Un primer vistazo al plan maestro de vivienda de Brownsville. Lo que necesitas saber y cómo participar.

Noticias útiles: Para quienes quieran dar su opinión en línea sobre el plan maestro de vivienda de Brownsville, hay una encuesta disponible. La comisión de planificación y zonificación de la ciudad se reunirá entre octubre y diciembre para tratar el plan maestro de vivienda, y habrá una sesión de puertas abiertas el 29 de octubre, de 5:00 p. m. a 7:30 p. m., en la sede principal de la Biblioteca Pública de Brownsville.  

La ciudad de Brownsville y las comunidades aledañas del condado de Cameron están experimentando cambios enormes y radicales. 

La región ha experimentado una oleada de nuevas inversiones y proyectos de reurbanización, y los líderes de la ciudad están buscando la manera de equilibrar las nuevas urbanizaciones con la necesidad de viviendas accesibles. 

Brownsville es la ciudad más grande del Valle del Río Grande en cuanto a población, pero queda muy por detrás en indicadores como los ingresos por impuestos sobre las ventas en comparación con comunidades similares, como McAllen. 

Incluso el Puerto de Brownsville se encuentra en el condado de Cameron, no dentro de los límites de la ciudad, y cuenta con su propia autoridad fiscal; por lo tanto, los contratos de arrendamiento de los nuevos clientes del puerto no contribuyen directamente a la base impositiva de la ciudad. Sin embargo, existe un beneficio indirecto derivado de los trabajadores que podrían optar por comprar casas o rentar departamentos, así como de los inversionistas que construyan propiedades comerciales dentro de los límites de la ciudad. 

Por eso no es de extrañar que los líderes de la ciudad de Brownsville estén dando prioridad a un plan maestro de vivienda, el cual se suma a otras dos importantes iniciativas de planificación a largo plazo: la revitalización del centro de la ciudad y el plan de parques, salud y recreación. 

El ingreso promedio de los nuevos residentes de la comunidad de Brownsville se acerca más a los 79 000 dólares, en comparación con los 51 000 dólares de los residentes que llevan mucho tiempo en la comunidad. 

Los consultores contratados por la ciudad descubrieron que existe un desajuste en materia de vivienda. Más del 40 % de las viviendas del centro de Brownsville se construyeron antes de 1960, lo que significa que el parque habitacional es muy antiguo y, dado que en su mayoría es de madera, se ha deteriorado hasta quedar irreparable debido al aire cálido, húmedo y salino a lo largo de generaciones. 

HR&A Advisors, con sede en la ciudad de Nueva York, y Tecolotl, con sede en Houston —un colectivo de consultoría de base que ofrece servicios bilingües de reuniones comunitarias y retroalimentación—, están a cargo de la elaboración del informe sobre vivienda para Brownsville en virtud de un contrato. 

El precio típico de una vivienda en la ciudad de Brownsville era de unos 191 000 dólares en 2024, mientras que la capacidad de pago máxima probable para un hogar mediano es de unos 211 000 dólares, lo que no deja mucho margen de maniobra en los presupuestos familiares. 

Había aproximadamente 77 unidades de renta accesible por cada 100 residentes con ingresos iguales o inferiores al 50 % del ingreso mediano de la zona, lo que equivale a 21 300 dólares para una persona o 30 400 dólares para un hogar de cuatro personas. 

Los salarios bajos dentro de los límites de la ciudad siguen siendo un problema persistente, ya que el 75 % de los empleos disponibles pagan menos que el salario mediano de 45 000 dólares, según el estudio de la consultora. 

Desde 2014, cuando Space Exploration Technologies fundó la ciudad de Starbase, se han creado 7,200 empleos adicionales con salarios medios superiores a los 70,000 dólares. 

Según datos del Censo de EE. UU., gran parte del cambio demográfico se ha producido cerca de la frontera de Brownsville con Los Fresnos, en la parte norte de sus zonas suburbanas. 

Sin embargo, en el sector de la vivienda, Brownsville generó dos empleos por cada vivienda nueva construida entre 2021 y 2024. 

Se espera que el plan maestro de vivienda esté listo para diciembre de 2026 y, a más tardar, en enero de 2027. 

“Nos dimos cuenta, a través de nuestros hallazgos y conversaciones con las partes interesadas, de que la vivienda de alquiler para los hogares de bajos ingresos sigue siendo un reto persistente y sin resolver. Esto significa que, incluso con el tipo de crecimiento que está experimentando la ciudad, ofrecer opciones a los inquilinos es una brecha que la ciudad deberá abordar”, dijo Jazmin Harper, directora de HR&A Advisors en Dallas. «Existe una necesidad real de enfocarnos en el centro de la ciudad y pensar seriamente en las oportunidades de desarrollo urbano y en la inversión en el centro histórico y en los barrios más al sur». 

Los datos sobre la concesión de permisos indican que gran parte del crecimiento de Brownsville se está dando en las afueras de la ciudad, mientras que el crecimiento es menor en el centro y en la zona sur, donde la ciudad limita con la ciudad mexicana de Matamoros. 

Hasta ahora, los consultores ya han organizado dos jornadas de puertas abiertas, han recogido 242 encuestas y han interactuado con al menos 1,000 residentes en Brownsville. 

José Eduardo Sánchez, de Tecolotl, señaló que las preocupaciones de la comunidad se centran en la asequibilidad y la propiedad de vivienda, el aumento de los costos en relación con los ingresos y las condiciones del vecindario, como la seguridad en las calles, las aceras, el drenaje, el alumbrado y los parques.

“También hemos escuchado muchas veces que una vivienda de calidad requiere de todo un vecindario”, dijo Sánchez. “A medida que Brownsville sigue creciendo, los residentes también expresan que quieren que ese crecimiento fortalezca las comunidades existentes y cree oportunidades para que las familias de toda la vida puedan quedarse y prosperar donde están”.