De La Cruz y los líderes agrícolas del Valle presionan para vincular el tratado sobre el agua con México a la renovación del USMCA

MISIÓN — La diputada federal Mónica De La Cruz, republicana por Edinburg, se reunió el viernes con líderes agrícolas del Valle del Río Grande para instar a la ciudadanía a que apoye la inclusión del tratado de aguas entre Estados Unidos y México de 1944 en la posible renovación del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA).

El tratado de reparto de aguas de 1944 obliga a México a suministrar unos 1,75 millones de acre-pies de agua a Estados Unidos a lo largo de un ciclo de cinco años. Ese ciclo finaliza el 24 de octubre, y México va camino de quedar muy por debajo de su obligación. Los defensores estadounidenses afirman que esto no es nada nuevo. Describen el tratado como, en esencia, ineficaz.

El acuerdo USMCA sustituyó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 2020 y podría renovarse el año que viene. El USMCA no es un documento sin fuerza. 

Los defensores de esta medida afirman que cuenta con mecanismos de resolución de controversias y sanciones que podrían obligar finalmente a México a cumplir con sus obligaciones en materia de agua.

De La Cruz afirmó el viernes que vincular el acuerdo al tratado sería un logro histórico.

«Tomar un tratado como el tratado sobre el agua de 1944 e intentar integrarlo en un acuerdo más amplio —que es el T-MEC— es algo que no se ha hecho antes. Pero se hará», afirmó, y añadió que el presidente Donald Trump y la secretaria de Agricultura, Brooke Rawlins, comprenden la importancia del sector agrícola del sur de Texas.

Un plan de aplicación

Incluir el tratado sobre el agua en la renovación del USMCA no es una idea nueva.

De La Cruz lleva pidiendo, al menos desde mayo, que la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) incluya el tratado en el marco del acuerdo. El sector agrícola se ha mostrado a favor de la idea.

«Al incluir el tratado de 1944 en el USMCA, Estados Unidos obtiene instrumentos exigibles para proteger tanto a las personas como al medio ambiente a través de la rendición de cuentas en materia comercial», declaró el viernes Dale Murden, presidente de Texas Citrus Mutual.

De La Cruz afirmó que confía en que el tratado se incluya en un USMCA renovado. Destacó algunos avances, entre ellos una concesión de agua por parte de México a principios de este año. También señaló que ha conseguido llamar la atención del USTR.

«Así que están escuchando. Son conscientes de la situación. Ahora necesitan oír la voz de nuestra comunidad, y nuestro objetivo debería ser reunir un millón de voces aquí mismo, en el Valle del Río Grande», afirmó.

No está previsto que las negociaciones sobre el acuerdo comiencen oficialmente hasta 2026, pero los primeros indicios apuntan a que esas conversaciones podrían complicarse.

Repercusiones en la agricultura

Mientras tanto, los agricultores del valle siguen pasando apuros.

La escasez de agua ha sido uno de los principales factores que han afectado al sector citrícola del Valle, que el año pasado registró un rendimiento inferior a la mitad de su media de los últimos veinte años y cuya superficie cultivada actualmente representa solo dos tercios de la que tenía hace una década.

Dante Galeazzi, presidente y director ejecutivo de la Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas, afirmó el viernes que la escasez de agua había obligado a los agricultores a reducir en un 30 % la superficie dedicada al cultivo de frutas y verduras durante el último año, lo que supone la continuación de una tendencia que se remonta a varios años.

«Así que esta es la tercera temporada consecutiva en la que han tenido que decir a los clientes: “Lo siento, no tengo nada para ti”. Es el tercer año consecutivo en el que han tenido que acudir a sus bancos y acreedores y decir: “Lo siento, hoy no voy a poder pagar mis facturas”», afirmó.

En pocas palabras, según Galeazzi, la crisis del agua tiene a los agricultores del Valle preguntándose por qué siguen intentando dedicarse a la agricultura. Se les está acabando el tiempo.

Entonces, ¿qué solución apoyaría De La Cruz si el tratado no se incluyera en la renovación del acuerdo?

Ella dice que eso no es motivo de preocupación. 

«No conozco otra cosa que no sea el éxito», afirmó De La Cruz. «Aquí no hay otra opción que ganar».

Razones para alzar la voz

De La Cruz y los líderes del sector agrícola instaron a los residentes a enviar sus comentarios sobre la cuestión del agua a través de la página web del Registro Federal.

Afirmaron que la agricultura del Valle es un sector importante que tiene un impacto significativo en la economía local.

De La Cruz afirmó que la industria azucarera del Valle, valorada en varios millones de dólares y que podría haber desaparecido a causa de la escasez de agua, era un sector que generaba más de 500 puestos de trabajo. No obstante, se están llevando a cabo iniciativas para reactivar la fábrica de azúcar de Santa Rosa. 

Los huertos de cítricos del Valle representan un sector de 400 millones de dólares.

Los defensores de esta causa afirmaron que los residentes no necesitan tener una relación directa con la agricultura para preocuparse por este tema. Puede que los agricultores sean los primeros en sentir los efectos, pero las ciudades también se están viendo afectadas y seguirán siéndolo, afirmó Murden.

«Este déficit recurrente por parte de México obliga a las ciudades del Valle a recurrir a medidas de emergencia durante las sequías. Sin un suministro de agua garantizado, los sistemas municipales no pueden planificar ni invertir para asegurar su viabilidad a largo plazo», afirmó.

En definitiva, Murden y otros defensores describieron la crisis del agua como algo más que una amenaza para un sector: la calificaron de amenaza fundamental para el ecosistema del Valle.

«El Río Grande no es solo una fuente de agua; es un ecosistema vivo», afirmó. «La disminución de los caudales provoca la desaparición de los humedales, el aumento de la salinidad y la pérdida de hábitats para los peces y la fauna silvestre. Unos sistemas fluviales sanos se traducen en agua más limpia, una mayor biodiversidad y comunidades sostenibles en todo el valle».