Es poco probable que México cumpla con el plazo de octubre para saldar su deuda por el agua, lo que dejará a los agricultores del Valle sin agua

Dado que una sequía extrema azota el Valle del Río Grande y que el embalse más cercano está a solo el 15 % de su capacidad, es poco probable que México pague en su totalidad la deuda de agua que tiene con Estados Unidos antes de la fecha límite del 24 de octubre.

México le debe a Estados Unidos unos 326 mil millones de galones de agua —suficiente para abastecer a aproximadamente 3 millones de hogares durante un año, o para llenar casi medio millón de piscinas olímpicas—.
Y la situación es catastrófica para ambos lados del río.

Los expertos dicen que es imposible que México recupere esa diferencia en las próximas cuatro semanas.

“No tienen previsto suministrarnos agua, a menos que se produzca un episodio importante de lluvias”, dijo Jim Darling, presidente del Grupo Regional de Planificación Hidráulica del Río Grande, también conocido como Región M.

Darling señaló que las zonas urbanas no se han visto tan afectadas como el sector agrícola, y que la mayoría de las ciudades no están aplicando sus propias restricciones al uso del agua, como regar el césped a mediodía.

“La mayoría de las ciudades ni siquiera saben que el río está en niveles históricamente bajos”, dijo Darling. “Y los agricultores han decidido no sembrar”.

Isaac Sulemana, jefe de gabinete del juez del condado de Hidalgo, Richard F. Cortez, dijo que el condado no ha recibido ninguna información oficial actualizada sobre el agua que México debe.

“Nos reunimos con frecuencia con diversos grupos agrícolas”, dijo Sulemana. “Todos ellos dicen que, salvo que ocurra algún fenómeno natural, es imposible que México nos pague lo que nos debe”.

Los agricultores se preparan para las pérdidas

Sulemana, quien también es agricultor, ha visto cómo los cultivos de su familia se han reducido, pasando de una gran variedad de frutas y verduras a maíz, heno y, a veces, un poco de algodón.

“Hemos subcontratado la mayor parte de nuestra producción de alimentos”, dijo Sulemana. “Ellos tienen el control del suministro de alimentos, así que es una situación delicada cuando se trata de una fuerte presión por el agua.”

La Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas, que representa a más de 400 empresas de la cadena de suministro de frutas y verduras, dio la voz de alarma en un evento público celebrado recientemente en Mission.

“No se cultiva ni un solo plátano con fines comerciales en Estados Unidos ni en México; en este momento, todo proviene de otros países sujetos a aranceles, y nosotros, como consumidores estadounidenses, vamos a tener que pagar más”, dijo Dante Galeazzi, director ejecutivo de TIPA. «El agua es un problema enorme; simplemente no tenemos suficiente aquí en el Valle. Para quienes no lo sepan, obtenemos el 90 por ciento de nuestra agua dulce del río Grande, y los embalses internacionales se encuentran en sus niveles más bajos. De todos los tiempos».

El abastecimiento de alimentos y las tensiones en torno a los tratados

Un tratado firmado hace 81 años entre Estados Unidos y México establece cómo se debe repartir el agua de los ríos Colorado y Río Grande. La vigencia de ese acuerdo se está poniendo a prueba en este momento, ya que los agricultores del sur de Texas sufren la falta de agua para regar sus cultivos. Muchos huertos de cítricos han desaparecido, sustituidos por urbanizaciones.

México está obligado a liberar 350 000 acre-pies al año, o un total de 1,75 millones de acre-pies de agua, a Estados Unidos en ciclos de cinco años. El ciclo actual comenzó el 25 de octubre de 2020 y, al 9 de septiembre de 2025, México ha liberado poco menos de 800,000 acre-pies, según la Comisión Internacional de Límites y Aguas.

Estados Unidos tiene la obligación de suministrar a México 1.5 millones de acre-pies al año del río Colorado, pero en marzo de 2025 se suspendieron ciertas descargas por orden del Departamento de Estado. En una declaración escrita, el oficial de relaciones públicas de la IBWC, Frankie Piñón, dijo que Estados Unidos sigue reteniendo esa agua que le corresponde a México.

«El Departamento de Estado no ha otorgado la autorización para los suministros de emergencia de agua del río Colorado a Tijuana este año», escribió Piñón.

Política y negociaciones

Los datos de la IBWC indican que México parece esforzarse más por pagar su deuda por el agua cuando Donald Trump está en el cargo. El expresidente Barack Obama inició el ciclo de cinco años que se extendió de 2015 a 2020, Trump lo concluyó y México cumplió plenamente con su obligación.

Los suministros de agua de México a Estados Unidos se desplomaron y se estabilizaron durante el mandato del presidente Joe Biden en el ciclo siguiente, que comenzó en 2020. Con el regreso de Trump al Despacho Oval en 2025, los suministros de agua han formado un patrón escalonado en el rastreador oficial de la IBWC.

Un gráfico de la Comisión Internacional de Límites y Aguas muestra los suministros de agua de México a Estados Unidos en virtud del Tratado del Agua de 1944, al 13 de septiembre de 2025. El ciclo quinquenal actual, que comenzó el 25 de octubre de 2020, finaliza el 24 de octubre de 2025.

Piñón confirmó que los funcionarios de la IBWC han pasado un tiempo en la Ciudad de México negociando el aumento del suministro de agua.

“Hay algunas negociaciones en curso y no quiero ponerlas en riesgo, así que, obviamente, no quiero dar detalles”, dijo Piñón. “Las negociaciones entre Estados Unidos y México están actualmente en curso y son activas.”

Sin saber cuándo y cuánta agua llegará, Galeazzi señaló que es difícil para la TIPA alcanzar su meta de generar oportunidades de negocio para que sus miembros construyan almacenes y cultiven los alimentos que abastecerían a los restaurantes de la zona.

“¿Cómo se ve ese futuro?”, preguntó Galeazzi. “Ya está sucediendo: nuestra producción ha bajado un 30 por ciento, y no solo aquí en Texas; México enfrenta muchos de los mismos problemas, algo así como 26 de los estados de México están atravesando una sequía severa”.

Sulemana señaló que una de las consecuencias a largo plazo de la escasez de agua podría ser la frenada del desarrollo en la zona.

“Por lo general, los agricultores pueden ajustar su producción para adaptarse a sequías breves, pero ese no es el caso de los usuarios municipales”, dijo Sulemana. “Un hogar consume una cierta cantidad de agua todos los días para ducharse y otros fines. Cada vez que convertimos una propiedad agrícola en residencial, el nivel de consumo de agua queda fijado y ya no hay vuelta atrás».

En su opinión, el tratado, que tiene 81 años, sigue funcionando siempre y cuando todos cumplan con su parte del acuerdo.

“México tomó la decisión de aumentar la producción agrícola hace unos años, cuando sus recursos hídricos estaban al límite de su capacidad o cerca de ella”, dijo Sulemana. “Ese ciclo de cinco años es bastante flexible, y ese fue el riesgo que asumieron en lugar de pagarnos. Se trata de una escasez provocada exclusivamente por el hombre”.

Un futuro incierto

Queda por ver si la Madre Naturaleza nos perdonará y nos regalará lluvias abundantes a ambos lados del Río Grande.

“Si pudieras predecir la lluvia, serías millonario”, dijo Delbert Humberson, hidrólogo de la IBWC. “Eso es lo difícil: dependemos mucho de los monzones, dependemos mucho de las tormentas, y es muy difícil saber qué nos espera”.