¿Cubre el seguro los daños causados por los lanzamientos de cohetes de SpaceX, los estampidos sónicos o las sacudidas del suelo? Esto es lo que sabemos

Cuando Space Exploration Technologies Corporation planea el lanzamiento de un cohete en el extremo sur de Texas, suele atraer a decenas de miles de visitantes a las localidades de Brownsville, Port Isabel, Boca Chica Beach, Laguna Vista, South Padre Island y, por supuesto, a Starbase, la nueva ciudad de SpaceX. 

Esos visitantes suelen ir con la esperanza de poder ver el lanzamiento de un cohete, y algunos ya habían declarado al *Rio Grande Valley Business Journal* que también pueden sentir cómo tiembla la tierra mientras están sentados en la playa del parque Isla Blanca, en el condado de Cameron, en el extremo de South Padre Island. 

Se calcula que el sistema de propulsión de cohetes de la empresa genera 16,7 millones de libras de empuje y produce 127 gigavatios de potencia durante los lanzamientos. 

Para algunos, esa experiencia única en la vida atrae a los turistas a la región e impulsa la economía local. 

Sin embargo, para algunos propietarios que viven a pocas millas de Starbase, esa sensación de que la tierra temblaba ha provocado daños en viviendas unifamiliares, apartamentos y pisos, según se alega en una demanda presentada en abril.

La mayor concentración de reclamaciones procede de propietarios de viviendas en Port Isabel, con algunas en South Padre Island y en la cercana Laguna Heights, según un mapa elaborado por el Journal. El valor de las propiedades varía ampliamente, desde unos 200 000 dólares hasta aproximadamente medio millón de dólares. 

«SpaceX construyó deliberadamente esta colosal infraestructura, del tamaño de un rascacielos, a apenas unas millas de las comunidades residenciales costeras. Al hacerlo, SpaceX diseñó explícitamente el emplazamiento para que soportara los lanzamientos de cohetes más violentos desde el punto de vista energético y más severos desde el punto de vista acústico de la historia de la humanidad», afirmaron los abogados de los propietarios en los escritos presentados ante el tribunal. 

Los abogados de SpaceX aún no han negado ante el tribunal la existencia de daños materiales y, en su lugar, solicitan al juez que desestime las reclamaciones no económicas —es decir, por daños morales— antes de que se celebre un juicio con jurado. Ni los abogados de SpaceX ni los propietarios de los inmuebles han respondido a la solicitud de comentarios para este artículo. 

«Los demandantes alegan únicamente una pérdida patrimonial pura, alegando que los lanzamientos de cohetes de SpaceX causaron daños estructurales a sus propiedades, lo que les da derecho a una indemnización por «daños económicos y no económicos». Sin embargo, según el abogado de SpaceX, «por ley, no se pueden conceder daños no económicos por los supuestos daños sufridos por las propiedades de los demandantes». 

La ciudad de Port Isabel también ha estado recopilando denuncias de daños relacionados con SpaceX presentadas por propietarios de viviendas y empresas con fines informativos generales. 

No hay duda de que las operaciones de SpaceX contribuyen a movimientos anómalos del suelo debido a la fuerza de los cohetes lanzados al espacio exterior, pero la gran pregunta es si los posibles daños a viviendas o negocios están cubiertos por las pólizas de seguro estándar. 

Y si ese nuevo riesgo podría disuadir de realizar nuevas inversiones en la región o dificultar la suscripción de seguros para los inmuebles expuestos a un nuevo daño impredecible. 

Por ejemplo, el condado de Cameron tiene previsto publicar en breve una convocatoria de propuestas para atraer a un promotor de «complejos turísticos de lujo» y hoteles para que construya en un terreno de casi 9 acres situado en la zona no incorporada de South Padre Island. El Ayuntamiento de South Padre Island está promoviendo un nuevo centro de convenciones de 60 millones de dólares. La segunda calzada prevista hacia South Padre Island también podría generar una mayor demanda de crecimiento en el extremo norte de la isla en los próximos años. 

Es probable que esos nuevos edificios se construyan para resistir los riesgos habituales, como huracanes, vientos fuertes provocados por tormentas tropicales, inundaciones, marejadas ciclónicas y granizo; sin embargo, habría que tener en cuenta un nuevo factor: al menos dos docenas de terremotos provocados por el lanzamiento de cohetes de gran potencia cada año.

El concepto de ofrecer pólizas de seguro para cubrir los daños causados por las ondas sónicas y los terremotos provocados por el hombre, o incluso de presentar reclamaciones, es algo nuevo para el sur de Texas, según explicó al Journal un agente de seguros con amplia experiencia. 

Bert Whiseant Jr., corredor de seguros con sede en Brownsville, que lleva trabajando en el sector de los seguros desde la década de 1970, describió la situación de los seguros para los inmuebles comerciales que buscan protección o que presentan reclamaciones por daños relacionados con SpaceX como «un territorio virgen e inexplorado por el momento». 

