RGV Connect: Las obras de ampliación de los puentes del Valle avanzan, pero la financiación de las vías de enlace sigue estancada

Los líderes del Valle del Río Grande están presionando a los legisladores estatales y a los responsables de transporte para que den prioridad a la financiación de unas autopistas de enlace clave que, según ellos, podrían impulsar un mayor crecimiento económico. 

En el condado de Hidalgo, uno de esos proyectos es el Corredor Comercial del Puente Internacional. Esta autopista de 13 millas, sin peaje, conectaría el Puente Internacional de Pharr-Reynosa y el Puente Internacional de Donna-Río Bravo con la carretera estadounidense 281, que se convierte en la Interestatal 69 y conduce el tráfico hacia el norte. 

El corredor desviaría el tráfico de camiones comerciales de las carreteras secundarias de las ciudades de Donna, Alamo, San Juan y Pharr, y conectaría con un tramo previsto del proyecto de la autopista de peaje 365 —un circuito de 12 millas para vehículos pesados que se está construyendo alrededor de las ciudades del condado de Hidalgo—. A continuación, el tráfico de camiones se incorporaría a la I-69 y se dirigiría hacia el norte, hacia otros importantes centros de Texas. 

En 2023, el gobernador Greg Abbott pidió al Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) que destinara 150 millones de dólares a la construcción del Corredor Comercial del Puente Internacional. En un principio, se preveía que las obras comenzaran en 2026. No está claro si ese proyecto es una prioridad para el TxDOT.  

«Si no trabajamos juntos, sobre todo en esos temas, tal y como lo estamos haciendo ahora mismo y aquí mismo, no vamos a avanzar ni a fortalecer de verdad nuestra economía aquí», afirmó el miércoles Paco Sánchez, el nuevo presidente y director ejecutivo de la Rio Grande Valley Partnership, durante la primera mesa redonda de RGV Connect organizada por la organización sobre comercio y transporte. 

Proyectos de ampliación del condado de Hidalgo

Por el puente internacional de Pharr ya circulan cada día miles de camiones con remolque que cruzan desde México y se dirigen hacia el norte.

En Mission, el Puente Internacional Anzalduas, que actualmente solo permite el paso a México de camiones vacíos que se dirigen hacia el sur, se prepara para recibir su primera oleada de camiones que se dirigen hacia el norte. 

Sin embargo, el proyecto lleva más de un año de retraso. 

En el tramo estadounidense del puente ya se han completado las instalaciones de control de camiones en dirección norte y ahora se espera a que sus homólogos mexicanos construyan allí una instalación de inspección del tráfico comercial. 

Un proyecto de 62 millones de dólares en el Puente Internacional de Donna promete evitar ese tipo de problemas. 

El puente se describe como el puerto del futuro, ya que las autoridades tanto de México como de Estados Unidos dispondrían de una única instalación de inspección comercial para agilizar el tráfico a través de seis carriles exclusivos. 

Se prevé que las obras de construcción de esos carriles comiencen ya en abril y finalicen antes de que termine 2028. Una vez finalizadas, se calcula que el puente permitirá el paso de hasta 100 camiones con remolque por hora. Sin embargo, sin un corredor para vehículos pesados, un volumen de tráfico de camiones tan elevado podría congestionar aún más las carreteras locales, que no están diseñadas para soportar tal cantidad de camiones. 

La construcción del Corredor Comercial del Puente Internacional supondría una gran mejora para Donna, según ha afirmado el administrador municipal interino, Jesús Reyna. 

«Este proyecto beneficiaría a toda la región», afirmó Reyna, pero la financiación está en suspenso. «Nos hemos topado con un pequeño escollo, y eso es muy importante porque solo llegar hasta aquí ya ha supuesto mucho trabajo. Hemos tenido algunos problemas, pero el proyecto sigue en marcha y hay que reasignar los fondos». 

Prioridades a lo largo de la costa 

La interconectividad también es una prioridad para el Puerto de Harlingen, que desea ampliar los contratos de arrendamiento de sus inquilinos, pero necesita ponerse al día en cuanto a mejoras de infraestructura. 

«El tipo de mercancía que gestionamos es carga industrial pesada y, en ocasiones, incluso carga peligrosa», afirmó Walker Smith, director del Puerto de Harlingen. «Por eso es importante contar con esas rutas que desvían ese tráfico sin dejar de facilitar el acceso al mercado, pero alejándolo del tráfico peatonal cotidiano». 

Smith afirmó que ha defendido la creación de un corredor de gran capacidad que conecte el puerto de Harlingen con el puente internacional de Los Indios, en Brownsville. 

«Tenemos tres corredores para vehículos de gran peso en el Valle del Río Grande, y solo dan servicio a determinadas entidades: el puerto de Harlingen, el puerto de Brownsville y la RMA [Autoridad Regional de Movilidad] del condado de Hidalgo. Esos tres corredores no están conectados entre sí de ninguna manera», afirmó Smith. 

El TxDOT ya ha destinado fondos a un proyecto de gran envergadura: la segunda calzada entre el condado de Cameron y South Padre Island. 

Sin embargo, la ampliación —que supondría la construcción de una segunda autopista entre los condados de Hidalgo y Cameron, conocida como el proyecto de enlace de la I-69— está en suspenso a la espera de financiación futura, según Pete Sepúlveda Jr., administrador del condado de Cameron y director ejecutivo de la Autoridad Regional de Movilidad del Condado de Cameron. 

«Eso no es nada bueno», dijo Sepúlveda. «Porque, al igual que el condado de Cameron, Donna, el puerto de Harlingen, la ciudad de McAllen, la ciudad de Mission y todas las demás entidades del condado de Hidalgo, los condados de Willacy y Starr están trabajando en sus proyectos de infraestructura teniendo eso en cuenta: que tendremos conectividad en el extremo norte». 

Sin embargo, en lugar de esperar a que el TxDOT asignara fondos para esa vía de enlace, Sepúlveda Jr. abogó por que la región, compuesta por cuatro condados, desarrollara estrategias de financiación alternativas. 

Por ejemplo, mencionó que existe una tasa de matriculación de vehículos de 10 dólares que cobran tanto el condado de Cameron como el de Hidalgo para sus respectivos fondos destinados al transporte, las carreteras y los puentes. Solo en el condado de Cameron, se prevé que, a lo largo de un periodo de 40 años, esa tasa genere 800 millones de dólares, según afirmó Sepúlveda. 

«Estamos trabajando en un conjunto de proyectos por valor de 2.000 millones de dólares en el condado de Cameron, en el que yo aporto el 40 % del coste, utilizando esas herramientas legislativas», afirmó. «Para mí es muy fácil acudir al TxDOT y decir: “Tengo el 40 % del coste. ¿Pueden aportar ustedes el 60 % restante?”».