EDINBURGO — El Valle del Río Grande sigue en construcción.
Las grúas se alinean a lo largo del Canal de Navegación de Brownsville. Los parques industriales se están expandiendo. Las urbanizaciones siguen extendiéndose hacia las afueras a lo largo de los principales corredores. Siguen en marcha inversiones por miles de millones de dólares en los sectores de la energía y la logística.
Sin embargo, a pesar de ese impulso visible en el sector de la construcción, la contratación se ha desacelerado.
Tras varios años de crecimiento constante en los sectores del transporte, el almacenamiento, la construcción y los relacionados con la energía, el año 2025 marcó un punto de inflexión.
La economía del Valle siguió produciendo e invirtiendo, pero el crecimiento del empleo se debilitó considerablemente.
En la cumbre «Perspectivas económicas del Valle del Río Grande 2026», Pia Orrenius, vicepresidenta y economista principal de la Reserva Federal de Dallas, describió este cambio como algo que Texas no ha experimentado en más de dos décadas.
“Texas creció en 2025 sin crear ningún empleo o casi ninguno”, dijo Orrenius. “Esto no había sucedido realmente desde la recuperación sin empleo de 2002 y 2003”.
Para el Valle, donde los avances recientes se han visto respaldados por la expansión de la fuerza laboral y los flujos comerciales transfronterizos, esa distinción es importante.
La economía puede seguir creciendo aunque las empresas reduzcan el ritmo de contratación.
Pero en el Valle del Río Grande —donde los nuevos empleos contribuyen a impulsar las ventas de viviendas, la creación de nuevos hogares y el gasto local— la disminución en la contratación se siente más rápidamente. Cuando la contratación se desacelera, afecta a las familias, a los constructores de viviendas y a las pequeñas empresas casi de inmediato.
La migración frena el flujo de mano de obra
Orrenius dijo que la desaceleración en la contratación está estrechamente relacionada con la disminución de la migración hacia Texas, tanto desde otros estados como desde el extranjero.
«Cuando se produce una desaceleración en la migración, tanto interna como internacional, es inevitable que haya una desaceleración en el crecimiento del empleo», afirmó.
Desde hace mucho tiempo, la migración ha proporcionado trabajadores que ocupan puestos de trabajo en los sectores de la construcción, la salud, la logística y la energía. Cuando menos personas se mudan al estado, la fuerza laboral crece más lentamente.
En el Valle del Río Grande, esto no solo afecta a los datos de nómina. También influye en la demanda de vivienda, la matriculación escolar, las ventas minoristas y la creación de pequeñas empresas.
Orrenius describió el panorama laboral actual como «pocas contrataciones, pocos despidos»: las empresas no están despidiendo a trabajadores en grandes cantidades, pero tampoco están contratando de manera agresiva.
“Las empresas se muestran cautelosas”, dijo. “Están reteniendo a sus trabajadores, pero no están contratando a nuevos de manera agresiva”.
Para los recién graduados, esa cautela se está haciendo evidente.
“Hay ciertos grupos de trabajadores en los que se puede identificar un impacto”, dijo Orrenius. “De hecho, lo que parece es que a los recién graduados universitarios les está costando más”.
La inversión crece, pero el empleo no aumenta al mismo ritmo
A pesar de que la contratación se ha desacelerado, la magnitud de la inversión de capital que llega al Valle ha aumentado.
Los grandes proyectos —instalaciones de GNL, ampliaciones de almacenes y posibles infraestructuras de centros de datos— representan miles de millones de dólares en gastos de construcción.
Pero estos proyectos dependen más del dinero y el equipo que de una gran cantidad de trabajadores.
foto | Naxiely López-Puente
“Se trata de operaciones que requieren mucho capital”, dijo Orrenius. “Se puede realizar una inversión de 10 mil millones de dólares y crear relativamente pocos empleos permanentes”.
Las fases de construcción pueden dar empleo a miles de personas durante varios años. Una vez que la obra está en funcionamiento, las necesidades de personal suelen disminuir.
Los centros de datos ilustran este patrón: una elevada inversión inicial en terrenos, equipos y electricidad, seguida de una plantilla permanente reducida que se apoya en la automatización.
Ese cambio plantea otra cuestión: la demanda de energía y agua.
«¿Cómo va a afectar esta explosión en el número de centros de datos y en la inversión en ellos al precio de la electricidad?», preguntó Orrenius.
Las autoridades reguladoras de Texas prevén un aumento en la demanda máxima de electricidad en los próximos años, impulsado en parte por la infraestructura de inteligencia artificial y los grandes usuarios industriales.
“Si la demanda crece más rápido que la oferta, los precios reaccionan”, dijo. “Eso es economía básica.”
Para una región que busca atraer a industrias con alto consumo de energía, la disponibilidad y el costo de la electricidad se están volviendo tan importantes como la tierra y la mano de obra.
