Llueven los empleos y el dinero en el RGV, según muestran los datos del censo

Por José Martínez

El mes pasado, el gobierno federal dio a conocer nueva información que ofrece una visión de la situación económica y social de las regiones de todo el país, incluido el Valle del Río Grande.

La buena noticia: la gente del Valle se está haciendo más rica. La mejor noticia: se está haciendo más rica más rápido que en cualquier otra zona de Texas.

Por ejemplo, los hogares en el área metropolitana de Brownsville y Harlingen ganaban, por lo general, unos 38 700 dólares entre 2015 y 2019. Los nuevos datos muestran que, de 2020 a 2024, el ingreso mediano por hogar se disparó a 52 600 dólares. Eso representa un aumento del 10 % si se toma en cuenta la inflación.

En el área metropolitana que abarca McAllen, Edinburg y Mission, el ingreso típico por hogar durante el mismo período pasó de 40 000 dólares a 54 300 dólares, lo que también representa un aumento del 10 %.

Aunque un 10 % tal vez no parezca un aumento muy significativo, realmente cobra importancia cuando nos damos cuenta de que es mayor que el de cualquier otra área metropolitana del estado. El área metropolitana de Austin solo creció un 6 %, mientras que la de Dallas lo hizo un 4 %. Otras áreas registraron una disminución, como Houston o College Station. Laredo también aumentó el ingreso típico de los hogares en un 10 %.

Y al analizar las áreas micropolitanas —que son más pequeñas que las áreas metropolitanas en cuanto a población—, el RGV seguía ocupando el primer lugar.

La microárea de Raymondville, en el condado de Willacy, pasó de 35 500 dólares a 54 100 dólares, lo que representa un aumento del 24 %. Se trata del aumento más rápido del estado entre las áreas de tamaño similar y el octavo más rápido del país.

En el condado de Starr, la microárea que abarca Rio Grande City y Roma pasó de 30 300 dólares a 37 600 dólares. Se trata de un aumento inferior al 1 %, pero que, no obstante, vale la pena destacar si se tiene en cuenta que otras microáreas de Texas registraron caídas de hasta el 22 %.

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Gracias al rápido crecimiento que ha impulsado al Valle a ocupar puestos más altos en las clasificaciones, ya no se encuentra en los últimos lugares de la lista de ingresos.

De 2015 a 2019, las áreas metropolitanas de Brownsville y McAllen ocuparon los dos últimos lugares de todo el país en la clasificación de ingresos típicos por hogar. Sin embargo, los nuevos datos las han situado en el tercer y cuarto lugar de los más bajos. Por debajo de ellas se encuentran ahora un área metropolitana de Luisiana y otra que incluye a Eagle Pass, en Texas.

Los datos sobre ingresos que se muestran arriba incluyen el dinero que las personas ganan en sus trabajos de nueve a cinco, el dinero proveniente de prestaciones del gobierno y el dinero proveniente de inversiones. Cada uno de esos tipos de ingresos se puede identificar por separado en los nuevos datos.

Un análisis más detallado de los ingresos por inversiones —es decir, el dinero que se obtiene de dividendos, intereses y propiedades en renta— muestra cuántos hogares ganan dinero mientras duermen.

En el área metropolitana de Brownsville, el 7,7 % de los hogares obtuvo ingresos por inversiones entre 2020 y 2024. En el área metropolitana de McAllen, el porcentaje fue del 6,8 %. Las microáreas de Rio Grande City-Roma y Raymondville registraron porcentajes inferiores al 6 %. Las áreas metropolitanas más grandes registraron porcentajes que llegaron hasta el 17 %.

Otro indicador del progreso económico analiza cuántos residentes se encuentran por debajo de los umbrales federales de pobreza. 

Aunque las dos áreas metropolitanas del Valle del Río Grande registraron las tasas de pobreza más altas del país entre 2015 y 2019 y entre 2020 y 2024, la proporción de residentes que vivían en la pobreza disminuyó.

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La tasa de pobreza en el área metropolitana de Brownsville y Harlingen bajó más de cuatro puntos, pasando del 28,9 % al 24,8 %. En el área metropolitana de McAllen, Edinburg y Mission, la tasa bajó del 29,7 % al 26,7 %.

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La microzona de Rio Grande City-Roma bajó un punto porcentual, hasta el 33,5 %, mientras que la zona de Raymondville bajó tres puntos porcentuales, hasta el 24 %.

Todas las cifras mencionadas hasta ahora dependen en gran medida de los tipos de empleos que hay en la zona, algo que también analizan los nuevos datos del gobierno. 

Los empleos más comunes tanto en el área metropolitana de Brownsville como en la de McAllen son los relacionados con la asistencia social, incluidos los del sector educativo y de la salud. En Brownsville, hubo más de 50,000 de esos empleos entre 2020 y 2024, mientras que en McAllen la cifra superó los 95,000. En ambas áreas, el sector creció no más del 4 %.

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Los empleos en el sector minorista fueron los segundos más comunes en ambas áreas metropolitanas del Valle, pero cabe destacar que el número de personas que ocupaban esos puestos disminuyó con respecto al último período registrado.

Los datos del gobierno analizan un total de 11 sectores. En el Valle, algunos se destacan por lo rápido que crecieron.

En McAllen, el sector de la construcción creció en casi 8,000 nuevos empleos, lo que representa un aumento del 28 %. Los empleos en los sectores de transporte, almacenamiento y servicios públicos aumentaron en 7,100 puestos de trabajo, pero dado que este sector era más pequeño que otros desde un principio, el aumento porcentual se disparó al 44 %.

En Brownsville, los empleos considerados profesionales, científicos, de dirección, administrativos o relacionados con la gestión de residuos registraron el mayor incremento, con aproximadamente 3,200 puestos de trabajo, lo que representó un aumento del 24 %. Los empleos en los sectores de transporte, almacenamiento y servicios públicos aumentaron un 31 %.