EDIMBURGO — El Valle del Río Grande sigue en construcción.
Las grúas se alinean a lo largo del canal marítimo de Brownsville. Los parques industriales se están ampliando. Las promociones inmobiliarias siguen extendiéndose hacia las afueras a lo largo de los principales ejes de comunicación. Siguen en marcha inversiones por valor de miles de millones de dólares en los sectores de la energía y la logística.
Sin embargo, a pesar de ese dinamismo visible en el sector de la construcción, la contratación se ha ralentizado.
Tras varios años de crecimiento constante en los sectores del transporte, el almacenamiento, la construcción y los relacionados con la energía, el año 2025 supuso un punto de inflexión.
La economía del Valle siguió produciendo e invirtiendo, aunque el crecimiento del empleo se debilitó considerablemente.
En la cumbre «Perspectivas económicas del Valle del Río Grande 2026», Pia Orrenius, vicepresidenta y economista principal de la Reserva Federal de Dallas, describió este cambio como algo que Texas no había experimentado en más de dos décadas.
«Texas creció en 2025 sin crear ningún puesto de trabajo, o casi ninguno», afirmó Orrenius. «Esto no había ocurrido realmente desde la recuperación sin empleo de 2002 y 2003».
Para el Valle, donde los recientes avances se han visto respaldados por la expansión de la mano de obra y los flujos comerciales transfronterizos, esa distinción es importante.
La economía puede seguir creciendo aunque las empresas reduzcan el ritmo de contratación.
Pero en el Valle del Río Grande —donde los nuevos puestos de trabajo contribuyen a impulsar la venta de viviendas, la creación de nuevos hogares y el gasto local—, la disminución de la contratación se nota con mayor rapidez. Cuando la contratación se ralentiza, las familias, las constructoras y las pequeñas empresas lo notan casi de inmediato.
La migración frena el flujo de mano de obra
Orrenius afirmó que la ralentización de la contratación está estrechamente relacionada con el descenso de la inmigración en Texas, tanto procedente de otros estados como del extranjero.
«Cuando se produce una ralentización de la migración, tanto interna como internacional, es inevitable que se produzca una ralentización del crecimiento del empleo», afirmó.
La inmigración lleva mucho tiempo aportando trabajadores que ocupan puestos de trabajo en los sectores de la construcción, la sanidad, la logística y la energía. Cuando menos personas se trasladan al estado, la población activa crece más lentamente.
En el Valle del Río Grande, esto no solo afecta a los datos sobre nóminas. También influye en la demanda de vivienda, la matriculación escolar, las ventas al por menor y la creación de pequeñas empresas.
Orrenius describió la situación actual del mercado laboral como «pocas contrataciones, pocos despidos»: las empresas no están despidiendo a trabajadores en grandes cantidades, pero tampoco están contratando de forma activa.
«Las empresas se muestran cautelosas», afirmó. «Están conservando a sus trabajadores, pero no están contratando a nuevos de forma activa».
Para los recién graduados, esa cautela se está haciendo patente.
«Hay ciertos grupos de trabajadores en los que se puede apreciar un impacto», afirmó Orrenius. «De hecho, lo que parece es que a los recién titulados universitarios les está costando más».
La inversión crece, pero el empleo no aumenta al mismo ritmo
Aunque la contratación se está ralentizando, el volumen de inversión de capital que llega al Valle ha aumentado.
Los grandes proyectos —instalaciones de GNL, ampliaciones de almacenes y posibles infraestructuras para centros de datos— suponen miles de millones de dólares en gasto en construcción.
Sin embargo, estos proyectos dependen más del dinero y del equipamiento que de un gran número de trabajadores.
Continúan las obras en un polígono industrial de Brownsville. Crédito de la foto | Naxiely López-Puente
«Se trata de operaciones que requieren una gran inversión de capital», afirmó Orrenius. «Se puede realizar una inversión de 10 000 millones de dólares y crear relativamente pocos puestos de trabajo fijos».
Las fases de construcción pueden dar empleo a miles de personas durante varios años. Una vez que la instalación entra en funcionamiento, las necesidades de personal suelen reducirse.
Los centros de datos son un buen ejemplo de este patrón: una elevada inversión inicial en terrenos, equipos y electricidad, seguida de una plantilla fija reducida que se complementa con la automatización.
Ese cambio plantea otra cuestión: la demanda de electricidad y agua.
«¿Cómo va a afectar esta explosión de los centros de datos y de la inversión en ellos al precio de la electricidad?», preguntó Orrenius.
Las autoridades reguladoras de Texas prevén un aumento de la demanda máxima de electricidad en los próximos años, impulsado en parte por las infraestructuras de inteligencia artificial y los grandes usuarios industriales.
«Si la demanda crece más rápido que la oferta, los precios reaccionan», afirmó. «Es economía básica».
Para una región que busca atraer a industrias con un elevado consumo energético, la disponibilidad y el coste de la electricidad están adquiriendo una importancia tan crucial como la del suelo y la mano de obra.
