Es poco probable que México cumpla el plazo de octubre para saldar su deuda por el agua, lo que dejará a los agricultores del Valle sin agua

Dado que una sequía extrema azota el Valle del Río Grande y que el embalse más cercano solo está al 15 % de su capacidad, es poco probable que México salde íntegramente la deuda de agua que tiene con Estados Unidos antes de la fecha límite del 24 de octubre.

México debe a Estados Unidos unos 326 mil millones de galones de agua, una cantidad suficiente para abastecer a unos 3 millones de hogares durante un año o para llenar casi medio millón de piscinas olímpicas.
Y la situación es catastrófica para ambas orillas del río.

Los expertos afirman que es imposible que México recupere esa diferencia en las próximas cuatro semanas.

«No tienen previsto cedernos agua, a menos que se produzca un episodio importante de lluvias», afirmó Jim Darling, presidente del Grupo Regional de Planificación Hidrológica del Río Grande, también conocido como Región M.

Darling afirmó que las zonas urbanas no se han visto tan afectadas como el sector agrícola, y que la mayoría de las ciudades no están aplicando sus propias restricciones de consumo de agua, como regar el césped a mediodía.

«La mayoría de las ciudades ni siquiera saben que el río se encuentra en mínimos históricos», afirmó Darling. «Y los agricultores han decidido no sembrar».

Isaac Sulemana, jefe de gabinete del juez del condado de Hidalgo, Richard F. Cortez, afirmó que el condado no ha recibido ninguna información oficial sobre el agua que México debe.

«Nos reunimos con frecuencia con diversos colectivos agrícolas», afirmó Sulemana. «Todos ellos coinciden en que, salvo que se produzca algún fenómeno natural, es imposible que México nos pague lo que nos debe».

Los agricultores se preparan para las pérdidas

Sulemana, que también es agricultor, ha visto cómo los cultivos de su familia se han reducido, pasando de una gran variedad de frutas y verduras a maíz, heno y, a veces, un poco de algodón.

«Hemos externalizado la mayor parte de nuestra producción alimentaria», afirmó Sulemana. «Ellos controlan el suministro de alimentos, por lo que la situación se vuelve delicada cuando se produce una fuerte demanda de agua».

La Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas, que representa a más de 400 empresas de la cadena de suministro de frutas y verduras, dio la voz de alarma en un acto público celebrado recientemente en Mission.

«No se cultiva ni un solo plátano con fines comerciales en EE. UU. ni en México; en estos momentos, todo procede de otros países sujetos a aranceles, y nosotros, como consumidores estadounidenses, vamos a tener que pagar más», afirmó Dante Galeazzi, director general de TIPA. «El agua es un problema enorme; sencillamente, no tenemos suficiente aquí en el Valle. Para quien no lo sepa, obtenemos el 90 % de nuestra agua dulce del río Grande, y los embalses internacionales se encuentran en sus niveles más bajos. De toda la historia».

El abastecimiento de alimentos y las tensiones en torno a los tratados

Un tratado firmado hace 81 años entre Estados Unidos y México establece cómo se debe repartir el agua de los ríos Colorado y Río Grande. La vigencia de ese acuerdo se está poniendo a prueba en estos momentos, ya que los agricultores del sur de Texas sufren la falta de agua para regar sus cultivos. Muchos huertos de cítricos han desaparecido, sustituidos por urbanizaciones.

México está obligado a ceder 350 000 acre-pies al año, lo que supone un total de 1,75 millones de acre-pies de agua, a Estados Unidos en ciclos de cinco años. El ciclo actual comenzó el 25 de octubre de 2020 y, a fecha de 9 de septiembre de 2025, México ha liberado algo menos de 800 000 acre-pies, según la Comisión Internacional de Límites y Aguas.

Estados Unidos tiene la obligación de suministrar a México 1,5 millones de acre-pies al año procedentes del río Colorado, pero en marzo de 2025 se interrumpieron determinados vertidos por orden del Departamento de Estado. En un comunicado escrito, el responsable de relaciones públicas de la IBWC, Frankie Piñon, afirmó que Estados Unidos sigue reteniendo esa agua destinada a México.

«El Departamento de Estado no ha concedido este año la autorización para los suministros de emergencia de agua del río Colorado a Tijuana», escribió Piñón.

Política y negociaciones

Los datos de la IBWC muestran que México parece esforzarse más por saldar su deuda por el agua cuando Donald Trump está en el cargo. El expresidente Barack Obama inició el ciclo de cinco años que se extendió de 2015 a 2020, Trump lo concluyó y México cumplió íntegramente con su obligación.

Los suministros de agua de México a EE. UU. se desplomaron y se estabilizaron bajo el mandato del presidente Joe Biden durante el ciclo siguiente, que comenzó en 2020. Con el regreso de Trump al Despacho Oval en 2025, los suministros de agua han formado una curva escalonada en el gráfico oficial de la IBWC.

Un gráfico de la Comisión Internacional de Límites y Aguas muestra los suministros de agua de México a Estados Unidos en virtud del Tratado del Agua de 1944, a fecha de 13 de septiembre de 2025. El ciclo quinquenal actual, que comenzó el 25 de octubre de 2020, finaliza el 24 de octubre de 2025.

Piñon confirmó que los responsables de la IBWC han pasado un tiempo en Ciudad de México negociando el aumento del caudal de agua.

«Hay algunas negociaciones en curso y no quiero ponerlas en peligro, así que, obviamente, no quiero dar detalles», afirmó Piñón. «Las negociaciones entre Estados Unidos y México están actualmente en marcha y son activas».

Sin saber cuándo ni en qué cantidad llegará el agua, Galeazzi afirmó que a TIPA le resulta difícil alcanzar su objetivo de crear oportunidades de negocio para que sus miembros construyan almacenes y cultiven los alimentos que abastecerían a los restaurantes de la zona.

«¿Cómo será ese futuro?», preguntó Galeazzi. «Ya está ocurriendo: nuestra producción ha bajado un 30 por ciento, y no solo aquí en Texas; México tiene muchos de los mismos problemas, algo así como 26 de los estados mexicanos se encuentran en situación de sequía grave».

Sulemana afirmó que una de las consecuencias a largo plazo de la escasez de agua podría ser la ralentización del desarrollo de la zona.

«Los agricultores suelen poder adaptar su producción para hacer frente a sequías breves, pero no ocurre lo mismo con los usuarios municipales», afirmó Sulemana. «Un hogar consume cada día una determinada cantidad de agua para ducharse y otros fines. Cada vez que convertimos terrenos agrícolas en residenciales, el nivel de consumo de agua queda fijado y ya no hay vuelta atrás».

En su opinión, el tratado, que ya tiene 81 años, sigue funcionando siempre que todas las partes cumplan con lo acordado.

«México tomó la decisión de aumentar la producción agrícola hace unos años, cuando sus recursos hídricos estaban al límite de su capacidad o cerca de él», explicó Sulemana. «Ese ciclo de cinco años es bastante flexible, y ese fue el riesgo que asumieron en lugar de pagarnos. Se trata de una escasez provocada íntegramente por el hombre».

Un futuro incierto

Queda por ver si la Madre Naturaleza nos perdonará y nos regalará lluvias abundantes a ambos lados del Río Grande.

«Si pudieras predecir la lluvia, serías millonario», afirmó Delbert Humberson, hidrólogo de la IBWC. «Eso es lo complicado: dependemos en gran medida del monzón y de las tormentas, y es muy difícil saber qué nos espera».