Por qué los consumidores mexicanos gastan menos al otro lado de la frontera, y en qué se diferencian las tendencias en el Valle

En las últimas dos décadas, los compradores mexicanos han representado una proporción menor del gasto minorista en las ciudades fronterizas de Texas, a pesar de que las ventas minoristas totales han crecido, según un análisis del Banco de la Reserva Federal de Dallas. 

Los investigadores han descubierto que esto se debe a diversos factores, entre los que se incluyen la inversión de marcas estadounidenses en nuevas tiendas en México, las medidas de seguridad fronteriza que provocan tiempos de espera más largos en los puertos de entrada internacionales y la disminución general del número de cruces fronterizos. 

En un día normal, más de 230 000 personas cruzan la frontera entre Texas y México en vehículos particulares y a pie. 

Aunque los turistas realizan la mayoría de sus compras en efectivo —lo que dificulta el seguimiento del gasto—, los investigadores estimaron que, si se tiene en cuenta a la población local, el exceso de ventas al por menor refleja las tendencias de las compras transfronterizas. 

Gasto local en el metro

En lo que respecta al Valle del Río Grande, las tendencias de consumo de los mexicanos en la parte alta y la parte baja del valle han tomado caminos diferentes.

El gasto de los consumidores mexicanos ha aumentado en el área metropolitana de McAllen-Edinburg-Mission, pero ha descendido drásticamente en el área metropolitana de Brownsville-Harlingen.

El último análisis, que abarca un periodo de 22 años, desde 2001 hasta 2023, muestra que los consumidores mexicanos aumentaron su gasto total en las áreas metropolitanas de McAllen-Edinburg-Mission y Brownsville-Harlingen, a pesar de que su porcentaje respecto al total de ventas al por menor disminuyó en ambas regiones.

En 2001, los ciudadanos mexicanos que realizaban compras en el área metropolitana de McAllen representaban aproximadamente el 35 % de las ventas al por menor de la zona. En otras palabras, aportaron 3.5 mil millones de dólares de los 10 mil millones de dólares que ascendían las ventas al por menor totales de la región.

En 2023, los consumidores mexicanos del área metropolitana de McAllen solo representaban alrededor del 27 % del gasto total en esa zona, lo que supone un descenso de unos 8 puntos porcentuales con respecto a 2001. 

Aun así, su gasto aumentó alrededor de un 34 %, pasando de unos 3.500 millones de dólares a principios del nuevo milenio a unos 4.700 millones de dólares en 2023, según las estimaciones.

En el Valle Inferior, los datos muestran una realidad muy diferente.

En 2001, los ciudadanos mexicanos que realizaban compras en el área metropolitana de Brownsville-Harlingen representaban alrededor del 25 % de las ventas al por menor de la zona. Esto supuso aproximadamente 1.25 mil millones de dólares de los 5 mil millones de dólares que ascendían las ventas al por menor totales de la región.

En 2023, los consumidores mexicanos representaban tan solo el 3,3 % de las ventas minoristas en el área metropolitana de Brownsville, lo que supone un descenso de más de 22 puntos porcentuales a lo largo de ese periodo de 22 años.

A diferencia del área metropolitana de McAllen, el gasto total de los ciudadanos mexicanos en el área metropolitana de Brownsville también se redujo, situándose en unos 254 millones de dólares de los 7.7 mil millones de dólares que representaron las ventas al por menor de la región en 2023.

Otras áreas metropolitanas fronterizas de Texas registraron descensos similares en la proporción de ventas al por menor vinculadas a los compradores mexicanos.

Las ventas minoristas transfronterizas se redujeron en Laredo del 51 % al 13 % y en El Paso del 11,3 % al 7,4 % durante el mismo periodo.

Circunstancias atenuantes y expansión del comercio minorista

Las dos mayores caídas en las ventas minoristas transfronterizas se produjeron en 2008, durante la crisis financiera mundial, y en 2020, durante la pandemia de COVID-19. 

Mientras tanto, grandes cadenas como Walmart y Costco se han expandido a México. 

En 1998, Walmart contaba con unas 200 tiendas en todo México; esa cifra ha aumentado hasta superar las 3.100 establecimientos. 

Hay varios Walmart en México, justo al otro lado del Valle del Río Grande: uno en Matamoros, frente a Brownsville, y otro nuevo en construcción en Reynosa. 

Costco ha experimentado una expansión similar, pasando de 16 tiendas en 1998 a 41 establecimientos en 2024. 

Hay un Costco en Ciudad Juárez, al otro lado de la frontera con El Paso, pero el más cercano a las ciudades de Reynosa y Matamoros está en Monterrey. 

Los centros logísticos de Amazon también operan en grandes ciudades de México, como Monterrey, pero la empresa no parece tener una presencia significativa a lo largo de la frontera.