El Búho de Brownsville se expande con una cafetería y una fundación sin fines de lucro a medida que aumentan las ventas de la librería

La librería independiente Búho, de Brownsville, sigue en una trayectoria ascendente gracias a su nueva cafetería y a su fundación sin fines de lucro, lo que refuerza su papel como un tercer espacio en la comunidad.

Búho inauguró oficialmente este mes su cafetería, tetería y bar de vinos tras unos 10 meses de obras. El proyecto tardó un poco más de lo que esperaba el dueño, Gilbert Hernández, debido al proceso de obtención de permisos, pero está emocionado de poder presentárselo por fin a la comunidad.

“A la gente ya le encantaba [Búho] antes, pero siento que el café, el té y el vino le dan una nueva dimensión”, dijo. “Ahora es una experiencia completa. Combina los cinco sentidos en la librería independiente de Brownsville. Sin mencionar que era algo que la gente llevaba mucho tiempo esperando”.

La cafetería-librería ofrece café de la tostadora Grind Coffee Co., con sede en McAllen, y una selección de vinos de todo el mundo, que la librería destaca durante sus degustaciones temáticas de vinos.

Aunque el vino ha formado parte de la experiencia de Búho desde que abrió sus puertas en 2023, la tienda ahora vende vasos con su querido logotipo del búho.

Hernández dijo que siempre había planeado abrir una cafetería en Búho porque muchas librerías independientes se mantienen gracias a fuentes de ingresos diversificadas. Sin embargo, la tienda local ya había logrado un éxito sostenido antes de ampliar su modelo de negocio.

Al 13 de julio, Búho registra un aumento del 27 % en las ventas desde el otoño pasado, incluso después de que el gigante minorista Barnes & Noble abriera una sucursal en Brownsville. El aumento en las ventas ayudó a financiar la inversión en el espacio de la cafetería, para el cual Hernández tenía una visión muy específica.

“Estaba buscando a los mejores diseñadores, a los mejores contratistas; buscaba vitrales, algo que era imprescindible, para que esta ampliación de la librería fuera realmente algo por lo que valiera la pena que la gente se desviara hasta el centro de Brownsville para visitarnos”, dijo el dueño de Búho.

Además de la cafetería, que constituye la tercera fase del negocio, el dueño también anunció la cuarta fase: la Fundación BUHO (Brownsville United through Humanities & Outreach).  

La Fundación BUHO es la rama sin fines de lucro de la librería, que promueve la alfabetización en Brownsville mediante la entrega gratuita de libros. Además, una parte de todas las ventas de Búho se destina a esta causa.

Aunque Hernández anunció la creación de la Fundación junto con la inauguración de la cafetería, Búho ha estado operando discretamente como organización sin fines de lucro desde 2024. El anuncio solo sirve para demostrar la viabilidad del proyecto, de modo que la Fundación pueda recibir donaciones.

En 2024, una organización le otorgó a Hernández una beca para la alfabetización, cuyo donante pidió a Búho que mantuviera en el anonimato.  

Como parte de los requisitos de la subvención, Búho se asoció con la junta directiva del Distrito Cultural de Mitte para garantizar la responsabilidad fiscal.

El Distrito Cultural de Mitte es la zona del centro de Brownsville, ideal para recorrer a pie, donde se encuentra Búho. Está compuesto por más de 20 organizaciones sin fines de lucro que trabajan juntas para ofrecer experiencias creativas y educativas a la comunidad.

El Distrito se convirtió en el patrocinador financiero del dueño de la librería, administrando todos los fondos de la organización sin fines de lucro y distribuyéndolos a Hernández según fuera necesario. Hernández también forma parte de la junta directiva.

“En realidad, lo que hacemos es simplemente actuar como agente fiscal”, dijo la directora ejecutiva Daniella López Valdez. “[Hernández] es realmente el cerebro detrás de todo esto. Él es quien tiene la visión y, por nuestra parte, solo queremos ayudarlo a tener éxito”.

El director ejecutivo dijo que el Distrito Cultural de Mitte incorporó al dueño de Búho a la junta directiva por su capacidad para interactuar con la comunidad y su pasión por mejorar Brownsville.

“La educación es muy importante y el acceso a los libros en una comunidad como la nuestra significa crecimiento, prosperidad y el fin de la pobreza”, dijo Valdez. “Si tienes acceso a los libros, si tienes acceso a la educación, tienes acceso a una mente que puede diversificarse, crecer y ver las cosas desde diferentes perspectivas”.

Hernández también aclaró que la parte minorista de Búho no se beneficia económicamente de manera directa de la subvención ni de la organización sin fines de lucro. Solo espera que el concepto llame la atención hacia la librería.

“La Fundación organiza eventos comunitarios, actividades que le permiten al público enriquecerse sin pagar ni un dólar”, dijo. «Y, en mi opinión, [la gente] podría pasar todo el día en Búho… y, aunque no se gaste ni un solo dólar, quienes lo hagan se lo contarán a sus amigos y, con el tiempo, veremos el retorno de esa inversión en el futuro». 

Ahora que las fases tres y cuatro de Búho ya están oficialmente en marcha, Hernández no tiene intención de bajar el ritmo. Ya tiene las fases cinco y seis en proceso, pero no quiere revelar nada todavía. El dueño de Búho se rió entre dientes y dijo que es algo más que la comunidad de Brownsville puede esperar con ansias.