Valeo presenta a los estudiantes de Texas A&M McAllen las oportunidades profesionales en tecnología automotriz y sustentabilidad

Genesis Limón, originaria de Edinburg, espera que su carrera de ingeniería le permita trabajar en todo Texas y, tal vez, algún día en todo el mundo, una vez que se gradúe en 2028. 

Pero a Limón le intrigaba saber qué oportunidades podría tener como posible pasante o estudiante en programa cooperativo en la empresa más nueva de McAllen: Valeo. 

Por eso, la estudiante del Centro de Educación Superior de Texas A&M en McAllen, que cursa la carrera de ingeniería mecatrónica con una especialización secundaria en negocios, asistió a un evento en el campus de su universidad en Tres Lagos, donde los ejecutivos de Valeo presentaron su empresa a la próxima generación de trabajadores. 

Zobeida Gutiérrez es una ejecutiva de Valeo que fue ascendiendo en la empresa desde su planta de larga trayectoria en Río Bravo, México.

“Mi experiencia, al ser de Reynosa, mi ciudad natal, es que he trabajado en Alemania, Brasil, Japón, Francia, España y las Américas”, dijo Gutiérrez, director del CAP-50 del Grupo Valeo, quien vive en Mission. “Imagínate a ti mismo y tus límites al mirar ese mapa. ¿Dónde quieres estar? Piensa en las posibilidades». 

Gutiérrez dijo que aprovechó la oportunidad de ampliar sus habilidades al aceptar un puesto dentro de la empresa en Michigan al inicio de su carrera, y que esa disposición a dejar atrás su red de apoyo, incluida su familia, ha sido beneficiosa para su trayectoria en la industria. 

Ahora quiere animar a los estudiantes a que compartan sus propias ideas sobre la sustentabilidad en la industria automotriz. 

“Ese es el reto al que se enfrentará su generación en el futuro: garantizar que el planeta siga siendo sostenible para las generaciones venideras”, dijo. 

Valeo tiene su sede central en París y opera ampliamente en toda América del Norte. Cuenta con una sede regional en Troy, Michigan, y fabrica componentes para vehículos que van desde sistemas eléctricos hasta tecnologías híbridas y de asistencia al conductor.

La nueva planta de fabricación de Valeo en McAllen está diseñada para dar soporte a vehículos que dependen cada vez más del software. La empresa espera producir en McAllen la unidad central de cómputo de General Motors, un sistema refrigerado por líquido que funciona con procesadores de última generación. Esas unidades deben procesar enormes cantidades de datos recopilados por sensores, cámaras y los sistemas del vehículo para que este pueda funcionar.

Valeo fue pionera en la industria automotriz al incorporar sensores LiDAR en vehículos comerciales de producción en masa, por ejemplo. LiDAR es el acrónimo de «detección y medición de distancias por luz» (light detection and ranging), que se deriva de la tecnología láser. Permite a los vehículos detectar su entorno utilizando láseres para crear un mapa 3D en tiempo real mientras se desplazan. Valeo tiene un contrato con General Motors para su «arquitectura eléctrica de próxima generación» de vehículos. 

El seminario sobre sustentabilidad contó con la participación de ejecutivos como Ralph García, director de operaciones de la Corporación de Desarrollo Económico de McAllen; Jean-Luc di Paola-Galloni, director de sustentabilidad de Valeo y ejecutivo de relaciones externas globales de la empresa; y Will Wynn, el nuevo director ejecutivo del Centro de Educación Superior de Texas A&M en McAllen. 

“Estamos usando menos plástico y materiales, ya sean piezas metálicas, materias primas o cualquier otro tipo de material. Cuando tienes un elemento físico, este tiene un equivalente en [dióxido de carbono], así que el [objetivo] es lograr vehículos más ligeros con menos emisiones de carbono; es una situación en la que todos ganan», dijo di Paola-Galloni, directora de sustentabilidad de Valeo. “Además, la experiencia del usuario es muy importante porque, si conduces y estás más relajado [gracias a la automatización y los controles de seguridad], vas a conducir mejor; esto también tiene un impacto positivo, especialmente en un país [como Estados Unidos] donde los trayectos son largos. La gente [aquí] tiene más de una o dos horas de viaje diario al trabajo». 

Limón, la estudiante de ingeniería, cursa el cuarto año de sus estudios universitarios en un programa de maestría de cinco años de duración, y completará la última etapa de su trayectoria en College Station, que se encuentra entre las grandes áreas metropolitanas de Houston y Austin.

Cuenta con experiencia laboral, habilidades para resolver problemas y conocimientos sobre innovación en prototipos, adquiridos durante su aprendizaje en el negocio familiar de ebanistería en el Valle del Río Grande, y ha viajado a Corpus Christi para realizar trabajos temporales. Sus experiencias con el concepto de la ingeniería durante la secundaria la inspiraron a dedicarse a esta carrera. 

“La mecatrónica no es más que la suma de la robótica y la combinación de la ingeniería mecánica con la eléctrica, la industrial, la aeroespacial y la informática. Y, básicamente, consiste en desarrollar el ‘cerebro’ que controla el funcionamiento de un mecanismo o un robot”, dijo Limón. “Para mí, ese es el futuro.” 

Limón dijo que le interesaba más un programa de licenciatura y maestría que una escuela de oficios, ya que su familia la animó a considerar el prestigio y la variedad de opciones que tendría una vez que ingresara al mundo profesional. Sin embargo, algunos de sus amigos lo ven de otra manera y le preguntan por qué pasaría tanto tiempo estudiando cuando podría ganar un salario más alto al terminar la preparatoria si siguiera la carrera vocacional. 

«Es realmente difícil, como estudiante de pregrado, [enfrentarse a eso]», dijo ella. 

La presentación de Vaelo se centró en cómo la empresa necesita que la próxima generación busque formas de mejorar la sustentabilidad en la industria de las piezas automotrices, especialmente en el «cerebro» del vehículo. 

“Cuando trabajaba con mi papá, tirábamos mucho cuando cortábamos madera. Pero sé que hay una forma de que [los restos] sean más útiles y reutilizables”, dijo. «No he visto que en otras empresas se le dé tanta importancia a la [sustentabilidad]; esto es diferente. Espero poder tener mi propia empresa relacionada con la ingeniería, la sustentabilidad y la innovación de nuevos productos». 

En un mundo en el que la inteligencia artificial, los grandes modelos de lenguaje y la automatización se utilizan cada vez más en los negocios, Limón dijo que no depende de la IA en su vida cotidiana, pero que la ha notado al hacer búsquedas en línea.

“Sí veo que [la IA] va a reemplazar puestos de trabajo, pero no todos”, dijo. 

Cada vez más, empresas como Valeo les han hecho hincapié a los estudiantes en que ya no se trata de habilidades técnicas, sino de la capacidad para comunicarse, trabajar en equipo, alcanzar metas e interactuar con los clientes de manera profesional. 

Cuando se le preguntó qué cree que define a un profesional, Limón respondió que se trata de la responsabilidad, la comunicación y la capacidad de interactuar con personas de diferentes orígenes. 

«Se trata de tener buenos valores morales, y tu trabajo debe reflejar lo que haces por la comunidad», dijo ella.