Texas está preparado para la lucha a largo plazo contra los gusanos barrenadores, afirman Abbott y el responsable del USDA

EDIMBURGO — La secretaria de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins, y el gobernador Greg Abbott afirmaron el lunes, durante una visita al Valle del Río Grande, que Texas y EE. UU. han hecho todo lo posible para proteger la industria ganadera del país, valorada en miles de millones de dólares, frente a la amenaza que supone el gusano barrenador del Nuevo Mundo. 

Los gusanos de la carne —unas moscas que ponen huevos en heridas abiertas, de los que nacen gusanos carnívoros— fueron erradicados de Estados Unidos en la década de 1980, pero estas plagas han ido avanzando gradualmente hacia el norte a través de Centroamérica y México durante los últimos años, una tendencia que Rollins atribuyó el lunes a la migración humana. 

La semana pasada, el Departamento de Agricultura de EE. UU. confirmó un brote de gusano barrenador en un caballo importado en Florida, y se han detectado brotes en México a menos de 70 millas de la frontera con EE. UU.

Rollins calificó a Texas como la «zona cero» de la guerra de Estados Unidos contra esta plaga —una guerra que, según afirmó, Estados Unidos está dispuesto a librar—.

«Así que hoy en día disponemos de herramientas de las que no contábamos en los años 50, 60 y 70, y creo sinceramente que, si llegara a cruzar nuestra frontera, estamos preparados», afirmó Rollins. «Conocemos al enemigo. Sabemos cómo hacerle frente. Sabemos cómo resolverlo. Y haremos todo lo que esté en nuestra mano para proteger nuestro país».

Según Rollins, algunas de esas nuevas herramientas son cámaras instaladas en las zonas silvestres del sur de Texas que pueden detectar moscas del gusano barrenador mediante inteligencia artificial.

Hay otros más tradicionales, como las trampas para moscas.

Desde junio, se han capturado y analizado más de 42 000 moscas en Texas, según ha declarado Rollins. Ninguna de ellas era mosca del gusano de tornillo.

El principal arma del país en la lucha contra los gusanos de la carne será la misma que le permitió erradicarlos hace 40 años: las moscas estériles.

Las moscas del gusano del tornillo hembras solo se aparean una vez, por lo que, al criar y liberar millones de moscas estériles, el Gobierno puede interrumpir su ciclo de vida y reducir drásticamente su población.

El lunes, Rollins y Abbott celebraron la inauguración de una instalación de liberación de moscas estériles en el aeródromo de Moore. La instalación, situada cerca de Mission, permitirá a Estados Unidos liberar millones de moscas estériles a la semana en el sur de Texas y el norte de México.

«Esta instalación será una parte fundamental de nuestros esfuerzos generales para combatir el gusano barrenador del mundo nuevo», afirmó Rollins.

Lee la primera parte de nuestra nueva serie: «Llegan los gusanos»: Texas se prepara para una pesadilla de la que en su día apenas logró salir con vida.

Abbott describió las instalaciones como una medida provisional que forma parte de una solución a largo plazo.

Esa solución a largo plazo consiste en una planta de producción de moscas estériles, con un coste de 750 millones de dólares, en la Base Aérea de Moore, cuya construcción, según Rollins, debería comenzar dentro de uno o dos meses y estar operativa a finales de 2027.

Actualmente, la única instalación de producción de moscas estériles se encuentra en Panamá.

Abbott afirmó que la amenaza que suponen los gusanos de la carne para la economía de Texas y de Estados Unidos justifica una respuesta contundente.

«Hacemos esto porque sabemos lo que significa para el sector de la carne de vacuno aquí, en el estado de Texas», afirmó.

Según Abbott, el impacto que podrían tener los gusanos de la carne en el sector ganadero podría repercutir en el sector de la restauración y la alimentación, y acabar afectando al bolsillo de cualquiera que compre alimentos para su mesa.

Puede que no haya moscas del gusano de la carne silvestres en EE. UU., pero la nueva instalación de dispersión significa que el sur de Texas pronto estará repleto de moscas del gusano de la carne estériles criadas en laboratorio.

La semana pasada, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) reasignó aeronaves y moscas estériles para desplegarlas en una nueva zona de dispersión que se adentra 50 millas en Texas.

El lunes, el personal de Moore Field hizo una demostración de parte de ese proceso mientras los asistentes degustaban una tarta rectangular decorada con la imagen de una mosca del gusano barrenador.

La instalación recibe pupas de la mosca barrenadora —pequeñas bolitas duras— procedentes de la instalación de Panamá.

Esas pupas se colocan en una tolva con un colorante verde fluorescente que se adhiere a los insectos tras su eclosión. Una vez que eclosionan, el colorante brilla bajo la luz ultravioleta, lo que permite a los responsables de sanidad animal diferenciarlas de las moscas silvestres.

Esas pupas se colocan en bandejas con agua azucarada y alimento de agar para las moscas, que eclosionan en cuestión de días y luego pueden lanzarse desde un avión.

El contralmirante Michael Schmoyer, administrador adjunto del Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y director de la Dirección de la Mosca Barrenadora del Nuevo Mundo, describió esa iniciativa de dispersión como una especie de escudo protector.

«Esto es una medida preventiva por nuestra parte», afirmó.