«Búho», de Brownsville, se expande con una cafetería y una fundación sin ánimo de lucro a medida que aumentan las ventas de la librería

La librería independiente «Búho» de Brownsville sigue su trayectoria ascendente con su nueva cafetería y su fundación sin ánimo de lucro, lo que refuerza su papel como «tercer espacio» en la comunidad.

Búho ha inaugurado oficialmente este mes su cafetería, tetería y bar de vinos tras unos 10 meses de obras. El proyecto se ha alargado un poco más de lo que esperaba el propietario, Gilbert Hernández, debido al proceso de obtención de permisos, pero está encantado de poder presentarlo por fin a la comunidad.

«A la gente ya le encantaba [Búho] antes, pero creo que el café, el té y el vino le aportan nuevas dimensiones», afirmó. «Ahora es una experiencia completa. Combina los cinco sentidos en la librería independiente de Brownsville. Por no hablar de que era algo que la gente llevaba esperando desde siempre».

La cafetería-librería ofrece café de la empresa tostadora Grind Coffee Co., con sede en McAllen, y una selección de vinos de todo el mundo, que la librería pone en valor durante sus catas temáticas de vino.

Aunque el vino ha formado parte de la experiencia de Búho desde que la tienda abrió sus puertas en 2023, ahora la cadena comercializa copas con su querido logotipo del búho.

Hernández afirmó que siempre había tenido pensado abrir una cafetería en Búho, ya que muchas librerías independientes se financian gracias a fuentes de ingresos diversificadas. Sin embargo, la tienda local ya había alcanzado un éxito duradero antes de ampliar su modelo de negocio.

A fecha de 13 de julio, Búho registra un aumento del 27 % en las ventas desde el otoño pasado, incluso después de que el gigante minorista Barnes & Noble abriera un establecimiento en Brownsville. El aumento de las ventas ayudó a financiar la inversión en el local de la cafetería, para el que Hernández tenía una visión muy concreta.

«Buscaba a los mejores diseñadores, a los mejores contratistas; buscaba vidrieras, algo que no era negociable, para que esta ampliación de la librería mereciera realmente que la gente se desviara de su camino para venir al centro de Brownsville a visitarnos», afirmó el propietario de Búho.

Además de la cafetería, que constituye la tercera fase del negocio, el propietario también anunció la cuarta fase: la Fundación BUHO (Brownsville United through Humanities & Outreach).  

La Fundación BUHO es la rama sin ánimo de lucro de la librería, que fomenta la alfabetización en Brownsville mediante el reparto gratuito de libros. Además, una parte de todas las ventas de Búho se destina a esta causa.

Aunque Hernández anunció la creación de la Fundación coincidiendo con la inauguración de la cafetería, Búho lleva funcionando discretamente como organización sin ánimo de lucro desde 2024. El anuncio solo sirve para demostrar la viabilidad del proyecto, de modo que la Fundación pueda recibir donaciones.

En 2024, una organización concedió a Hernández una subvención destinada a la alfabetización, cuyo donante pidió a Búho que mantuviera el anonimato.  

Como parte de los requisitos de la subvención, Búho se asoció con la junta directiva del Distrito Cultural de Mitte para garantizar la responsabilidad fiscal.

El Distrito Cultural de Mitte es la zona del centro de Brownsville, ideal para recorrer a pie, donde se encuentra Búho. Está formado por más de 20 organizaciones sin ánimo de lucro que colaboran para ofrecer experiencias creativas y educativas a la comunidad.

El Distrito se convirtió en el patrocinador financiero del propietario de la librería, gestionando todos los fondos de la organización sin ánimo de lucro y distribuyéndolos a Hernández según fuera necesario. Hernández también forma parte de la junta directiva.

«En realidad, lo que hacemos es actuar simplemente como agente fiscal», afirmó la directora ejecutiva, Daniella López Valdez. «[Hernández] es, en realidad, el cerebro detrás de todo esto. Él es quien tiene la visión y, por nuestra parte, solo queremos ayudarle a tener éxito».

El director ejecutivo afirmó que el Distrito Cultural de Mitte incorporó al propietario del Búho a la junta directiva por su capacidad para involucrar a la comunidad y su pasión por mejorar Brownsville.

«La educación es muy importante y el acceso a los libros en una comunidad como la nuestra supone crecimiento, prosperidad y el fin de la pobreza», afirmó Valdez. «Si tienes acceso a los libros, si tienes acceso a la educación, tienes acceso a una mente que puede diversificarse, crecer y ver las cosas desde diferentes perspectivas».

Hernández también aclaró que la parte dedicada a la venta al por menor de Búho no se beneficia económicamente de forma directa ni de la subvención ni de la organización sin ánimo de lucro. Simplemente espera que el concepto atraiga la atención hacia la librería.

«La Fundación organiza eventos comunitarios, actividades que permiten al público enriquecerse culturalmente sin tener que pagar ni un dólar», afirmó. «Y tal y como yo lo veo, [la gente] podría pasar todo el día en Búho… y, aunque no se haya gastado ni un solo dólar, quienes lo hagan se lo contarán a sus amigos y, con el tiempo, veremos el retorno de esa inversión en el futuro». 

Ahora que las fases tres y cuatro de Búho ya están oficialmente en marcha, Hernández no tiene intención de bajar el ritmo. Ya tiene en marcha las fases cinco y seis, pero aún no quiere desvelar nada. El propietario de Búho sonrió y dijo que es algo más que la comunidad de Brownsville puede esperar con ilusión.