La industria del cemento enfrenta una desaceleración prolongada, pero los centros de datos siguen siendo un punto positivo, según un nuevo pronóstico

La industria cementera de EE. UU. prevé que la demanda en el sector de la construcción se mantenga débil al menos durante el próximo año, ya que las altas tasas de interés siguen afectando la actividad de construcción residencial y comercial; sin embargo, los centros de datos siguen siendo uno de los pocos sectores que se espera que registren un fuerte crecimiento, según un nuevo pronóstico de mercado publicado por la Asociación Estadounidense del Cemento.  

La actualización de agosto del pronóstico de verano de la asociación indica que la tan esperada recuperación del sector de la construcción se ha retrasado, y se prevé que las tasas de interés se mantengan elevadas al menos hasta finales de 2027. Si bien la industria ya no espera que la demanda de cemento siga disminuyendo, tampoco ve muchos factores que impulsen un crecimiento significativo en el corto plazo.  

“Desde hace varios años, la industria del cemento ha estado esperando una recuperación de la demanda”, señala el informe. “Si bien es probable que esa situación se materialice con el tiempo, no sucederá a corto plazo. Por el contrario, se espera que el estancamiento continúe durante un período prolongado”.  

Esta previsión reviste especial importancia para el Valle del Río Grande, donde miles de millones de dólares en inversiones industriales están vinculados a la actividad de la construcción, incluyendo terminales de exportación de gas natural licuado, plantas de fabricación, proyectos logísticos, centros de datos e infraestructura energética en planeación.

Los centros de datos siguen destacando

Entre todos los sectores de la construcción no residencial que monitora la asociación, los centros de datos siguen siendo la excepción más clara.

El informe indica que se espera que casi todas las categorías de construcción comercial tradicional cierren el año 2026 con una disminución del gasto ajustado a la inflación. La construcción de centros de datos, sin embargo, sigue estando «en pleno auge», lo que ha llevado a la asociación a elevar sus previsiones de crecimiento hasta el año 2028.  

Esa perspectiva surge en un momento en que las comunidades del sur de Texas siguen debatiendo sobre proyectos de centros de datos a gran escala.

Las autoridades de Brownsville están considerando nuevas normas de zonificación que orientarían la ubicación de futuros centros de datos hacia zonas de industria pesada, mientras que el condado de Cameron y Harlingen también han estado analizando propuestas relacionadas con la inteligencia artificial y la infraestructura de computación en la nube.

A diferencia de la construcción de viviendas u oficinas, el informe señala que la inversión en centros de datos se ha mostrado relativamente ajena al aumento de los costos de financiamiento, ya que la demanda sigue estando impulsada por la inteligencia artificial, la computación en la nube y la infraestructura digital, en lugar de por los ciclos inmobiliarios tradicionales.  

Las tasas de interés siguen siendo el mayor obstáculo

La Asociación Estadounidense del Cemento ya no espera que la Reserva Federal comience a bajar las tasas de interés hasta septiembre de 2027, lo que supone una revisión significativa con respecto a su pronóstico de primavera.

El aumento de los costos de financiamiento sigue frenando la construcción de viviendas unifamiliares; la asociación prevé que el número de viviendas iniciadas se mantendrá por debajo del millón de unidades incluso en 2028, ya que los problemas de asequibilidad y el «efecto de bloqueo» siguen limitando las ventas de viviendas.  

El informe también señala que la contratación se ha desacelerado a nivel nacional a pesar de la solidez del mercado laboral, mientras que la inflación ha superado el 3 % debido al aumento de los precios de la energía y a la incertidumbre geopolítica derivada del conflicto que involucra a Irán y el tráfico marítimo por el Estrecho de Ormuz.  

Perspectivas inciertas para la construcción pública

El informe señala que la incertidumbre en torno al próximo paquete de financiamiento federal para el transporte terrestre está empañando las perspectivas para las autopistas y otras infraestructuras públicas.

La asociación supone que el Congreso prorrogará el financiamiento actual para el transporte antes de volver a considerar un paquete de reautorización más amplio el próximo año. En ese escenario, el gasto en calles y autopistas disminuiría en 2027 antes de volver a crecer en 2028. También se espera que la infraestructura de alcantarillado y agua se vea afectada a medida que se vaya agotando el financiamiento de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos.  

La recuperación se retrasa aún más

A pesar de las perspectivas cautelosas, la asociación afirma que ya no se espera que el consumo de cemento en Estados Unidos se contraiga.

En cambio, prevé un crecimiento moderado a partir de 2027, impulsado inicialmente por una recuperación en la construcción de viviendas unifamiliares, antes de que en 2028 se observen avances más generalizados en los sectores de la construcción residencial, no residencial y pública.  

Para regiones como el Valle del Río Grande, donde los megaproyectos industriales siguen avanzando a pesar de las dificultades económicas generales, el informe sugiere que los centros de datos y otras inversiones industriales a gran escala podrían seguir impulsando la demanda de construcción, incluso cuando gran parte del mercado de la construcción del país se mantiene estancado.