La incertidumbre en materia de vivienda se suma a la presión sobre la fuerza laboral: lo que hay que saber sobre la directiva del HUD, las familias con estatus mixto y las revisiones de estatus legal

Para miles de familias del Valle del Río Grande que dependen de la vivienda pública para tener un techo, una nueva directiva federal sobre la verificación del estatus legal está generando una nueva fuente de incertidumbre.

Esa incertidumbre se está haciendo sentir, ya que Texas también ha comenzado a endurecer los controles de verificación del estatus legal en otro aspecto fundamental de la vida cotidiana: el trabajo.

En virtud de una política estatal independiente que entró en vigor este año, muchos solicitantes de licencias ocupacionales y profesionales —entre ellos, barberos, cosmetólogos, electricistas, plomeros, técnicos de climatización y otros oficios— ahora deben demostrar que se encuentran legalmente en los EE. UU. antes de que se les pueda expedir o renovar una licencia.

En conjunto, los cambios en materia de vivienda y fuerza laboral ejercen una presión paralela sobre la capacidad de las familias para conservar su vivienda y su empleo.

“We’re very shocked to see this kind of directive go out,” Dani Marrero es, deputy director of La Unión del Pueblo Entero, said about HUS’ ‘Cleaning House’ directive. “This takes us to a whole new level because everybody deserves fair housing…. That is the whole purpose that we have these welfare programs.”

¿A quiénes afecta esto?

La directiva, emitida la semana pasada por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., ordena a las autoridades de vivienda pública que verifiquen la ciudadanía o el estatus migratorio válido de los inquilinos y les da a las agencias 30 días para revisar los expedientes marcados y tomar las medidas necesarias.

La directiva no exige que las autoridades de vivienda vuelvan a verificar a todos los inquilinos, sino solo a aquellos cuyos expedientes hayan sido marcados por posibles problemas. Tampoco modifica los requisitos para tener derecho a recibir asistencia para la vivienda.

El HUD afirma que identificó a casi 200 000 inquilinos en una auditoría a nivel nacional. Sin embargo, el hecho de haber sido identificado no significa automáticamente que una persona no sea elegible para recibir asistencia para la vivienda, señaló la agencia.

Los hogares con estatus mixto no quedan automáticamente excluidos según las normas del HUD, pero es posible que se les marque para su verificación y se les exija presentar documentación adicional.

No obstante, si se determina que una persona no cumple con los requisitos, es posible que la autoridad de vivienda se vea obligada a suspender la asistencia, dependiendo de la composición general del hogar. Las agencias que no cumplan con esto podrían enfrentar sanciones, entre ellas la retención o la reducción de los fondos.

El HUD no ha dado a conocer datos a nivel local que muestren cuántos de esos registros marcados están vinculados a hogares del Valle del Río Grande.

Un análisis de datos realizado por el Rio Grande Valley Business Journal revela que más de 14 300 hogares de todo el Valle reciben asistencia habitacional del HUD, lo que incluye más de 3 000 unidades de vivienda pública y más de 11 200 vales de elección de vivienda, comúnmente conocidos como Sección 8.

Esos hogares están a cargo de 18 autoridades de vivienda en toda la región, que abarca cuatro condados, y la Autoridad de Vivienda de Brownsville se encarga de la mayor parte de ellos.

El periódico se puso en contacto con Carla Mancha, directora ejecutiva de la Autoridad de Vivienda de Brownsville, quien no respondió a la solicitud de comentarios. El alcalde de Brownsville, John Cowen, tampoco respondió a la solicitud de comentarios.

El término «ciudadanía» genera confusión

Marrero Hi dijo que los residentes de Port Isabel recibieron recientemente una carta en la que parecía darse a entender que el requisito se limitaba a los ciudadanos estadounidenses.

“Vi una copia de las cartas que recibieron los habitantes de Port Isabel”, dijo. “Y esa carta es muy confusa porque dice que hay que ser ciudadano estadounidense”.

Ese texto, dijo ella, no se ajusta a la ley federal.

Sin embargo, la directiva del HUD utiliza la expresión «ciudadanía o estatus migratorio válido», una distinción que incluye a algunos no ciudadanos.

Esta diferencia es importante en una región donde muchos hogares cuentan con familiares con diferentes situaciones migratorias que viven bajo el mismo techo, lo que se conoce comúnmente como familias de estatus mixto. .

“Hay muchísimas personas que viven en viviendas de alquiler social y que forman parte de familias con estatus migratorio mixto”, dijo Marrero Hi.

Residentes preocupados

LUPE ha comenzado a recibir llamadas de residentes que intentan entender qué significa la directiva.

“Recibimos algunas llamadas de personas que viven en Port Isabel y, la verdad, de gente de todo el Valle que vive en viviendas de alquiler social, preguntando qué es verdad y qué no”, dijo Marrero Hi.

La desinformación se propaga rápidamente.

“A veces la gente no sabe qué es verdad y qué no lo es”, dijo. “Porque cuando recibes una carta como esa o te enteras por las redes sociales, no sabes si se trata de alguien que está exagerando la información”.

«¿A dónde se van a ir?»

Marrero Hi dijo que los residentes ya están haciendo la pregunta más básica.

“Si tienen que irse, ¿a dónde más pueden ir? O sea, literalmente, ¿dónde van a vivir?”, dijo ella.

LUPE está presionando a las autoridades municipales y del condado para que den una respuesta.

“Tenemos que encontrar una solución”, agregó. “Si no es defendiéndonos, entonces el condado debe movilizarse para hacer algo más y darles vivienda a las personas”.

La editora en jefe del RGV Business Journal, Naxiely López-Puente, colaboró en este reportaje.