«Hemos tenido algunos clientes que han comentado que han notado cómo temblaba su edificio mientras se probaban los cohetes o estos despegaban», afirmó Whiseant Jr. «No se ha presentado ninguna reclamación a través de nuestra agencia». 

En el caso de los inmuebles comerciales, suelen existir tres tipos de seguro: básico, amplio y especial. El seguro básico se conoce como cobertura de «riesgos específicos». 

«Para que una pérdida esté cubierta, el daño debe haber sido causado por uno de los riesgos específicamente mencionados: incendio, rayo, humo, tormenta de viento, huracán, granizo, explosión, disturbios, conmoción civil, vandalismo, acto malicioso, aeronaves y vehículos terrestres», explicó Whiseant Jr. «Si el daño no ha sido causado por uno de esos elementos, no está cubierto». 

Para que los daños relacionados con aeronaves estén cubiertos por el seguro, sería necesario que la aeronave o sus piezas entraran en contacto físico con la estructura asegurada. 

Además, la póliza de cobertura amplia ofrece una cobertura adicional que incluiría el robo y los daños por agua provocados por la rotura de tuberías y otros problemas similares. 

Un tercer tipo de seguro es la póliza especial, que abarca la «cobertura a todo riesgo por daños materiales», pero excluye la guerra, la insurrección, la rebelión, la radiación nuclear o la lluvia radiactiva, las inundaciones, los terremotos, las disposiciones legales o normativas, la expropiación por parte del Estado o el derrumbe debido a defectos de construcción. 

«No hemos encontrado ninguna exclusión específica para los daños causados por el estampido sónico o las ondas sonoras provocadas por naves espaciales o aeronaves», afirmó Whiseant Jr. «Sin embargo, tal y como funciona el sector de los seguros, se exigirán pruebas de los daños (por ejemplo, fotografías), así como un informe de un ingeniero en el que se indique que el edificio ha sufrido daños y otros informes que puedan demostrar los daños en la estructura. Un edificio en el que se hayan roto cristales, ventanas o puertas a causa del estampido de una nave espacial sería fácil de demostrar y estaría cubierto por el seguro de formulario especial». 

Sin embargo, señaló que cualquier reclamación al seguro estaría sujeta primero a una franquicia. 

Además, es poco probable que los propietarios que deseen contratar un seguro contra tormentas en los condados costeros de Texas encuentren cobertura en una póliza estándar, sino que deben contratar un plan independiente a través de la Asociación de Seguros contra Tormentas de Texas o de una compañía privada. 

Además, la Administración Federal de Aviación (FAA) exige a SpaceX que cuente con su propio seguro registrado —de hasta 500 millones de dólares en concepto de seguro de responsabilidad civil por cada lanzamiento— durante los lanzamientos de cohetes, en virtud de una ley federal conocida como la Ley de Lanzamientos Espaciales Comerciales. Además, según su licencia de lanzamiento de la FAA para 2023, SpaceX cuenta con un seguro de 48 millones de dólares para cubrir los daños que puedan producirse durante las pruebas previas al vuelo. 

No quedó claro de inmediato qué tipos de reclamaciones de seguro estarían cubiertas por la póliza de SpaceX ni qué compañía de seguros utiliza para los lanzamientos del Starship Super Heavy desde el Complejo de Lanzamiento de SpaceX en Boca Chica. 

En general, SpaceX no suele contratar ningún seguro para sus satélites, cargas útiles o vehículos de lanzamiento y, por lo general, asume «el coste financiero íntegro de cualquier pérdida de este tipo», según la documentación presentada por la empresa ante la Comisión de Valores y Bolsa de Estados Unidos (SEC) en su calidad de empresa que cotiza en bolsa. 

Además, SpaceX no suele tener registradas tantas pólizas de seguro como otras empresas: «En algunos casos, no tenemos ninguna, ni siquiera para nuestros satélites en órbita, que actualmente no aseguramos y que no prevemos asegurar en el futuro». 

Además, las pólizas actuales de la empresa «pueden incluir franquicias elevadas, limitaciones y exclusiones, y no podemos estar seguros de que nuestra cobertura de seguro sea suficiente para cubrir todas las pérdidas o reclamaciones futuras que se nos puedan presentar». 

Sin embargo, para reducir su responsabilidad —y porque la empresa es consciente de que la zona de impacto podría suponer un peligro para la población—, SpaceX ha comprado las propiedades de muchos propietarios de Boca Chica Village para construir la ciudad de Starbase. Durante su último lanzamiento de cohete, por ejemplo, el letrero de la empresa «Gateway to Mars» (Puerta de entrada a Marte) salió volando por la fuerza del cohete. 

La próxima vez que SpaceX lance un cohete al espacio, es probable que haya multitudes animándolo desde cerca y desde lejos, aunque puede que algunos propietarios no compartan ese entusiasmo.