McAllen pone en marcha una línea de autobús gratuita para acercar a los visitantes del fin de semana a los comercios del centro de la ciudad

Se prevé que la última iniciativa de revitalización del centro de McAllen se ponga en marcha a mediados de junio, momento en el que una nueva línea de autobús comenzará a transportar a los visitantes desde Gumwood Avenue, pasando por las calles 15 y 16, hacia el sur, en dirección a Houston Avenue. 

Esta medida responde a las peticiones de las empresas locales, que han pedido al ayuntamiento que invierta en el centro de McAllen, sobre todo tras varios meses de medidas de represión en el barrio de ocio. 

El ayuntamiento celebró reuniones con la comunidad, incluidos los propietarios de negocios, para recabar opiniones sobre qué se podría hacer para diversificar el tipo de empresas que operan en el centro de la ciudad. McAllen contrató a un consultor para que colaborara en esta iniciativa, y la línea de autobús es una de las propuestas. 

«Queremos un centro en el que los residentes puedan aparcar una sola vez, desplazarse con facilidad, explorar con seguridad y apoyar a los comercios locales», afirmó Mario Delgado, director de transporte de la ciudad de McAllen. «Hay gente que aparca delante de las tiendas porque no quiere caminar, pero puede aparcar en el aparcamiento y coger el trolebús para recorrer todo el centro sin tener que mover el coche una y otra vez». 

El recorrido pasaría por Archer Park, donde a menudo se celebran mercados al aire libre los fines de semana, el cercano parque de food trucks, la estación de autobuses metropolitanos de McAllen, el aparcamiento del centro, el Ayuntamiento y el Bicentennial Boulevard, al sur de la Business 83. Los sábados, la ciudad de McAllen acoge el «Market on Main», un mercado peatonal con cientos de puestos repartidos a lo largo de cinco manzanas.

El objetivo es que la línea de autobús circule cada 20 o 30 minutos para garantizar que los visitantes del centro puedan aparcar una sola vez y recorrer toda la zona sin tener que caminar largas distancias bajo el calor ni quedarse atrapados en el tráfico esperando a que quede libre una plaza para aparcar junto a su único destino. 

Algunos concejales se preguntaron si la frecuencia del servicio sería suficiente para llevar a los pasajeros a sus destinos de forma fiable, en lugar de que tuvieran que ir andando, mientras que otros abogaron por un servicio más frecuente entre semana. 

La nueva línea de autobús comenzó una fase de pruebas el 29 de mayo, con la intención de funcionar los viernes y sábados de 9:00 a 18:00 horas para recabar opiniones tanto de los pasajeros como de los comerciantes, y entrará en funcionamiento oficialmente el 19 de junio. 

El evento «Market on Main», por ejemplo, es estacional y suele celebrarse de septiembre a abril, a menudo entre las 11:00 y las 15:00, dependiendo del mes. 

McAllen espera aprovechar la financiación de la Administración Federal de Transporte Público (FTA) al designar su aparcamiento del centro de la ciudad como una instalación de «Park & Ride», lo que cubrirá la mayor parte de los costes de funcionamiento y mantenimiento de la cochera de autobuses. Además, esto permitirá obtener más fondos para mejoras que favorezcan a los peatones, como la ampliación de las aceras y la mejora del paisaje urbano. 

Ya hay más inversores interesados en establecerse en el centro de la ciudad, donde se prevé la apertura de nuevos restaurantes y cafeterías, según ha declarado Isaac Tawil, administrador municipal de McAllen. 

«Una de las cosas que nos quedó muy clara mientras abordábamos algunos de los retos a los que nos enfrentábamos en el centro de la ciudad fue que las empresas esperaban que el ayuntamiento invirtiera en el centro», afirmó Tawil. «Este es un buen punto de partida para nosotros».