet no estaban interesados en ampliar su infraestructura —especialmente en el sur de Pharr— porque no sería una decisión rentable. 

En cambio, la ciudad de Pharr emitió bonos a bajo interés por un valor de 40 millones de dólares, además de los 18 millones de dólares provenientes de subvenciones federales de la época de la COVID-19 en el marco de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, para financiar el proyecto de internet de fibra óptica, que comenzó en la zona sur de la ciudad y se ha expandido a los barrios del centro y del norte. Las ganancias del servicio de Internet ayudarían a pagar esos bonos. A partir de 2025, Pharr Connect prestará servicio a más del 50 % de las cuentas residenciales identificadas dentro de los límites de la ciudad, según la auditoría financiera anual de la ciudad. 

Al mes de septiembre de 2025, la ciudad de Pharr generó 5.5 millones de dólares en ingresos gracias a su programa Pharr Connect y tuvo gastos operativos por 5.4 millones de dólares, lo que resultó en una utilidad de 82,912 dólares. 

“Siempre hemos cumplido con las leyes federales, estatales y municipales. Estamos bien. Seguiremos haciendo lo que sea mejor para Pharr», dijo el Dr. Hernández. «Nadie te impide instalar tu infraestructura. No tenemos ningún problema en trabajar con el sector privado, pero debe ser en beneficio de Pharr». 

Apoyo empresarial y cuestiones regionales

Algunas empresas locales expresaron su apoyo a la red troncal de Internet de fibra óptica de la ciudad durante la reunión del lunes. 

Joaquín Spamer, CEO of CIL Group, testified that he supports the city’s internet infrastructure. 

“Gracias por tomar la iniciativa de llevar Internet a todos aquí. Desde nuestro punto de vista, el futuro y la prosperidad de cualquier joven dependerán de su capacidad para conectarse a Internet”, dijo Spamer. 

Mentor Cantu, director de seguridad de M.A.S. Logistics —abreviatura de «Maquila Automotive Services»—, señaló que la red de fibra óptica de la ciudad ha resultado más confiable para la empresa, que opera tres almacenes en el sur de Pharr. 

“Fuimos de los primeros en la zona en confiar en la red de la ciudad. Antes de esto, teníamos muchos problemas con otras empresas cuando había mal tiempo. La conexión central fallaba y nos quedábamos sin servicio”, dijo Cantú. “Sin embargo, desde que estamos con ustedes, solo hemos tenido un único incidente, y la respuesta fue inmediata”.

El contrato de Internet de la segunda sucursal de M.A.S. Logistics venció recientemente, y la empresa se ha cambiado al servicio de la ciudad, dijo. La empresa cuenta con más de 400 empleados en la ciudad, señaló Cantu. 

Gerardo Higareda, director financiero de Aldape Development —empresa que está construyendo un centro comercial de 20,000 pies cuadrados en South Cage Boulevard y que ya ha desarrollado otras tres urbanizaciones de viviendas multifamiliares y casas adosadas en la ciudad—, respaldó el servicio de Internet de la ciudad. 

“Eso nos dio la confianza necesaria para seguir invirtiendo en esta zona”, dijo Higareda. “Nos gusta mucho que Pharr esté apostando por este tipo de infraestructura, porque creemos que el futuro impulsará a los residentes y a los inquilinos de aquí a superarse”. 

Pero también hay resistencia por parte de algunas asociaciones empresariales del Valle —la Asociación del Valle del Río Grande y la Cámara de Comercio Hispana del Valle del Río Grande—, que enviaron cartas a los líderes municipales de Pharr.

“Competition is a key driver of innovation, service quality, and reasonable pricing. The proposed amendment, as drafted, risks limiting that competition,” said Peace Sánchez, CEO of the Rio Grande Valley Partnership. “The revised development requirements could introduce higher project costs and construction delays, creating added burdens for developers, businesses, and prospective investors. These impacts may discourage investment and slow economic growth within the city.” 

La Cámara Hispana del Valle del Río Grande se hizo eco de un sentimiento similar y pidió a la ciudad y a los proveedores de Internet que mantuvieran un diálogo abierto y modificaran la ordenanza antes de su aprobación. 

“Apreciamos la intención de fortalecer el acceso a la banda ancha; sin embargo, nos gustaría expresar algunas inquietudes bien fundadas respecto al impacto potencial de la ordenanza propuesta tal como se presenta actualmente”, dijo la directora ejecutiva Cynthia M. Sakulenzki. «Desde una perspectiva empresarial, es esencial mantener un entorno competitivo con múltiples proveedores de servicios. La variedad de opciones no solo fomenta la innovación y la calidad del servicio, sino que también ayuda a garantizar que los precios sigan siendo justos y accesibles para empresas de todos los tamaños. Nos preocupa que, con el tiempo, una menor flexibilidad o unas opciones limitadas de proveedores puedan perjudicar involuntariamente el crecimiento empresarial, la inversión y la vitalidad económica a largo plazo».