Parte 2 de 3: Un agricultor de cuarta generación de Tamaulipas, México, se prepara para un futuro que teme que tal vez nunca llegue

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Introducción a la serie, parte 2: El rostro de la crisis rural del norte de Tamaulipas no se encuentra en las estadísticas, sino en los agricultores que llevan décadas manteniendo vivos los campos de la región. 

Uno de ellos es Rogelio García Moreno, un productor de cuarta generación que ha trabajado la tierra durante 41 temporadas y que ahora teme que el campo se esté acercando a un punto de quiebre.

Su lucha se da en un momento en que otras personas de la región están expresando su frustración en las calles. 

Durante la última semana, agricultores y transportistas mexicanos han establecido bloqueos cerca de Reynosa, Nuevo Progreso y San Fernando, lo que ha interrumpido el tráfico en las autopistas que conectan directamente con los puentes internacionales que utilizan a diario los viajeros y los camiones de carga del Valle del Río Grande.

Lee la primera parte de la serie del RGV Business Journal

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REYNOSA — Tras 41 años trabajando en los campos del norte de Tamaulipas, México, Rogelio García Moreno afirma que nunca había visto el campo en peores condiciones. 

Este agricultor de cuarta generación, que ha superado sequías, fluctuaciones de precios y décadas de cambios en las políticas, describe ahora una crisis sin precedentes en su vida —una que, en su opinión, está llevando a las comunidades rurales al límite.

García compartió su historia con el Rio Grande Valley Business Journal unos días antes de que los agricultores y los transportistas montaran varios bloqueos en rutas comerciales clave del norte de México. 

García no participa en esas protestas, pero las presiones que impulsan las manifestaciones reflejan los desafíos a los que se enfrenta a diario en su tierra.

Lee la primera parte de la serie del RGV Business Journal sobre la crisis del sorgo en el norte de México

Una vida arraigada en la tierra

García no habla desde una oficina ni desde un puesto de formulación de políticas, sino desde la tierra, desde sus campos, desde el polvo y el sol del norte de Tamaulipas. 

Su familia se ha dedicado a la agricultura desde hace generaciones. Sus bisabuelos emigraron a esta región en las décadas de 1930 y 1940 en busca de tierras fértiles. Desde entonces, su familia nunca ha dejado de cultivar.

Este año cumple su 41.ª temporada de siembra. 

Empezó a los 22 años, apenas siete días después de graduarse de la universidad. Recuerda con orgullo que la agricultura le permitió pagar los estudios de sus seis hermanos. Pero ahora, a los 64 años, dice que, por primera vez, siente que el campo está al borde del colapso.

La peor crisis en cuatro décadas

Los costos de producción se han disparado. Los fertilizantes, los agroquímicos y el combustible han subido entre un 45 % y un 50 % en solo cinco años. 

Mientras tanto, el sorgo —el principal cultivo de la región— ha sufrido una fuerte caída en su precio.

Desde 2021, los precios del sorgo han bajado aproximadamente un 44 %.

En los últimos cuatro años, pasaron de unos 305 dólares por tonelada a aproximadamente 186 dólares, lo que supone una caída de 6,200 pesos a unos 3,400 pesos.

“Hoy nos pagan lo mismo que hace 10 o 15 años, pero todo cuesta el doble”, dijo García. “Y ni siquiera es fácil vender, porque competimos con el sorgo estadounidense, que llega más barato y con una mejor logística”.

Competir con un gigante: Estados Unidos

Rogelio es contundente: «Nos obligan a pelear contra un gigante, pero con las manos atadas y los ojos vendados».

El sorgo y el maíz estadounidenses llegan a México con subsidios, crédito a bajo costo y seguros de cosechas.

Y el desequilibrio competitivo no se queda ahí.

México produce hasta 27 millones de toneladas de maíz al año, mientras que Estados Unidos produce más de 430 millones. Eso es casi 15 veces más.