El mercado inmobiliario refleja el cambio de ritmo
Los mercados inmobiliarios suelen seguir la tendencia de la migración y el crecimiento del empleo. El Valle no es la excepción.
“Dependemos en gran medida de la llegada de gente nueva a esta región”, afirmó Shant Samtani, vicepresidente ejecutivo de ventas de Rhodes Enterprises.
foto | RGV Business Journal
A medida que la migración se desacelera y las tasas hipotecarias se mantienen elevadas, la asequibilidad se ha reducido considerablemente.
Una casa que se vendió por 179 000 dólares en 2019 ahora se acerca a los 250 000 dólares, dijo Samtani.
Al mismo tiempo, el aumento de las tasas de interés ha provocado que los ingresos necesarios para cumplir con los requisitos hayan subido considerablemente.
“Ese comprador ahora tiene que ganar 80 000 dólares”, dijo, en comparación con los aproximadamente 40 000 dólares de 2019.
Mientras tanto, los propietarios que aseguraron tasas hipotecarias bajas durante la pandemia se muestran reacios a vender.
“Tienen tasas excelentes”, dijo Samtani. “Es difícil renunciar a eso.”
El resultado es un mercado inmobiliario que sigue activo, pero más lento y selectivo que durante los años de rápido crecimiento a principios de la década. De hecho, muchos constructores de viviendas residenciales están enfrentando dificultades debido a la escasez de mano de obra y a la falta de compradores. Las redadas de inmigración han obligado a trabajadores indocumentados e incluso a propietarios de viviendas a regresar al otro lado de la frontera.
“Tengo casas abandonadas”, dijo un constructor. “Los propietarios se fueron y no van a regresar. Y los trabajadores de los oficios tienen miedo de presentarse, incluso cuando cuentan con los permisos. Es una mala situación para todos”.
La exposición fronteriza añade otra capa
Pocas regiones de Texas están tan estrechamente vinculadas al comercio y a la política federal como el Valle del Río Grande.
“Lo que suceda con el T-MEC va a ser muy, muy importante para el valle”, dijo Orrenius, refiriéndose a la revisión pendiente del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, México y Canadá. “Cuando estás cerca de la frontera, lo sientes primero”.
El gasto federal también tiene un papel más importante en la economía del Valle que en muchas áreas metropolitanas del interior, especialmente en los sectores de la salud y la educación.
“Las regiones fronterizas suelen estar más expuestas a los fondos federales”, dijo Orrenius. “Eso puede amplificar tanto el crecimiento como las desaceleraciones.”
La estructura económica del Valle —el comercio transfronterizo, junto con las fuentes de financiamiento federal— lo hace especialmente vulnerable a los cambios en las políticas.
Los proyectos importantes continúan en toda la región
A pesar de la desaceleración en la contratación, las obras de construcción a gran escala siguen en marcha.
En el puerto de Brownsville, la terminal de exportación de GNL Río Grande de NextDecade sigue ampliándose.
«Nuestra inversión actual es de 30 mil millones de dólares», dijo Andrea Figueroa Benton, directora de relaciones comunitarias de NextDecade.
El proyecto da empleo a aproximadamente 5,500 trabajadores de la construcción, de los cuales alrededor del 70 % vive a menos de 100 millas del sitio de la obra.
“La principal fuente de trabajadores ha sido Brownsville, seguida de Mission y Edinburg, en ese orden”, dijo ella.
La contratación en el sector industrial también sigue siendo activa.
“Creo que tenemos la mejor región del mundo para hacer negocios”, dijo Joaquín Spamer, fundador de CIL Group.
Sin embargo, hizo hincapié en que la coordinación regional es esencial.
“Si competimos unos contra otros, perdemos”, dijo Spamer. “Si competimos como región, ganamos”.
Una reorientación, no un retroceso
Los datos muestran que el Valle del Río Grande no se está reduciendo, sino que se está reajustando, según indicaron los líderes del sector.
Los análisis económicos del Banco de la Reserva Federal de Dallas pronostican que el crecimiento del empleo se reanudará en 2026, pero a un ritmo más lento que el que se observó en el Valle a principios de esta década.
La inversión industrial relacionada con el GNL, la infraestructura portuaria y la logística sigue siendo activa, y es probable que el impulso de la construcción continúe a lo largo de varias fases.
La pregunta clave es si la fuerza laboral podrá seguir el ritmo.
Una migración más lenta y unas políticas de contratación más restrictivas pueden limitar la rapidez con la que se expanden las empresas, especialmente en sectores que dependen de un crecimiento constante de la fuerza laboral.
La política comercial y el gasto federal también siguen siendo variables para una economía fronteriza estrechamente vinculada al comercio transfronterizo y a las fuentes de financiamiento público.
El Valle del Río Grande inicia el año 2026 con una inversión de capital notable y una capacidad de exportación en expansión, pero la sostenibilidad de ese crecimiento dependerá de si la oferta de mano de obra y las condiciones políticas lo respaldan.
RGV Business Journal Staff
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