El agua acapara la atención en el foro sobre infraestructura del Valle, mientras los líderes presionan por soluciones a largo plazo

Hubo mucho de qué hablar en el almuerzo sobre infraestructura organizado el miércoles por la sección del Valle del Río Grande del Instituto para el Liderazgo en Proyectos de Capital.

Se barajaba la posibilidad de construir una nueva calzada que conectara South Padre Island con el continente. La posibilidad de que la energía nuclear llegara al condado de Cameron. La construcción de cientos de millas de zanjas de drenaje que costarían cientos de miles de dólares.

Sin embargo, el tema al que los panelistas volvían una y otra vez era el agua.

Las condiciones de sequía y los niveles históricamente bajos de los embalses han puesto al agua en primer plano entre las preocupaciones económicas del Valle, mientras los líderes locales evalúan qué medidas tomar ante la creciente escasez de este recurso.

Mark Dombroski, subdirector general y director de operaciones de la PUB de Brownsville, señaló que probablemente se necesitará una inversión anual de entre 10 mil y 20 mil millones de dólares para resolver los problemas de escasez de agua en el estado. Aun así, añadió, es probable que Texas lleve una década de retraso en la resolución de esos problemas.

«Se trata de proyectos a largo plazo», dijo Dombroski. «Intentar resolver este problema el año que viene es casi imposible».

Eso no significa que la escasez de agua sea una crisis en todas partes. 

Dombroski dijo que Brownsville considera que tiene cubiertas sus necesidades de agua al menos para las próximas dos décadas.

“Pero va a requerir mucha conservación, mucha inversión y una buena planificación”, dijo.

Hay otros aspectos positivos a nivel local.

El presidente de la Autoridad Regional del Agua del Río Grande, Jim Darling, dijo que el Valle se encuentra, de hecho, en mejor situación que algunas partes del estado debido a su proximidad al Río Grande y a su situación en materia de aguas subterráneas.

«Hay 40 millones de acre-pies de agua subterránea ligeramente salina en el acuífero de la Costa del Golfo», señaló Darling, quien abogó por un enfoque de colaboración regional.

«Solo tenemos que ser innovadores», dijo.

Darling dijo que se mostraba escéptico respecto a que la desalinización fuera una solución financieramente viable para la mayoría de los lugares en la actualidad, pero señaló otras estrategias efectivas, entre ellas la conservación.

“Acabamos de pasar por una sequía sin precedentes, y todas las ciudades tuvieron que reducir su consumo de agua a menos del 20 %. Y si preguntas a cuántas ciudades cuál fue su consumo de agua, nunca lo redujeron”, dijo. “¿Sabes por qué? Tienen que pagar las cuentas mensuales, así que tienen que vender agua”.

Cuando se habla de la escasez de agua, los líderes locales suelen señalar que México no ha cumplido con sus obligaciones en virtud de un tratado sobre el agua de 1944.

Según Darling, también se han registrado algunos avances en el ámbito diplomático de la situación.

“Creo que la amenaza de esta última vez con este nuevo gobierno ayudó y que México sí proporcionó algo de agua”, dijo. “Siguen acumulando una gran cantidad de agua. Pero siempre va a ser un problema”.