Se propone la construcción de un centro de datos en el interior de un antiguo Walmart cerca del puerto de Brownsville

El Valle del Río Grande podría contar con un segundo centro de datos si un nuevo promotor logra llevar a cabo el proyecto. 

Según un aviso de la comisión de urbanismo y planificación enviado a los residentes y publicado en las redes sociales, hay planes para construir un centro de datos en un terreno de 32 acres que alberga una antigua tienda de Walmart de 265 000 pies cuadrados, cerca del puerto de Brownsville y del Aeropuerto Internacional de Brownsville-South Padre Island. 

Hay una audiencia pública sobre el proyecto prevista para el 6 de agosto a las 17:30 h en el Ayuntamiento de Brownsville para examinar la solicitud del promotor. 

El 17 de julio no se disponía de inmediato de una copia de la solicitud del promotor ni de la ordenanza correspondiente al centro de datos. Se espera que el documento se publique en la página web de la agenda de Brownsville en las próximas semanas, antes de la reunión de agosto. 

Desde hace meses, los vecinos de la zona se han mostrado en contra de un proyecto de centro de datos en el condado de Cameron, a las afueras de la ciudad de Harlingen. Las autoridades municipales han decretado una moratoria sobre los centros de datos, pero esta medida no afecta a los terrenos del condado. Harlingen Water Works, en concreto, ha firmado un acuerdo con Eneus, la empresa promotora del centro de datos, para el suministro de millones de galones de agua reciclada para el proyecto. 

En Brownsville, la Junta de Servicios Públicos de Brownsville sería la encargada de suministrar electricidad y agua a cualquier centro de datos que se proponga construir. No quedó claro de inmediato si la empresa de servicios públicos ha previsto un aumento en el consumo de agua y electricidad. Los centros de datos suelen utilizar generadores diésel como fuente de energía de reserva en caso de tormenta o corte de suministro. Brownsville también ha invertido en los últimos años en la ampliación de su infraestructura de Internet por fibra óptica, algo que los centros de datos también necesitan. 

El promotor solicita un permiso de uso específico en un distrito urbanístico designado como centro regional para un centro de datos. El edificio, de clase B, se construyó en 2004 y se renovó en 2018. Cuenta con un enorme aparcamiento con más de 1.200 plazas. 

La propiedad ha sido puesta a la venta o en alquiler por Coldwell Banker Commercial Rio Grande Valley, que estima que la población total en un radio de 5 millas alrededor de la propiedad es de unos 130 400 habitantes, con una renta media por hogar de 63 661 dólares. 

La propiedad fue valorada en 10 millones de dólares a efectos fiscales en 2026. Es propiedad de Randr Ventures LLC desde 2018, año en el que se reformó para convertirla en un centro de acogida para menores. Según los registros, Randr Ventures es propiedad de Mohamed Ryad Bakalem y Rafael Chacón, de Olmito (Texas). 

El inmueble se encuentra junto al bulevar Rubén Torres y la calle E 14, que se convierte en la carretera de South Padre Island, o carretera estatal 48 de Texas, y su último inquilino fue Southwest Key Programs Inc., un centro de acogida para menores inmigrantes solicitantes de asilo. 

Southwest Key Programs perdió su contrato federal en los últimos meses y despidió a cientos de trabajadores a finales de 2025. Southwest Key Programs llegó a gestionar más de una docena de centros para menores no acompañados, principalmente en Brownsville. Hay toda una cartera de inmuebles de Southwest a la venta a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, sobre todo en el Valle del Río Grande. 

En julio de 2024, la Administración Biden presentó una demanda federal contra Southwest Key Programs, en la que se alegaban abusos sexuales a menores. En marzo de 2025, la Administración Trump revocó los contratos federales de esta organización sin ánimo de lucro y desestimó la demanda.