¿Cubre el seguro los daños causados por los lanzamientos de cohetes de SpaceX, los estampidos sónicos o las sacudidas en el suelo? Esto es lo que sabemos

Cuando Space Exploration Technologies Corporation planea el lanzamiento de un cohete en el extremo sur de Texas, suele atraer a decenas de miles de visitantes a las comunidades de Brownsville, Port Isabel, Boca Chica Beach, Laguna Vista, South Padre Island y, por supuesto, a Starbase, la ciudad más nueva de SpaceX. 

Esos visitantes suelen ir con la esperanza de ver el lanzamiento de un cohete, y algunos ya le habían dicho al Rio Grande Valley Business Journal que también pueden sentir cómo tiembla la tierra mientras están sentados en la playa del Parque Isla Blanca, en el condado de Cameron, en el extremo de South Padre Island. 

Se estima que el sistema de propulsión de cohetes de la empresa genera 16.7 millones de libras de empuje y produce 127 gigavatios de potencia durante los lanzamientos. 

Para algunos, esa experiencia única en la vida atrae a los turistas a la región e impulsa la economía local. 

Sin embargo, para algunos propietarios que viven a unas pocas millas de Starbase, esa sensación de que la tierra temblaba ha causado daños en casas unifamiliares, departamentos y condominios, según se alega en una demanda presentada en abril.

La mayor concentración de reclamaciones proviene de propietarios de viviendas en Port Isabel, con algunas en South Padre Island y en la cercana Laguna Heights, según un mapa elaborado por el Journal. El valor de las propiedades varía ampliamente, desde aproximadamente 200 mil dólares hasta cerca de medio millón de dólares. 

“SpaceX construyó deliberadamente esta infraestructura colosal, del tamaño de un rascacielos, a apenas unas millas de comunidades residenciales costeras. Al hacerlo, SpaceX diseñó explícitamente el sitio para soportar los lanzamientos de cohetes más violentos desde el punto de vista energético y más severos desde el punto de vista acústico en la historia de la humanidad”, afirmaron los abogados de los propietarios en los documentos presentados ante el tribunal. 

Los abogados de SpaceX aún no han refutado ante el tribunal ningún daño a la propiedad y, en cambio, le están pidiendo al juez que desestime las demandas por daños no económicos —o por dolor y sufrimiento— antes de que se celebre un juicio con jurado. Ni los abogados de SpaceX ni los propietarios respondieron a una solicitud de comentarios para este artículo. 

“Los demandantes alegan únicamente una pérdida patrimonial pura —alegando que los lanzamientos de cohetes de SpaceX causaron daños estructurales a sus propiedades, lo que les da derecho a una indemnización por daños «económicos y no económicos». Sin embargo, según el abogado de SpaceX, «por ley, no se pueden otorgar daños no económicos por los supuestos daños a las propiedades de los demandantes». 

La ciudad de Port Isabel también ha estado recopilando reportes de daños relacionados con SpaceX presentados por propietarios de viviendas y empresas, con fines informativos generales. 

No hay duda de que las operaciones de SpaceX contribuyen a movimientos no naturales del suelo debido a la fuerza de los cohetes lanzados al espacio exterior; sin embargo, la pregunta más importante es si los posibles daños a viviendas o negocios están cubiertos por las pólizas de seguro estándar. 

Y si ese nuevo riesgo podría disuadir nuevas inversiones en la región o dificultar la cobertura financiera de las propiedades expuestas a un nuevo daño impredecible. 

Por ejemplo, el condado de Cameron planea publicar pronto una convocatoria de propuestas para atraer a un desarrollador de “resorts de lujo” y hoteles para que construya en un terreno de casi 9 acres ubicado en la zona no incorporada de South Padre Island. La ciudad de South Padre Island está promoviendo un nuevo centro de convenciones de 60 millones de dólares. La segunda calzada prevista hacia South Padre Island también podría generar una mayor demanda de desarrollo en el extremo norte de la isla en los próximos años. 

Es probable que esos nuevos edificios se construyan para resistir los peligros habituales, como un huracán, los fuertes vientos de una tormenta tropical, las inundaciones, las marejadas ciclónicas y el granizo; sin embargo, habría que tomar en cuenta un nuevo factor: al menos dos docenas de terremotos provocados por el lanzamiento de cohetes de gran potencia cada año.

El concepto de ofrecer pólizas de seguro para cubrir los daños causados por estampidos sónicos y terremotos provocados por el hombre, o incluso presentar reclamaciones, es algo nuevo para el sur de Texas, según declaró al Journal un agente de seguros con amplia experiencia. 

Bert Whiseant Jr., corredor de seguros con sede en Brownsville, quien ha trabajado en el sector de los seguros desde la década de 1970, describió la situación de los seguros para las propiedades comerciales que buscan protección o presentan reclamaciones por daños relacionados con SpaceX como «un territorio virgen e inexplorado por el momento». 

