El tráfico en la única carretera que lleva a SpaceX se ha multiplicado por más de diez en cinco años; ahora, el TxDOT quiere ampliarla

Cualquiera que haya visitado la sede de SpaceX, la nueva ciudad de Starbase o la playa de Boca Chica sabe que solo hay un camino estrecho y lleno de baches para entrar y salir; sin embargo, un tramo de 14 millas de esa carretera está a punto de ser renovado. 

En los próximos años, el Departamento de Transporte de Texas tiene previsto ampliar la estrecha carretera estatal 4, de dos carriles, también conocida como Boca Chica Boulevard, para convertirla en una autopista de cuatro carriles con separador central, con el fin de aliviar la congestión del tráfico. 

El proyecto ampliaría la carretera desde la Farm-to-Market Road 1419 hasta el LBJ Boulevard de la ciudad de Starbase e incorporaría un carril para bicicletas de 3.75 millas de largo desde la Quicksilver Avenue hasta el LBJ Boulevard en dirección a la playa de Boca Chica. 

Aún no se ha dado a conocer el costo del proyecto, y el estado no necesita adquirir más derechos de paso. Se espera que las licitaciones para la construcción se publiquen a más tardar en el verano de 2026. 

El TxDOT espera que el proyecto reduzca la congestión del tráfico y la frecuencia de los accidentes, y mejore la seguridad en general. 

Aumento significativo del tráfico

Lo que antes era una ruta tranquila hacia la playa ha visto cómo su tráfico se ha multiplicado por más de diez en solo unos años, y va camino de casi triplicarse nuevamente en las próximas décadas.

En 2019, unos 645 vehículos circulaban por esa carretera cada día. Para 2023, esa cifra se había multiplicado por más de siete, hasta alcanzar los 4,683 vehículos diarios.

El crecimiento no se ha desacelerado. 

Solo entre 2023 y 2024, el tráfico diario subió alrededor del 44 %, pasando de 4 683 a 6 743 vehículos. Eso representa un aumento de aproximadamente 2 060 vehículos por día en esa sola vía.

En general, el tráfico en el bulevar Boca Chica en 2024 fue más de 10 veces mayor que en 2019, y el TxDOT espera que la tendencia continúe.

Se prevé que, para el año 2050, circulen por esa carretera unos 19 700 vehículos al día, lo que representa casi el triple del tráfico actual.

A pesar de este crecimiento, los datos del TxDOT indican que se ha producido un accidente mortal y tres accidentes graves entre 2019 y 2023. 

Desafíos en materia de conservación y soluciones propuestas

A finales de noviembre, el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) presentó una evaluación de impacto ambiental ante el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. 

La carretera está rodeada por el Refugio de Vida Silvestre del Valle del Bajo Río Grande, y a menudo se inunda, tiene poco espacio en los acotamientos y está llena de baches. 

El plan de ampliación de la autopista eliminaría 24 acres de humedales emergentes y 6,4 acres de marismas, ambos compuestos principalmente por lodo y arena.

El TxDOT espera contrarrestar los impactos ambientales recurriendo al Banco de Mitigación de Rockhands propuesto, que consiste en terrenos reservados para compensar los humedales o hábitats dañados por proyectos de construcción.

Cuando un proyecto —como la ampliación de una carretera— destruye humedales, las normas federales exigen que se compense esa pérdida. En lugar de restaurar los humedales en el mismo sitio de la obra, las agencias pueden realizar un pago a un banco de mitigación. Ese dinero se utiliza para proteger o restaurar humedales en otro lugar.

El Banco de Mitigación Rockhands, que se ubicaría al norte de la ciudad de Starbase, tiene la intención de hacerlo. 

Su creación se estaba analizando este otoño, cuando la ciudad de Starbase buscó anexar 1,200 acres adicionales a los límites de la ciudad. Esa anexión quedó en suspenso para un análisis más detallado, pero el plan es recurrir a ese mismo fondo cuando SpaceX amplíe su plataforma de lanzamiento en las dunas de la playa de Boca Chica. 

Una comunidad en crecimiento

La vía más ancha daría servicio a la ciudad de Starbase, que ha aprobado varios proyectos comerciales a lo largo del bulevar Boca Chica —como Rio West, un complejo de uso mixto con viviendas, tiendas y restaurantes a orillas del río Grande—. 

Algunos líderes del condado de Cameron están pidiendo al TxDOT que amplíe las obras de renovación aún más hacia el oeste y que agregue un carril de giro para reducir el tráfico de los que se desplazan diariamente a Brownsville y de los empleados de SpaceX. 

“Las cuatro vías propuestas para la Carretera Estatal 4 deberían prolongarse hasta la Carretera Rural 511, ya que este es un punto de transición natural y es por ahí por donde se desplazan los empleados de SpaceX y por donde llegan otras personas”, dijo Pete Sepúlveda Jr., administrador del condado de Cameron y director de la Autoridad Regional de Movilidad del Condado de Cameron.

La carretera Farm-to-Market 511 conecta el bulevar Boca Chica con el puerto de Brownsville. 

 “La hora pico de la mañana en este lugar incluye un intenso tráfico de giros a la izquierda en dirección sur por la FM511 y un intenso tráfico de paso en dirección este por el bulevar Boca Chica”, dijo Sepúlveda. “Por la tarde, el patrón es inverso”. 

En respuesta, el TxDOT explicó que está considerando por separado la modernización del bulevar Boca Chica entre las carreteras Farm-to-Market 511 y Farm-to-Market 1419, también conocidas como North Oklahoma Avenue y North Indiana Avenue.