McAllen pone en marcha una ruta de autobús gratuita para acercar a los visitantes del fin de semana a los negocios del centro de la ciudad

Se espera que la última iniciativa de revitalización del centro de McAllen entre en marcha a mediados de junio, cuando una nueva ruta de autobús comience a transportar a los visitantes desde la avenida Gumwood, a lo largo de las calles 15 y 16, hacia el sur, en dirección a la avenida Houston. 

Esta medida surge en respuesta a las peticiones de las empresas locales para que la ciudad invierta en el centro de McAllen, especialmente tras varios meses de medidas de represión en el distrito de entretenimiento. 

La ciudad organizó reuniones con la comunidad, incluyendo a los propietarios de negocios, para conocer qué se podría hacer para diversificar el tipo de empresas que operan en el centro de la ciudad. McAllen contrató a un consultor para que colaborara en esta iniciativa del centro de la ciudad, y la ruta de autobús es una de las sugerencias. 

“Queremos un centro de la ciudad donde los residentes puedan estacionarse una sola vez, desplazarse con facilidad, explorar con seguridad y apoyar a los negocios locales”, dijo Mario Delgado, director de transporte de la ciudad de McAllen. «Hay gente que se estaciona frente a las tiendas porque no quiere caminar, pero pueden estacionarse en el estacionamiento y tomar el trolebús para recorrer todo el centro sin tener que mover el auto una y otra vez». 

El recorrido pasaría por Archer Park, donde a menudo se llevan a cabo mercados al aire libre los fines de semana, el parque cercano de camionetas de comida, la estación de autobuses metropolitanos de McAllen, el estacionamiento del centro de la ciudad, el Ayuntamiento y el Bicentennial Boulevard, al sur de la Business 83. Los sábados, la ciudad de McAllen organiza el «Market on Main», un mercado peatonal con cientos de vendedores que se extiende a lo largo de cinco cuadras.

El objetivo es que la ruta de autobús opere cada 20 a 30 minutos para garantizar que los visitantes del centro de la ciudad puedan estacionarse una sola vez y recorrer toda la zona sin tener que caminar largas distancias bajo el calor ni quedarse atrapados en el tráfico esperando a que se libere un lugar para estacionarse junto a su único destino. 

Algunos concejales se preguntaron si la frecuencia del servicio sería suficiente para llevar a los pasajeros a sus destinos de manera confiable, en lugar de que tuvieran que ir caminando, mientras que otros insistieron en que se ofreciera un servicio más frecuente durante la semana. 

La nueva ruta de autobús inició una prueba piloto el 29 de mayo, con planes de operar los viernes y sábados de 9 a. m. a 6 p. m. para recabar comentarios tanto de los pasajeros como de los propietarios de negocios, y comenzará oficialmente el 19 de junio. 

El evento «Market on Main», por ejemplo, es de temporada y suele celebrarse de septiembre a abril, a menudo entre las 11 a. m. y las 3 p. m., dependiendo del mes. 

McAllen espera aprovechar los fondos de la Administración Federal de Transporte Público al designar su estacionamiento en el centro de la ciudad como una instalación de “Park & Ride”, lo que cubrirá la mayor parte de los costos de operación y mantenimiento de la cochera de autobuses. Además, esto permitirá obtener más fondos para mejoras que favorezcan a los peatones, como la ampliación de las aceras y el embellecimiento de las calles. 

Ya hay más inversionistas interesados en establecerse en todo el centro de la ciudad, y se espera que abran nuevos restaurantes y cafeterías, dijo Isaac Tawil, administrador municipal de McAllen. 

“Una de las cosas que escuchamos alto y claro mientras abordábamos algunos de los retos que teníamos en el centro de la ciudad fue que las empresas esperaban que la municipalidad invirtiera en el centro”, dijo Tawil. “Este es un buen punto de partida para nosotros”.