Un nuevo informe utiliza el Valle del Río Grande como ejemplo para mostrar cómo las redadas de ICE pueden perjudicar a las economías locales

Más de 9,100 detenciones por motivos migratorios en todo el sur de Texas y una caída trimestral sin precedentes en los empleos del sector de la construcción en el Valle del Río Grande están colocando a la región en el centro de un debate nacional sobre los costos económicos de la intensificación de las medidas de control migratorio.

Un nuevo informe de America’s Voice, una organización que defiende los derechos de los inmigrantes, se centra específicamente en el Valle y sostiene que el aumento de las medidas de control migratorio puede tener consecuencias que van más allá de los trabajadores que son detenidos, ya que afectan a la construcción, a los negocios locales y, potencialmente, a lo que pagan los consumidores.

El informe denomina a esos efectos más amplios el «impuesto del ICE».

En el caso del Valle, su hallazgo más significativo se centra en la construcción.

El informe menciona más de 9,100 detenciones realizadas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) en todo el sur de Texas, lo que representa casi una quinta parte del total estatal, mientras que el empleo en el sector de la construcción en el Valle disminuyó un 5 % durante el tercer trimestre de 2025.

Se describe como la mayor caída trimestral del empleo en el sector de la construcción registrada hasta la fecha en la región.  

Sin embargo, datos más recientes indican que en algunas partes del sector de la construcción del Valle siguen perdiéndose empleos. 

El Rio Grande Valley Business Journal informó el mes pasado que el empleo en los sectores de la minería, la tala y la construcción en el área metropolitana de Brownsville-Harlingen cayó un 5,1 % en el año hasta junio, hasta alcanzar los 3.700 puestos de trabajo, a pesar de que miles de trabajadores siguen trabajando en importantes proyectos de construcción de GNL en el área de Brownsville.

Esas cifras se dan a conocer en un momento en que los constructores del Valle llevan meses advirtiendo que las medidas de control migratorio están dificultando la retención de los equipos de construcción en las obras.

En julio, Mario Guerrero, director ejecutivo de la Asociación de Constructores del Sur de Texas, advirtió que el recrudecimiento de las medidas de control estaba volviendo a afectar la construcción residencial.

Guerrero publicó un video en el que, según él, se veía cómo se retiraban a los equipos de cimentación de dos obras en el Valle durante dos días seguidos. En una de las obras, los trabajadores dejaron atrás concreto húmedo sin terminar.

El problema puede tener un efecto dominó en un proyecto de construcción, ya que la construcción de viviendas depende de que los equipos especializados trabajen en secuencia. Según han señalado los constructores, cuando un equipo no se presenta, las siguientes etapas del trabajo también pueden retrasarse.

Por qué el sector de la construcción es vulnerable

El informe de America’s Voice indica que los inmigrantes representaban alrededor del 26 % de la fuerza laboral del sector de la construcción del país antes de la última oleada de medidas de control, y se estima que aproximadamente la mitad de esos trabajadores inmigrantes carecían de permiso de residencia.  

A medida que se intensificaron las medidas de control, la construcción de viviendas se desaceleró de manera más pronunciada en aquellas regiones del país que dependían en mayor medida de la mano de obra migrante.

A nivel nacional, los permisos de construcción de viviendas unifamiliares cayeron un 9,5 % entre marzo de 2025 y junio de 2026. Disminuyeron un 23,5 % en el noreste, un 10,4 % en el oeste y un 9,3 % en el sur, en comparación con el 1,6 % en el medio oeste, donde la proporción de trabajadores de la construcción nacidos en el extranjero es menor.  

Para los constructores del Valle, la preocupación no se limita a cuántas viviendas se construyen.

La escasez de mano de obra y los retrasos en la construcción pueden alargar el tiempo que los constructores deben asumir los préstamos y otros costos antes de terminar y vender una vivienda —gastos que, en última instancia, pueden complicar aún más un mercado inmobiliario que ya es costoso.

Este periódico ya se había hecho eco anteriormente de esas inquietudes.

Las repercusiones pueden afectar a las empresas locales

El informe sostiene que las consecuencias económicas pueden extenderse más allá de los sectores que emplean directamente a trabajadores migrantes.

Un estudio de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania analizó 5,388 operaciones de control de ICE junto con datos sobre el tráfico peatonal y el gasto con tarjetas de 5.4 millones de negocios.

El gasto de los consumidores en los negocios promedio de las áreas metropolitanas afectadas se situó un 6,2 % por debajo de los niveles esperados tras el aumento de las medidas de control, mientras que la afluencia de clientes se redujo un 2,7 %.  

Las pequeñas empresas se vieron más afectadas.

El gasto en los negocios independientes se redujo un 10,85 %, en comparación con el 5,02 % registrado en las sucursales de cadenas. La afluencia de clientes en los negocios independientes disminuyó un 4,09 %.  

Un menor número de trabajadores puede significar mayores costos

America’s Voice también sostiene que retirar trabajadores de las industrias con alta presencia de inmigrantes puede, a la larga, ejercer presión sobre los precios al consumidor.

El informe señala varios bienes y servicios cuyos precios aumentaron considerablemente más rápido que la inflación subyacente durante el año que terminó en junio.

Los precios de la lechuga subieron un 32,1 %, los de la leche entera aumentaron un 9 % y los de los servicios de jardinería y cuidado del césped se incrementaron un 10,8 %, mientras que la inflación subyacente fue del 2,6 %.  

El informe reconoce que hay otros factores —como las condiciones climáticas, los precios del combustible y las fluctuaciones normales del mercado— que también influyen en los precios.  

La preocupación por el Valle es, en definitiva, muy clara: cuando una región pierde trabajadores, a las empresas les puede resultar más difícil llevar a cabo su labor, los clientes pueden gastar menos y los empleadores pueden enfrentar costos más elevados.

El informe de America’s Voice sostiene que esos efectos ya se están manifestando en todo el país.

Y señala al Valle del Río Grande —donde más de 9,100 detenciones de inmigrantes han coincidido con una caída trimestral sin precedentes en el sector de la construcción y los constructores siguen reportando interrupciones en las obras— como uno de los lugares donde esa presión económica se está haciendo evidente.