El mercado inmobiliario refleja el cambio de ritmo
Los mercados inmobiliarios suelen seguir la evolución de la migración y el crecimiento del empleo. El Valle no es una excepción.
«Dependemos en gran medida de la llegada de nuevos habitantes a esta región», afirmó Shant Samtani, vicepresidente ejecutivo de ventas de Rhodes Enterprises.
Shant Samtani interviene durante una mesa redonda. Crédito de la foto | RGV Business Journal
A medida que la migración se ralentiza y los tipos hipotecarios se mantienen elevados, la asequibilidad se ha reducido considerablemente.
Una vivienda que se vendió por 179 000 dólares en 2019 se acerca ahora a los 250 000 dólares, según Samtani.
Al mismo tiempo, el aumento de los tipos de interés ha provocado que los ingresos necesarios para cumplir los requisitos hayan aumentado considerablemente.
«Ese comprador ahora tiene que ganar 80 000 dólares», dijo, frente a los aproximadamente 40 000 dólares de 2019.
Por su parte, los propietarios que se aseguraron tipos hipotecarios bajos durante la pandemia se muestran reacios a vender.
«Tienen unas tasas estupendas», dijo Samtani. «Es difícil renunciar a eso».
El resultado es un mercado inmobiliario que sigue activo, pero más lento y selectivo que durante los años de rápido crecimiento a principios de la década. De hecho, muchos constructores de viviendas se enfrentan a problemas de escasez de mano de obra y de compradores. Las redadas de inmigración han obligado a trabajadores indocumentados e incluso a propietarios de viviendas a volver al otro lado de la frontera.
«Tengo viviendas abandonadas», dijo un constructor. «Los propietarios se han marchado y no van a volver. Y los trabajadores del sector tienen miedo de presentarse, incluso cuando cuentan con los permisos necesarios. Es una mala situación para todos».
La exposición fronteriza añade otra dimensión
Pocas regiones de Texas están tan estrechamente vinculadas al comercio y a la política federal como el Valle del Río Grande.
«Lo que ocurra con el USMCA va a ser muy, muy importante para el valle», afirmó Orrenius, refiriéndose a la revisión pendiente del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá. «Cuando estás cerca de la frontera, eres el primero en notarlo».
El gasto federal también desempeña un papel más importante en la economía del Valle que en muchas áreas metropolitanas del interior, sobre todo en los ámbitos de la sanidad y la educación.
«Las regiones fronterizas suelen estar más expuestas a los fondos federales», afirmó Orrenius. «Esto puede amplificar tanto el crecimiento como las desaceleraciones».
La estructura económica del Valle —el comercio transfronterizo, junto con las fuentes de financiación federal— lo hace especialmente vulnerable a los cambios en las políticas.
Los grandes proyectos siguen adelante en toda la región
A pesar de la ralentización de la contratación, las obras de gran envergadura siguen en marcha.
En el puerto de Brownsville, la terminal de exportación de GNL «Río Grande» de NextDecade sigue ampliándose.
«Nuestra inversión actual asciende a 30 000 millones de dólares», afirmó Andrea Figueroa Benton, directora de relaciones con la comunidad de NextDecade.
El proyecto da empleo a unos 5.500 trabajadores de la construcción, de los cuales aproximadamente el 70 % vive a menos de 100 millas de la obra.
«La principal fuente de mano de obra ha sido Brownsville, seguida de Mission y Edinburg, en ese orden», afirmó.
La contratación en el sector industrial también sigue siendo intensa.
«Creo que tenemos la mejor región del mundo para hacer negocios», afirmó Joaquín Spamer, fundador de CIL Group.
Sin embargo, hizo hincapié en que la coordinación regional es esencial.
«Si competimos unos contra otros, perdemos», afirmó Spamer. «Si competimos como región, ganamos».
Una reorientación, no una retirada
Los datos muestran que el Valle del Río Grande no se está reduciendo, sino que se está reajustando, según han señalado los líderes del sector.
Los análisis económicos del Banco de la Reserva Federal de Dallas prevén que el crecimiento del empleo se reanude en 2026, aunque a un ritmo más lento que el registrado en el Valle a principios de esta década.
La inversión industrial relacionada con el GNL, las infraestructuras portuarias y la logística sigue siendo intensa, y es probable que el impulso de la construcción se mantenga a lo largo de varias fases.
La pregunta clave es si la población activa podrá seguir el ritmo.
Una migración más lenta y unas políticas de contratación más restrictivas pueden limitar la rapidez con la que se expanden las empresas, sobre todo en sectores que dependen de un crecimiento constante de la mano de obra.
La política comercial y el gasto federal también siguen siendo variables para una economía fronteriza estrechamente vinculada al comercio transfronterizo y a las fuentes de financiación pública.
El Valle del Río Grande comienza el año 2026 con una inversión de capital notable y una capacidad de exportación en expansión, pero la sostenibilidad de ese crecimiento dependerá de si la oferta de mano de obra y las condiciones normativas lo respaldan.
RGV Business Journal Staff
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