La Alianza de Ciudades del Sur de Texas se centra en el control local y las prioridades legislativas en la reunión celebrada en Edinburg

La Alianza de Ciudades del Sur de Texas abordó las prioridades legislativas y las iniciativas regionales en la reunión trimestral de la organización celebrada el viernes.

En la mesa redonda entre los poderes ejecutivo y legislativo participaron los alcaldes de cuatro ciudades del Valle del Río Grande, dos senadores estatales y seis diputados estatales.

La reunión no estuvo abierta a los medios de comunicación, aunque los participantes respondieron preguntas de la prensa al finalizar.

Los asistentes señalaron que una de las principales preocupaciones planteadas en la reunión fue el deseo de contar con un mayor control local, y John Cowen, alcalde de Brownsville y presidente de la alianza, afirmó que impulsar ese control es cada vez más una prioridad para el grupo.

Señaló las nuevas posibilidades que surgen en Austin —que a menudo generan polarización—, como la medida del estado de quitarles a las entidades la capacidad de emitir certificados de obligación y las restricciones a los impuestos sobre la propiedad, y dijo que las ciudades tienen que caminar por la cuerda floja para equilibrar las restricciones que impone la legislatura con lo que las ciudades deben ofrecer, como un presupuesto equilibrado y la seguridad pública.

Cowen dijo que la pérdida del control local hace que las ciudades tengan dificultades para brindar lo que se supone que deben ofrecer y lo que el público espera de ellas.

“Los residentes quieren que les brindemos más servicios, no menos”, dijo. “Somos los que estamos más cerca de la gente. Y eso es un reto”.

La alcaldesa de Mission, Norie González Garza, se hizo eco de ese sentimiento. Dijo que un enfoque único impuesto por el estado probablemente perjudicará a las ciudades en lugar de ayudarlas.

“Todos somos diferentes y todos tenemos necesidades distintas”, dijo. “Si nos va bien como ciudad, deberíamos poder administrarnos por nuestra cuenta”.

Cowen dijo que los legisladores presentes en la reunión se mostraron abiertos a ese tipo de comentarios. Destacó el número de legisladores que asistieron, ya sea de manera virtual o en persona, y afirma que esa cifra refleja la influencia que tiene la alianza.

“Ese es el poder de contar con este grupo: poder reunirnos y hablar como región sobre cuáles son nuestros retos y qué puede hacer el estado para ayudarnos”, dijo. «Y, en última instancia, para pedir más autonomía local. Creo que el estado ha estado limitando a las ciudades en lo que podemos hacer y lo que no podemos hacer, y creo que cada ciudad tiene sus propios retos y realmente necesita flexibilidad».

El senador estatal Adam Hinojosa, republicano por Corpus Christi, asistió a la reunión y afirmó que el enfoque regional es probablemente la forma más eficaz para que los municipios del Valle aprovechen la ayuda estatal ante los retos a los que se enfrentan.

“Con toda franqueza, admitimos a nivel estatal que hemos dejado que el peso de las necesidades de infraestructura, que son muy costosas, recaiga exclusivamente sobre las ciudades y las comunidades, y ya es hora de que el estado se dé cuenta de que debemos participar más en esos esfuerzos”, dijo. «Pero, tal como están las cosas, el estado está creciendo tanto que no hay suficiente dinero para hacerlo de manera individual. Por eso, promover estos proyectos regionalizados es una forma de que podamos obtener fondos del gobierno estatal y ellos puedan aprovechar las economías de escala».

Según los asistentes, los retos que se discutieron en la reunión son temas que se han convertido en constantes para las ciudades del Valle: la escasez de agua, la capacidad de la red eléctrica, la infraestructura de transporte y la educación.