Esa escala también determina quién controla el precio.

El mercado de granos de México está vinculado a los precios de la Bolsa de Comercio de Chicago, que es el punto de referencia para el comercio mundial de granos. Debido a ese vínculo, los agricultores mexicanos deben vender el sorgo a los precios del mercado estadounidense, incluso cuando sus costos de producción son más altos, lo que les impide negociar precios locales justos.

Y, para colmo, el diésel en México cuesta casi el doble que en Texas.

La otra crisis silenciosa

La escasez de agua es ahora tan grave como los precios del mercado.

En la parte alta del río, en Chihuahua, las autoridades están reteniendo los caudales de la cuenca del Río Bravo, a pesar de que México tiene la obligación de suministrar agua a Estados Unidos en virtud del Tratado de Agua entre Estados Unidos y México de 1944.

Sin embargo, los niveles de los embalses están en niveles críticamente bajos y se han impuesto restricciones al riego.

Sin agua, no hay sorgo; ni maíz, ni frijoles, ni ganado.

“El agua existe, pero no se está haciendo cumplir el tratado”, dijo García. “No hay ninguna autoridad que se asegure de que se respete la ley.”

Un campo que envejece

La crisis económica también está provocando un colapso generacional.

“Hace cuatro décadas, muchos jóvenes se dedicaban a la agricultura”, dijo García. “Hoy en día, casi no hay ninguno. Las tierras se alquilan, se venden o simplemente se dejan en barbecho”.

Los jóvenes están abandonando los pueblos rurales, cuya población envejece, y muchos se están mudando a otras ciudades o a Estados Unidos.

Los agricultores mayores de 60 años son los que mantienen vivos los campos.

«¿Quién estará aquí dentro de 15 años?», se preguntó el agricultor de cuarta generación. «Tengo 64 años, me siento fuerte, pero no veo que los jóvenes quieran quedarse».

Una economía rural en declive

La crisis no solo está afectando a los agricultores, sino a toda la economía local.

“Pregúntale al vendedor de tacos, al mecánico, al de la llanta; todos te dirán lo mismo: los agricultores no tienen dinero”, dijo García. 

Las ventas en las tiendas de suministros, los talleres y las gasolineras se han desplomado. El dinero ya no circula en las comunidades rurales.

Las tarifas de arrendamiento se han desplomado hasta tal punto que algunos propietarios ya no esperan obtener ganancias; simplemente quieren que se mantenga limpia la tierra.

Hace décadas, un agricultor podía comprar un tractor con 300 toneladas de sorgo. Hoy en día, necesita entre 1,800 y 2,000 toneladas.

Los bancos ya no otorgan préstamos a los agricultores.

“Te financian una casa o un auto… pero si dices que eres agricultor, te dicen: ‘adiós, amigo’”, dijo García. 

Lo que necesita el campo

Rogelio no está pidiendo limosna, sino una estrategia. 

Quiere políticas públicas regionalizadas en lugar de programas genéricos, además de acceso al crédito, al agua, a la infraestructura y a mecanismos de precios justos. 

Según él, lo fundamental es reconocer el impacto de la industria en la sociedad. 

“Hablamos de soberanía alimentaria… pero sin los agricultores, ¿quién la garantizará?”, preguntó García. 

Aun así, a pesar de todo, se niega a rendirse. 

“No sé hacer otra cosa. Me despierto todos los días con la esperanza de que el gobierno diga por fin: ‘Tienen razón, debemos ayudar a los agricultores’”, dijo. 

Él espera que, con el tiempo, las condiciones mejoren: que vuelva el agua, que suban los precios y que los jóvenes se queden en el campo.

Sin embargo, los retos que describe y su esperanza en el futuro no son solo suyos. 

La situación de García refleja la de muchos agricultores del norte de Tamaulipas que siguen sembrando a pesar de que los campos se están secando, los márgenes de ganancia son escasos y el futuro es incierto.