Texas está preparado para la lucha a largo plazo contra los gusanos barrenadores, afirman Abbott y el jefe del USDA

EDINBURGO — La secretaria de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins, y el gobernador Greg Abbott afirmaron el lunes, durante una visita al Valle del Río Grande, que Texas y EE. UU. han hecho todo lo posible para proteger la industria ganadera del país, valorada en miles de millones de dólares, contra la amenaza que representa el gusano barrenador del Nuevo Mundo. 

Los gusanos de la carne, o moscas que ponen huevos en heridas abiertas de los que nacen gusanos carnívoros, fueron erradicados de los Estados Unidos en la década de 1980, pero estas plagas se han ido extendiendo gradualmente hacia el norte a través de Centroamérica y México en los últimos años —una tendencia que Rollins atribuyó el lunes a la migración humana—. 

La semana pasada, el Departamento de Agricultura de EE. UU. confirmó un caso de infestación por el gusano barrenador en un caballo importado en Florida, y se han detectado infestaciones en México a menos de 70 millas de la frontera con EE. UU.

Rollins se refirió a Texas como la «zona cero» de la guerra de Estados Unidos contra la plaga —una guerra que, según dijo, Estados Unidos está preparado para librar—.

“Así que hoy contamos con herramientas que no teníamos en los años 50, 60 y 70, y creo sinceramente que —si llegara a cruzar nuestra frontera— estamos preparados”, dijo Rollins. «Conocemos al enemigo. Sabemos cómo manejarlo. Sabemos cómo resolverlo. Y haremos todo lo que podamos para proteger a nuestro país».

Algunas de esas nuevas herramientas, dijo Rollins, son cámaras instaladas en las zonas silvestres del sur de Texas que pueden detectar moscas del gusano de tornillo mediante inteligencia artificial.

Otros son más tradicionales, como las trampas para moscas.

Desde junio, se han capturado y analizado más de 42 000 moscas en Texas, dijo Rollins. Ninguna de ellas era mosca del gusano de tornillo.

El principal arma del país para combatir los gusanos de la carne será la misma que le permitió erradicarlos hace 40 años: las moscas estériles.

Las moscas del gusano de la carne hembras solo se aparean una vez, por lo que, al criar y liberar millones de moscas estériles, el gobierno puede interrumpir su ciclo de vida y reducir drásticamente su población.

El lunes, Rollins y Abbott celebraron la inauguración de una instalación para la liberación de moscas estériles en el Aeródromo Moore. La instalación, ubicada cerca de Mission, permitirá a Estados Unidos liberar millones de moscas estériles por semana en el sur de Texas y el norte de México.

“Esta instalación será una parte fundamental de nuestros esfuerzos generales para combatir el gusano barrenador mundial”, dijo Rollins.

Lee la primera parte de nuestra nueva serie: «Se acercan los gusanos»: Texas se prepara para una pesadilla de la que en su momento apenas logró salir con vida.

Abbott describió la instalación como una medida provisional que forma parte de una solución a largo plazo.

Esa solución a largo plazo consiste en una planta de producción de moscas estériles, con un costo de 750 millones de dólares, en la Base Aérea de Moore, cuya construcción, según Rollins, debería comenzar en uno o dos meses y estar en funcionamiento para finales de 2027.

Actualmente, la única instalación de producción de moscas estériles se encuentra en Panamá.

Abbott dijo que la amenaza que representan los gusanos barrenadores para Texas y la economía de Estados Unidos justifica una respuesta contundente.

“Hacemos esto porque sabemos lo que significa para la industria de la carne de res aquí, en el estado de Texas”, dijo.

Según Abbott, el impacto que podrían tener los gusanos de la carne en la industria ganadera podría repercutir en el sector de los restaurantes y las tiendas de abarrotes y, en última instancia, afectar el bolsillo de cualquiera que compre alimentos para llevar a su mesa.

Puede que no haya moscas del gusano de la carne silvestres en EE. UU., pero la nueva instalación de dispersión significa que el sur de Texas pronto estará repleto de moscas del gusano de la carne estériles criadas en laboratorio.

La semana pasada, el USDA reasignó aeronaves y moscas estériles para desplegarlas en una nueva zona de dispersión que se adentra 50 millas en Texas.

El lunes, el personal de Moore Field hizo una demostración de parte de ese proceso mientras los asistentes degustaban un pastel plano decorado con la imagen de una mosca del gusano de tornillo.

La planta recibe pupas de la mosca barrenadora —pequeñas bolitas duras— procedentes de la planta de Panamá.

Esas pupas se colocan en una tolva con un colorante verde fluorescente que se adhiere a los insectos después de que eclosionan. Una vez que eclosionan, el colorante brilla bajo la luz ultravioleta, lo que permite a los funcionarios de sanidad animal diferenciarlos de las moscas silvestres.

Esas pupas se colocan en bandejas con agua azucarada y alimento de agar para las moscas, las cuales eclosionan en unos días y luego pueden lanzarse desde un avión.

El contralmirante Michael Schmoyer, administrador adjunto del Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y director de la Dirección de la Mosca Barrenadora del Nuevo Mundo, describió esa iniciativa de dispersión como una especie de escudo protector.

“Esto es una medida preventiva de nuestra parte”, dijo.