La incertidumbre en materia de vivienda se suma a la presión sobre la población activa: lo que hay que saber sobre la directiva del HUD, las familias con estatus mixto y las revisiones de la situación legal

Para miles de familias del Valle del Río Grande que dependen de la vivienda social para tener un techo bajo el que vivir, una nueva directiva federal sobre la verificación de la situación legal está generando una nueva fuente de incertidumbre.

Esa incertidumbre se está dejando sentir, ya que Texas también ha comenzado a endurecer los controles de verificación de la situación legal en otro ámbito fundamental de la vida cotidiana: el trabajo.

En virtud de una política estatal independiente que entró en vigor este año, muchos solicitantes de licencias profesionales y de ejercicio de una profesión —entre ellos, barberos, esteticistas, electricistas, fontaneros, técnicos de climatización y otros oficios— deben ahora demostrar que se encuentran legalmente en Estados Unidos antes de que se les pueda expedir o renovar la licencia.

En conjunto, los cambios en el ámbito de la vivienda y del mercado laboral ejercen una presión paralela sobre la capacidad de las familias para mantener su vivienda y su empleo.

“We’re very shocked to see this kind of directive go out,” Dani Marrero es, deputy director of La Unión del Pueblo Entero, said about HUS’ ‘Cleaning House’ directive. “This takes us to a whole new level because everybody deserves fair housing…. That is the whole purpose that we have these welfare programs.”

¿A quién afecta esto?

La directiva, publicada la semana pasada por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., ordena a las autoridades de vivienda pública que verifiquen la ciudadanía o la situación migratoria válida de los inquilinos y concede a los organismos un plazo de 30 días para revisar los expedientes señalados y adoptar las medidas necesarias.

La directiva no exige a las autoridades de vivienda que vuelvan a comprobar los datos de todos los inquilinos, sino solo los de aquellos cuyos expedientes hayan sido señalados por posibles irregularidades. Tampoco modifica los criterios para tener derecho a la ayuda para la vivienda.

El HUD afirma que ha señalado a casi 200 000 inquilinos en una auditoría a nivel nacional. Sin embargo, el hecho de haber sido señalado no implica automáticamente que una persona no pueda optar a ayudas para la vivienda, según ha señalado la agencia.

Los hogares con situación mixta no quedan automáticamente excluidos según las normas del HUD, pero pueden ser seleccionados para una verificación y se les puede exigir que presenten documentación adicional.

No obstante, si se determina que una persona no cumple los requisitos, es posible que la autoridad responsable de la vivienda se vea obligada a suspender la ayuda, en función de la composición general del hogar. Las agencias que incumplan esta norma podrían enfrentarse a sanciones, entre ellas la retención o la reducción de la financiación.

El HUD no ha publicado datos a nivel local que indiquen cuántos de esos registros señalados están relacionados con hogares del Valle del Río Grande.

Un análisis de datos realizado por el Rio Grande Valley Business Journal revela que más de 14 300 hogares de todo el Valle reciben ayudas para la vivienda del HUD, lo que incluye más de 3 000 viviendas de protección oficial y más de 11 200 vales de elección de vivienda, conocidos comúnmente como «Sección 8».

Esas viviendas están gestionadas por 18 organismos de vivienda repartidos por la región, que abarca cuatro condados, siendo la Autoridad de Vivienda de Brownsville la que gestiona la mayor parte de ellas.

El periódico se puso en contacto con Carla Mancha, directora general de la Autoridad de Vivienda de Brownsville, quien no respondió a la solicitud de comentarios. El alcalde de Brownsville, John Cowen, tampoco respondió a la solicitud de comentarios.

El término «ciudadanía» genera confusión

Marrero Hi señaló que los vecinos de Port Isabel recibieron recientemente una carta en la que parecía darse a entender que el requisito se limitaba a los ciudadanos estadounidenses.

«Vi una copia de las cartas que recibieron los vecinos de Port Isabel», dijo. «Y esa carta es realmente confusa, porque dice que hay que ser ciudadano estadounidense».

Según ella, esa redacción no se ajusta a la legislación federal.

Sin embargo, la directiva del HUD utiliza la expresión «ciudadanía o situación migratoria válida», una distinción que incluye a algunos no ciudadanos.

Esta diferencia es importante en una región en la que muchos hogares cuentan con familiares con situaciones migratorias diferentes que conviven bajo el mismo techo, lo que se conoce comúnmente como «familias de estatus mixto».

«Hay muchísimas personas que viven en viviendas sociales y que forman parte de familias con estatus migratorio mixto», afirmó Marrero Hi.

Vecinos preocupados

LUPE ha empezado a recibir llamadas de vecinos que intentan entender qué significa la directiva.

«Hemos recibido algunas llamadas de personas que viven en Port Isabel y, sinceramente, de gente de todo el Valle que vive en viviendas sociales, preguntando qué es verdad y qué no», dijo Marrero Hi.

La desinformación se propaga rápidamente.

«A veces la gente no sabe qué es verdad y qué no lo es», dijo. «Porque cuando recibes una carta así o te enteras por las redes sociales, no sabes si se trata de alguien que está exagerando la información».

«¿Adónde van a ir?»

Marrero Hi ha señalado que los vecinos ya están planteando la pregunta más básica.

«Si tienen que marcharse, ¿a dónde más pueden ir? En serio, ¿dónde van a vivir?», dijo.

LUPE está presionando a las autoridades municipales y comarcales para que den una respuesta.

«Tenemos que encontrar una solución», añadió. «Si no es plantando cara, entonces el condado tiene que movilizarse para hacer algo más con el fin de dar alojamiento a la gente».

Naxiely López-Puente, redactora jefe del RGV Business Journal, ha colaborado en este reportaje.