El agua acapara el foro sobre infraestructuras del Valle, mientras los líderes presionan para que se adopten soluciones a largo plazo

Hubo mucho de qué hablar en el almuerzo sobre infraestructuras organizado el miércoles por la delegación del Valle del Río Grande del Instituto para el Liderazgo en Proyectos de Inversión.

Se barajaba la posibilidad de construir una nueva calzada que conectara South Padre Island con el continente. La posibilidad de que la energía nuclear llegara al condado de Cameron. La construcción de cientos de millas de zanjas de drenaje que costarían cientos de miles de dólares.

Sin embargo, el tema al que los ponentes volvían una y otra vez era el agua.

Las condiciones de sequía y los niveles históricamente bajos de los embalses han situado el agua en el centro de las preocupaciones económicas del Valle, mientras los dirigentes locales estudian qué medidas adoptar ante la creciente escasez de este recurso.

Mark Dombroski, subdirector general y director de operaciones de la PUB de Brownsville, afirmó que, para resolver los problemas de escasez de agua en el estado, probablemente se necesitará una inversión anual de entre 10 000 y 20 000 millones de dólares. Aun así, señaló que es probable que Texas lleve una década de retraso en la resolución de esos problemas.

«Se trata de proyectos a largo plazo», afirmó Dombroski. «Intentar resolver este problema el año que viene es prácticamente imposible».

Eso no significa que la escasez de agua sea una crisis en todas partes. 

Dombroski afirmó que Brownsville considera que tiene cubiertas sus necesidades de agua al menos durante las dos próximas décadas.

«Pero va a requerir mucha conservación, mucha inversión y una buena planificación», afirmó.

Hay otros aspectos positivos a nivel local.

El presidente de la Autoridad Regional del Agua del Río Grande, Jim Darling, afirmó que el Valle se encuentra, de hecho, en mejor situación que algunas zonas del estado debido a su proximidad al Río Grande y a su situación en cuanto a las aguas subterráneas.

«Hay 40 millones de acre-pies de agua subterránea ligeramente salina en el acuífero de la Costa del Golfo», señaló Darling, abogando por un enfoque de colaboración regional.

«Solo tenemos que ser innovadores», afirmó.

Darling afirmó que se mostraba escéptico respecto a que la desalinización fuera, en la actualidad, una solución económicamente viable para la mayoría de los lugares, pero señaló otras estrategias eficaces, entre ellas la conservación.

«Acabamos de sufrir una sequía sin precedentes, y todas las ciudades tuvieron que reducir su consumo por debajo del 20 %. Y si preguntas a cuántas ciudades cuál fue su consumo de agua, nunca lo redujeron», afirmó. «¿Sabes por qué? Porque tienen que pagar las facturas mensuales, así que tienen que vender agua».

Cuando se habla de la escasez de agua, los líderes locales suelen señalar el incumplimiento por parte de México de las obligaciones que le incumben en virtud de un tratado sobre el agua de 1944.

Según Darling, también se han registrado algunos avances en el ámbito diplomático.

«Creo que la amenaza de esta última vez con este nuevo Gobierno sirvió de algo y que México sí que proporcionó algo de agua», afirmó. «Siguen acumulando una gran cantidad de agua. Pero siempre va a ser un problema».