El centro de investigación de Texas A&M en McAllen, con un presupuesto de 53.5 millones de dólares, se enfocará en temas de agua, seguridad alimentaria y salud en el Valle

La Universidad de Texas A&M se está preparando para construir un centro de investigación de 53.5 millones de dólares en McAllen, destinado a abordar algunos de los mayores desafíos del Valle del Río Grande: producir alimentos con menos agua, mejorar la salud y la nutrición, y proteger el suministro de alimentos.

El Centro de Investigación del Valle del Río Grande de Texas A&M AgriLife incorporará laboratorios, espacios para investigación clínica e investigación sobre seguridad alimentaria al creciente campus de la universidad en McAllen, creando así un centro regional donde los científicos puedan estudiar problemas específicos del sur de Texas.

Y el proyecto está cada vez más cerca de entrar en la etapa de construcción.

Los nuevos detalles presentados el jueves ante el Departamento de Licencias y Regulación de Texas indican que se prevé que el centro, de dos pisos, tenga una superficie de 47,671 pies cuadrados, y que la construcción comience el 23 de febrero de 2027 y concluya dos años después.

Las instalaciones se construirán en el 6200 de Tres Lagos Blvd., Edificio D, en el Centro de Educación Superior de la Universidad Texas A&M en McAllen.

La Universidad de Texas A&M anunció por primera vez la creación del centro de investigación en septiembre de 2025, después de que la Junta de Regentes del Sistema Universitario de Texas A&M aprobara su paso a la fase de diseño.

En ese momento, Jeffrey W. Savell, vicerrector y decano de Agricultura y Ciencias de la Vida, relacionó la inversión con desafíos que van mucho más allá del sur de Texas.

“La seguridad alimentaria es seguridad nacional, y la investigación que se lleva a cabo en estas instalaciones ayudará a garantizar que Texas y el resto del país se mantengan seguros y saludables”, dijo Savell.

El centro tiene como objetivo aunar la investigación, la educación y las alianzas regionales en una zona de Texas donde la agricultura, la sequía, el crecimiento demográfico y el comercio transfronterizo hacen que las cuestiones relacionadas con los alimentos y el agua sean particularmente importantes.

Investigación centrada en los problemas del Valle

Una de las principales áreas de investigación del centro será la mejora de la productividad agrícola en entornos con escasez de agua.

Esto tiene especial relevancia en el Valle del Río Grande, donde los productores agrícolas han enfrentado años de incertidumbre en materia de agua y una disminución de los suministros disponibles del Río Grande.

Pero la agricultura es solo una parte de la misión.

También se espera que los investigadores estudien las necesidades de salud y alimentación específicas de la región, así como la bioseguridad del sistema alimentario —es decir, cómo detectar y protegerse contra amenazas biológicas que podrían afectar la agricultura o el suministro de alimentos—.

Los planes prevén laboratorios modernos, salas de procedimientos y espacios compartidos de apoyo a los laboratorios, así como instalaciones para la investigación clínica.

También se espera que el centro tenga la capacidad de analizar muestras a nivel local para detectar posibles amenazas al sistema alimentario.

Otro componente permitirá a los investigadores diseñar y crear prototipos de sensores y controles que podrían utilizarse para mejorar la seguridad alimentaria.

G. Cliff Lamb, director de Texas A&M AgriLife Research, dijo que el objetivo del centro es convertir esa investigación en aplicaciones prácticas.

“Al reunir a científicos de talla mundial, instalaciones modernas y alianzas regionales, ofreceremos soluciones prácticas y basadas en la ciencia para la agricultura, la salud y la seguridad alimentaria en todo el sur de Texas”, dijo Lamb cuando se anunció el proyecto.

Una inversión de 53,5 millones de dólares

Según documentos del Sistema Texas A&M, el proyecto tiene un presupuesto total de aproximadamente 53.5 millones de dólares.

El documento presentado ante las autoridades estatales el jueves indica un costo estimado de construcción de 42 millones de dólares, pero eso no parece suponer una reducción en el proyecto.

En documentos de licitación anteriores de Texas A&M se indicaba que había unos 40.1 millones de dólares disponibles para el contrato de construcción. El resto del presupuesto total de 53.5 millones de dólares cubre otros costos del proyecto, entre ellos honorarios, mobiliario, otros trabajos y contingencias.

Por lo tanto, la estimación de 42 millones de dólares que figura en la nueva presentación coincide, más o menos, con el monto presupuestado anteriormente para la construcción.

Los planes más recientes también muestran que el centro ha crecido desde que se anunció.

Texas A&M describió inicialmente una instalación de aproximadamente 43,500 pies cuadrados. La solicitud presentada ante el estado ahora indica 47,671 pies cuadrados, lo que supone más de 4,000 pies cuadrados adicionales.

Más que un edificio de investigación

Parte de ese espacio también estará destinado a los estudiantes.

El alcance más reciente del proyecto prevé la construcción de un centro estudiantil temporal en el primer piso.

Texas A&M había informado anteriormente que AgriLife Research y el Centro de Educación Superior de McAllen estaban colaborando para crear espacios centrados en los estudiantes a medida que aumenta el número de matriculados.

“El nuevo centro de investigación fortalecerá la presencia de Texas A&M en el Valle del Río Grande al combinar investigación de clase mundial con oportunidades centradas en los estudiantes que aborden las necesidades agrícolas, de salud y de mano de obra de la región”, dijo Ernie Aliseda, vicepresidente asociado y director de operaciones del Centro de Educación Superior de McAllen.

El estudio Randall Scott Architects, de Plano, está diseñando las instalaciones.

Según la documentación presentada ante el estado, el centro de investigación es un proyecto financiado con fondos públicos y ubicado en terreno público.

Se prevé que las obras comiencen en febrero

El Consejo de Regentes del Sistema Universitario de Texas A&M aprobó el año pasado que el proyecto pasara a la fase de diseño, pero aún queda un paso más antes de que comience la construcción.

Cuando la Universidad de Texas A&M anunció la construcción del centro, indicó que el proyecto volvería a presentarse ante la Junta de Regentes para obtener la autorización de construcción una vez finalizado el diseño. El registro ante la TDLR establece un calendario de construcción previsto, pero no constituye en sí mismo dicha autorización.

Si se mantiene el cronograma actual, las obras comenzarán en febrero de 2027 y continuarán hasta febrero de 2029.

Una vez terminado, el centro, de casi 48,000 pies cuadrados, le dará a Texas A&M una sede permanente de investigación en McAllen, enfocada específicamente en los retos que han cobrado cada vez más importancia para el Valle: cómo cultivar alimentos con menos agua, proteger el suministro de alimentos y mejorar la salud de la población de la región.