“Hemos tenido algunos clientes que mencionaron que sintieron cómo temblaba su edificio mientras se probaban los cohetes o estos despegaban”, dijo Whiseant Jr. “No se han presentado reclamaciones reales a través de nuestra agencia.” 

En el caso de un inmueble comercial, por lo general existen tres tipos de seguro: básico, amplio y de forma especial. El seguro de forma básica se conoce como cobertura de «riesgos específicos». 

“Para que un siniestro esté cubierto, el daño debe haber sido causado por un riesgo específicamente mencionado: incendio, rayo, humo, tormenta de viento, huracán, granizo, explosión, disturbios, conmoción civil, vandalismo, acto malicioso, aeronaves y vehículos terrestres”, dijo Whiseant Jr. «Si el daño no fue causado por uno de esos elementos, no está cubierto». 

Para que los daños relacionados con aeronaves estén cubiertos por el seguro, el vehículo o sus partes tendrían que entrar en contacto físico con la estructura asegurada. 

Además, la póliza de cobertura amplia ofrece protección adicional, que incluiría el robo y los daños por agua causados por la rotura de tuberías y otros problemas similares. 

Un tercer tipo de seguro es el de cobertura especial, que abarca la «cobertura contra todo riesgo de daño físico», pero excluye la guerra, la insurrección, la rebelión, la radiación nuclear o la lluvia radiactiva, las inundaciones, los terremotos, las disposiciones legales o normativas, la expropiación por parte del gobierno o el derrumbe debido a defectos de construcción. 

“No pudimos encontrar ninguna exclusión específica para los daños causados por un estruendo sónico o por ondas sonoras generadas por naves espaciales o aeronaves”, dijo Whiseant Jr. «Sin embargo, tal como funciona la industria de seguros, se requerirán pruebas de los daños (por ejemplo, fotos), así como un informe de un ingeniero que indique que el edificio está dañado y otros informes que puedan demostrar el daño a la estructura. Un edificio que pueda sufrir la rotura de vidrios, ventanas o puertas a causa del estruendo de una nave espacial sería fácil de demostrar y está cubierto por el seguro de forma especial». 

Sin embargo, cualquier reclamo de seguro estaría sujeto primero a un deducible, dijo. 

Además, es poco probable que los propietarios que buscan un seguro contra tormentas de viento en los condados costeros de Texas encuentren cobertura en una póliza estándar; por el contrario, deben adquirir un plan por separado a través de la Asociación de Seguros contra Tormentas de Viento de Texas o de una empresa privada. 

Además, la Administración Federal de Aviación (FAA) exige a SpaceX que cuente con su propio seguro registrado —de hasta 500 millones de dólares en seguro de responsabilidad civil por cada lanzamiento— durante los lanzamientos de cohetes, en virtud de una ley federal conocida como la Ley de Lanzamientos Espaciales Comerciales. Además, según su licencia de lanzamiento de la FAA para 2023, SpaceX cuenta con un seguro de 48 millones de dólares para cubrir daños durante las pruebas previas al vuelo. 

No quedó claro de inmediato qué tipos de reclamaciones de seguro estarían cubiertas por la póliza de SpaceX ni qué compañía de seguros utiliza para los lanzamientos del Starship Super Heavy desde el Complejo de Lanzamiento de SpaceX en Boca Chica. 

En general, SpaceX no suele contratar ningún seguro para sus satélites, cargas útiles o vehículos de lanzamiento y, por lo general, asume el «costo financiero total de cualquier pérdida de este tipo», según los documentos presentados por la empresa ante la Comisión de Valores y Bolsa de EE. UU. (SEC) en su calidad de empresa que cotiza en bolsa. 

Además, SpaceX no suele tener registradas tantas pólizas de seguro como otras empresas: «En algunos casos, no tenemos ninguna, incluso en lo que respecta a nuestros satélites en órbita, los cuales actualmente no aseguramos y no esperamos asegurar en el futuro». 

Además, las pólizas actuales de la empresa «pueden incluir deducibles significativos, limitaciones y exclusiones, y no podemos estar seguros de que nuestra cobertura de seguro sea suficiente para cubrir todas las pérdidas o reclamaciones futuras en nuestro contra». 

Sin embargo, para reducir su responsabilidad —y porque la empresa entiende que la zona de impacto podría ser peligrosa para el público—, SpaceX compró las propiedades de muchos propietarios de Boca Chica Village para construir la ciudad de Starbase. Durante su último lanzamiento de cohete, por ejemplo, el letrero de la empresa que decía «Puerta de entrada a Marte» fue arrancado por la fuerza del cohete. 

La próxima vez que SpaceX lance un cohete al espacio, es probable que haya multitudes vitoreando desde cerca y desde lejos, aunque es posible que algunos propietarios no compartan ese entusiasmo.