Un constructor naval turco planea una inversión de 3 mil millones de dólares para construir «centros de datos flotantes» y otros proyectos en el Puerto de Brownsville

Hay un nuevo propietario al frente de un astillero industrial en el puerto de Brownsville, con planes para fabricar la próxima generación de embarcaciones, desde centros de datos flotantes hasta centrales eléctricas, impulsadas por gas natural licuado (GNL). 

El constructor naval turco Karadeniz Holdings, a través de su filial estadounidense Karpower Valley Inc., adquirió el antiguo astillero Seatrium AmFELS, con sede en Singapur, en una operación de 50.6 millones de dólares que se cerró en enero. 

Ahora, Karpower Valley Inc. planea invertir 3 mil millones de dólares en renovaciones y obras de construcción para ampliar y modernizar las instalaciones, que se han utilizado para la construcción naval durante décadas. 

La Junta de Comisionados del Distrito de Navegación de Brownsville aprobó la transferencia del antiguo contrato de arrendamiento de AmFELS, de 136 acres, a Karpower Valley en diciembre de 2025. 

“Karpower tiene la intención de utilizar las instalaciones arrendadas para la construcción y reparación de estructuras marinas, tales como plataformas elevables, plataformas de perforación, plataformas, superestructuras y otros módulos, así como para realizar trabajos en acero y otras actividades relacionadas, y a situar las instalaciones arrendadas a la vanguardia de sus ambiciosas actividades de crecimiento en sectores relevantes, como la construcción naval, la fabricación de equipos estratégicos de generación de energía, la construcción de centrales eléctricas flotantes e infraestructuras flotantes clave, como los centros de datos flotantes», se indica en el acta de la reunión. 

Karpower Valley espera crear al menos 1,500 empleos durante las operaciones y hasta 2,500 durante la expansión y las renovaciones, según los registros de la reunión en el puerto. La empresa también espera generar 21,4 gigavatios de nueva capacidad de generación de energía en el mercado estadounidense para 2031, lo que representa una inversión de 70 mil millones de dólares. 

También hay planes para construir una planta de energía de 1 gigavatio, operada por Karpower Valley, dentro del Puerto de Brownsville, con el fin de respaldar las operaciones de la empresa y permitir una expansión a 2 gigavatios. 

“Karpower Valley es un centro industrial de energía y tecnología, el primero de su tipo, diseñado para brindar rapidez, escala y certeza a la creciente demanda energética de Estados Unidos”, afirma su nuevo sitio web. 

El GNL, o gas natural licuado, se produce en Texas, a menudo como subproducto de la extracción de petróleo. En general, los precios del gas natural han estado bajos, por lo que la exportación de gas natural —que se sobreenfría y se comprime para convertirlo en GNL mediante un proceso de licuefacción, y luego se envía a países que carecen de suministro propio— genera mayores ganancias. 

Karpowership es dueña y opera alrededor de 50 buques-central —o centrales eléctricas flotantes— con una capacidad energética combinada de 10 000 megavatios. La empresa también administra casi una docena de unidades de conversión de buques en terminales de GNL. 

La filial Kinetics de Karpowership firmó un acuerdo en julio de 2025 para construir un centro de datos flotante para el astillero japonés Mitsui OSK Lines, que funcionará con GNL y tendrá una capacidad de hasta 73 megavatios para 2027. La idea es adaptar buques existentes para convertirlos en plantas de energía autónomas capaces de albergar un centro de datos estanco. Se prevé una enorme demanda en la red eléctrica de EE. UU. para dar soporte a los centros de datos que permiten el desarrollo de la inteligencia artificial generativa, especialmente en Texas. 

A mediados de abril, la Junta del Distrito de Navegación de Brownsville autorizó a los ejecutivos a negociar un contrato de arrendamiento ampliado con Karpower Valley que abarca 713 acres. El valor de dicho contrato no se dio a conocer de inmediato. 

La primera fase del proyecto costaría 1,5 mil millones de dólares, generaría 230 empleos en el sector de la construcción y contrataría entre 75 y 100 trabajadores. La segunda fase generaría entre 600 y 900 empleos en el sector de la construcción y requeriría entre 300 y 400 trabajadores para las áreas de fabricación, preensamblaje y construcción naval.

Se espera que las obras de la primera fase comiencen a finales de este año, mientras que la segunda y la tercera fase se iniciarán en 2027 o 2028. 

Dado que ese acuerdo aún se encuentra en fase de negociación, la junta directiva se negó a ser entrevistada para este reportaje. El nuevo ejecutivo de Karpower Valley, Clint Harp, quien dirige las operaciones en Estados Unidos y tiene su sede en Austin, no respondió a una solicitud de comentarios. 

Ya hay un Karpowership y un buque terminal de GNL atracados en el astillero de Karpower Valley. En marzo, el LNGT Europe, el buque terminal de GNL, atracó en el lugar. 

Karpower Valley está en proceso de contratar trabajadores, algunos de los cuales trabajaban anteriormente en el astillero Seatrium AmFELS, según el puerto. 

Según registros estatales, Seatrium AmFELS despidió a 91 trabajadores en sus instalaciones en noviembre de 2025, tanto de oficios calificados como de puestos administrativos. El astillero también forma parte de un proyecto estatal de Zona Empresarial, a través del cual la empresa podría recibir incentivos económicos por la creación y retención de empleos. 

“La construcción naval ha sido durante mucho tiempo una industria fundamental en el Puerto de Brownsville, y nos enorgullece ver que ese legado sigue evolucionando ahora con Karpower”, afirmaron los funcionarios del puerto en un comunicado.